Я схватила его за руку.

- Дариен.

Он обернулся, и я повисла на его шее, впиваясь губами в его губы. «Да зарасти оно всё», – думала я. Сколько раз мы уже могли умереть, и что будет с нами завтра, никому не известно, так нужны ли нам эти игры в благородство, когда мы оба хотим одного и того же.

Дариен подхватил меня на руки и, не отрываясь от моих губ, отнёс на постель. Платье поползло с плеч, оголяя грудь. Он скинул с себя рубашку и опустился на меня. Что-то холодное и твёрдое коснулось моего солнечного сплетения, надавив на него.

- Что это?

Дариен оперся на одно предплечье, нависая надо мной, и приподнял к свету висевший на шнурке  объёмный камешек.

- Сердце Мананнана, владыки моря. Знаешь, я подарю его тебе. Он будет хранить тебя, пока ты в его владениях.

Он сел прямо, снял с шеи шнурок и надел на меня, приподняв голову. Потом наклонился и принялся целовать моё лицо, шею, ключицы, грудь. Его руки легко справились с моей одеждой, с его, и мы не останавливались до тех пор, пока звёзды сквозь занавеску серебрили краешек погружённой во мрак белой постели.

Альвоя. Земля Предков

- Могу я тебе помочь, Мира? Уже наслышан о твоих подвигах, как и весь народ Земли Предков, — махровый голос ворона нарушил тишину библиотеки.

Я поднялась туда сразу же после того, как корабль причалил к Земле Предков, мы прошли сквозь толпы встречающих эльфов и эльфиек с их очаровательными, как фарфоровые куколки, детьми, и я, наконец, приняла горячую ванну.

- Я видела сон, Мудрейший. Снова летела на драконе, но и там не было ответа, как открыть врата в мир драконов. Как прочесть руны? И для чего нужен ключ?

Мой брат не считает нужным посвящать меня во все подробности. У людей, говорят: «Предупреждён – значит, вооружён». Я бы хотела быть вооружённой в следующий раз при встрече с кем-нибудь вроде Доогелдарка. Пока что я безоружна и беззащитна.

- Понимаю тебя. Вижу в твоих глазах искреннее желание помочь. Руны драконов – магическая письменность. Они открываются не каждому глазу. Если верить древним писаниям, именно тебе они должны открыться. Ключ — символ, указывающий на то, как их прочесть.

Я отправилась в столовую и села возле Дариена. Гиилюс с милой эльфийкой, сестрой Баариона Даалией, сидели напротив, Баарион — с другой стороны от своего правителя, Аадрион – во главе стола.

Впервые за несколько дней я видела что-то съедобное, кроме хлеба. Эльфы с благодарностью принимали всё, что давала им природа, и довольствовались этим. На столе были фрукты, овощи, зелень и сыр. Гиилюс красовался перед Даалией и наверняка рассказывал ей в этот момент о сражении в замке Уузона. Аадрион выдерживал паузу, пока все спокойно поедят, чтобы начать важный разговор. Это было заметно по его обеспокоенным глазам.

Дариен тоже был на удивление не весел. Я ждала, дожёвывая печёное яблоко. Наконец, брат заговорил.

- Мира, ты можешь сколько угодно жить у меня, но как только пожелаешь, мы отправим тебя домой. Прости, что я затеял всё это. Я не должен был так рисковать твоей жизнью. Ты столько раз подверглась из-за нас опасности, что я не знаю, как загладить свою вину перед тобой.

Он опустил взгляд, а меня будто окатило внезапно набежавшей волной. Он что, издевается?

-Ты хочешь сказать, что всё было зря? Ты вытащил меня из привычного мира, перевернул с ног на голову мою жизнь, а теперь хочешь забросить меня обратно. Живи, Мира, как обычно, забудь всё, что здесь с тобой произошло. Ты в своём уме, брат?

Похоже, никто не ожидал от меня разговора с Темноликим на равных. Даже Дариен приподнял брови. Баарион, непонимающий моих слов, и тот вытянулся по струнке и смотрел из-под своей чёлки, как на привидение.

- Я никуда не уйду, пока мы не откроем эти чёртовы врата, не попадём в мир драконов и не уничтожим Тень. А потом можешь гнать меня из Альвои сколько угодно.

Аадрион выслушал меня с неизменным достоинством, потом откинулся на спинку кресла и убрал волосы с лица – верный признак, что он волновался, а значит, и смягчался тоже. Меня удовлетворило моё выступление, и я ожидала решения правителя.

Дариен извинился и заговорил по-эльфийски. Брат молча смотрел на него. Потом вздохнул, улыбнулся и покачал головой.

- Хорошо, но я, как старший брат, здесь отвечаю за тебя. Пообещай, что не выйдешь из замка до готовности магов к открытию портала.

- Конечно, как скажешь, — согласилась я.

- Вот и прекрасно. Будем готовиться.

Все с облегчением вздохнули.

К открытию портала готовились три дня. Все это время я не покидала замок, как и обещала. Баарион с сестрой уходили домой и ездили к родителям в Город Мастеров. Гиилюс тоже поехал с ними. В замке и в округе постоянно находились воины Земли Предков. Из Города Мастеров приехал так называемый мастер Мерцающих врат. Дариен всё время был со мной, и мы, к моему удовольствию, продолжили тренировки.

- Не принимай удар на ребро. Ты можешь повредить меч, отбивай плоскостью, — учил он.

Это было нелегко, но мне становилось как-то спокойней, когда Танго танцевал в моих руках. Одно смущало меня: когда я брала меч в руки, тут же перед глазами вставала Драконья Тень, которая шипела и рычала. Приходилось отгонять это видение, как назойливую муху.

Ещё мы читали в библиотеке древние книги. Удивительно мелодичные сказания Дариен читал мне вслух, а потом объяснял по-русски. Я немного начала учить эльфийский язык, запоминая некоторые фразы. Мудрейший тоже был с нами. Сколько же историй и легенд жили в его маленькой птичьей голове.

Аадрион расспрашивал меня о маме. Я скучала по ней. Но меня успокаивало то, что для неё я была всего лишь в очередной командировке, и она не заметит моего длительного отсутствия, если я вернусь. А если нет? Эту мысль тоже приходилось гнать. Сейчас не время. Я просила Аадриона показать мне руны, но он отказался, объяснив, что так для меня безопаснее.

И вот настал тот день, точнее, вечер, когда нам предстояло открыть врата в мир драконов и явиться перед их королём со своим прошением о помощи в борьбе с Доогелдарком. Говорили, что Тень летала над эльфийскими землями, пугая население, но не мог причинить вреда ничему живому.

Я оделась тепло и удобно и взяла Танго. Аадрион подарил мне для него новый пояс, и ножны вновь сияли у моего бедра. Мы собирались идти вчетвером, больше народу за один раз врата могли перевести только ценой здоровья и жизни магов. Баарион и Гиилюс, не дыша, смотрели на Темноликого, ожидая его решения. Брат хотел взять Гиилюса, потому что он говорит на моём языке, но не он один замечал, как они с Даалией поглядывают друг на друга. Думаю, это сыграло решающую роль, и Ааадрион объявил, что пойдёт Баарион, а Гиилюс останется держать оборону в Земле Предков и возглавит воинов в период отсутствия правителя.