умеют плавать, а природная преграда в виде озера даст крепостным и вольнонаёмным гражданским время на эвакуацию.

Резне быть, никаких сомнений.

Из богомерзких разломов пока никто не лез. Судя по всему, копят силы на той стороне изнанки, чтобы ударить, а быть может, сам переход между мирами занимал продолжительное время. Силилась припомнить хоть какую-то информацию касаемо подобных явлений. Цензура, чтоб её! Правительства всех стран, вступив в сговор, не допускали утечек, если что и просачивалось в Эфир, то это были разрозненные обрывки, почерпнуть из которых нужное было тем ещё уравнением. Лютый сталкивался с прорывами, вот только выпытывать детали у старика — не самый удобный момент.

Генерал, весь в мыле, носился взад-вперёд, лично расставляя бойцов на позициях. Два мага земли, отец и сын, изъявившие желание остаться и принять бой, поспешно возводили нехитрые укрепления по флангам.

Взяла на заметку. Если выживут, приближу к телу, а полягут — похороню с почестями. Я-то сама помирать не собиралась, мне ещё в академию поступать.

Как же не хватает боевых магов! Лютый хоть и архимаг, но бывший, выхолостили его. Не в том смысле, что яиц лишили, с этим-то как раз всё в порядке. Уж больно довольная рожа у Агриппины последнее время, даже усы сбрила. Ну а что, баба она в теле. Имеет право на счастье.

Что до генеральского магического источника — с этим беда. Дело в том, что, в отличие от моего, который находится в астральном домене, источники местных имеют физическое проявление. Небольшая железа под сердцем, в ней и копится мана. С этим отростком рождаются все без исключения жители планеты, но развить дар дано не каждому.

У аристо он передаётся по женской линии, реже по мужской, при достижении восемнадцатилетия. Как и случилось со мной. Я всё ещё не раскрыла родовую способность, но чувствовала, что момент не за горами. Простолюдины же были обделены этой особенностью. Не знаю, в чём причина, но факт оставался фактом.

Теоретически была возможность развить в себе нечто сходное, но, как правило, мещане не имели средств на дорогие артефакты, способные пробудить в человеке магию. Источник со временем усыхал и уже к двадцати годам полностью утрачивал функции. Попадались уникумы, способные развить в себе силу, но в рамках статистической погрешности. Одним из подобных самородков и был генерал. Теперь уже бывший генерал и бывший архимаг.

Я пыталась найти информацию в библиотеке, чтобы как-то помочь старому солдату, но воз и ныне там. Картотеки не имелось в принципе, а сыскать среди сотен тысяч книг полезную информацию, надеясь на удачу, учитывая тот аврал, что свалился на голову, оказалось невозможным.

Полагаю, что Морана знала ответы, — выживу, непременно выведаю. Без архимага моя рать на зубок серьёзному неприятелю. Со стороны подрядить боевиков не вышло. В услужение ни один уважающий себя профессионал не пойдёт. Все они сплошь аристократы. Даже среди моих вассалов не было никого рангом выше магистра пятой ступени, а всего ступеней — десять.

Лютый до низложения был боевым архимагом второй ступени. Каким образом его подловили духи — история умалчивала, но воин был уверен, что не обошлось без участия Тайной канцелярии. Лишь спецслужбы располагали магическими технологиями, способными подавить силу, сокрушающую горы.

Со мной такой номер не пройдёт. Хоть выпотроши нутро подчистую, источник останется цел и невредим, ибо не имеет материальной формы. Я уникальна для этого мира. Эксклюзивный продукт системы. Если кто и сможет лишить меня силы, то только тот, кто ею одарил. Все прочие идут лесом.

Тринадцать новеньких «Буцефалов», поблёскивая чёрной краской, выехали на позиции, заняв подготовленные магами земляные укрытия с аппарелями и высокими брустверами. Тридцатиметровые пушки разом навелись на аномальные цели. Жаль, что следующая партия броневиков так и не успела прийти. Контейнеры с БК должны были доставить не раньше следующей недели. Всё, что мы имели, — это короба на десять тысяч снарядов в каждой машине. Не магических — обычных. Магические я не успела заказать: моя рать готовилась не к войне, а лишь к вероятной обороне поместья. Кто ж знал, что война сама постучит в дверь?

Могла ли я это предугадать? Могла — и предусмотрела всё. Только вот уникальная бронетехника не печатается на принтере. Магически укреплённая броня «Буцефалов» способна выдержать залп полного пакета РСЗО «Иерихон», а это, на минуточку, сорок два самонаводящихся реактивных снаряда. Процесс её изготовления весьма трудоёмкий. Я выкупила у «Дома Морозовых» всё, что было на складах. Товар штучный, набралось пятьдесят два борта, тринадцать из которых получила, а вот остальная партия в пути. «Иерихоны», по наставлению генерала, заказала у тех же Морозовых, но с ними возникли сложности. Пришлось встать в очередь. Первая поставка ожидается к весне.

С лёгким вооружением вопросов не было. Рынок перенасыщен образцами как отечественного, так и зарубежного производства. Лютый, как истинный патриот, от иноземных пушек воротил нос, всячески выказывая презрение. Я не спорила. Наши стволы кратно дороже, но значительно надёжнее. Арсенал ломился от ящиков и коробок, только вот личного состава не хватало.

Генерал, бросив клич, собрал всех, кого мог. Без малого триста пятьдесят душ. Сорок из которых — специалисты узкого профиля. Сапёры, военные инженеры, связисты-дешифровщики, разведчики-диверсанты и даже боевые пловцы. Для мирной жизни грозная сила, вести захватнические войны никто не помышлял. Придётся пересмотреть взгляды и обзавестись серьёзной армией. Средств на содержание больше чем достаточно.

Благодаря производству антимента, в кассу рода полноводной рекой потекли миллионы. Хитрожопый Скорп придумал способ, как снизить эффективность эссенции, добившись полного распада по истечении тридцати суток. На иглу подсадила весь мир. Хочешь минимизировать потерю разломных артельщиков — будь добр, плати. Толковые спецы гибнут ежедневно именно от ментальных ударов зловредных паразитов.

Заказчиков хватало с избытком. Приоритет отдавала соотечественникам. Тайная канцелярия и та заключила контракт на поставку. Уверена, что попытаются вскрыть защиту, которой там и не пахло. Грамотно выстроенная многоконтурная структура всего лишь обманка, а фальшивая формула — отдельная тема для разговора.

Моя кровь являлась основным ингредиентом, благо, что требовалось совсем немного. Выступать в роли дойной коровы было неприятно, но куда денешься, всё на пользу рода. Узнай об этом государственные деятели — на меня бы тут же объявили охоту. Посему я являлась единственным носителем сверхсекретной информации и делиться ею не собиралась даже с близкими, будь они у меня.

— Лютый, что там у нас с нашими баранами? То бишь с нечистыми? Может, не придут? Двадцать минут хреном груши околачиваем, похоже, зассали пацаны, — поигрывая вакидзаси, обратилась к хмурому вояке, который,