Она заговорила на языке, который не походил ни на один из более или менее знакомых ему языков, зато в хриплости голоса могла тягаться со звёздами современной эстрады.

 - Что происходит? Может мне объяснить кто-нибудь? – повторил вопрос Владимир Сергеевич.

 Женщина провела по его щеке холодной ладонью, отчего по телу разошлась мелкая дрожь. Что-то блеснуло в её бледных пальцах, и острая боль пронзила руку. Он вскрикнул и увидел полоску крови, которую женщина ловила маленьким пузырьком.

 - Господи, что вы делаете? Прекратите этот спектакль. Я не желаю в этом участвовать! – говорил Владимир Сергеевич, переходя на всё более высокие ноты, но её лицо оставалось совершенно невозмутимым с лёгкой усмешкой на губах.

Чиинана вылила кровь из пузырька в высокий сосуд с широким горлом.

 - Доогелдарку понравится эта кровь. Пусть у него не будет плоти, тем лучше, он не станет уязвимым, но зато станет огнедышащим.

 Она бросила в сосуд порошок, и из него вырвалось пламя.

Торжествующий смех разнёсся по узким и тёмным коридорам подземелья старого мага Меедака. Уузон подошёл и поцеловал её шею горячими губами

-Умница, ты станешь величайшей колдуньей всех времён.

 В подземелье вошёл Ээзерест. Чиинана вздрогнула при виде покрытого складками лица и выскользнула из объятий эльфа. И как этому порождению драконьей магии удавалось столь бесшумно передвигаться?

 - Когда всё будет готово? – спросил он голосом, похожим на скрежет железа об камень. - Мы вытащили вас из-под носа Совета не для того, чтобы вы здесь целовались.

- Всё готово. Доогелдарк может отведать моего лучшего блюда. Она улыбнулась, и командующий воинами Тени отшатнулся.

Владимир Сергеевич, с дрожью наблюдавший всю эту картину, не выдержал.

 - Послушайте, может быть, я уже не нужен здесь? – начал он, но внезапно послышались тяжёлые шаги.

 Женщина накинула капюшон и опустилась на колени. Остальные в капюшонах сделали то же самое. Шаги становились громче. Приближалось что-то очень большое. Сначала Владимир Сергеевич увидел на стене тень непонятного огромного существа, но за тенью никого не последовало. Шаги приблизились и затихли, будто кто-то остановился в центре зала. Люди зашептали что-то в темноте.

 «Сатанисты», — сделал вывод Владимир Сергеевич, но только он хотел произнести это вслух, женщина встала. До слуха донеслись глотательные движения. В темноте никого не было видно. Женщина хрипло говорила и рисовала в воздухе руками знаки. Она повернулась к нему и заглянула в глаза.

 Замораживающий взгляд сковал тело, и Владимир Сергеевич вдруг почувствовал себя плохо. Силы покинули его, он не мог даже закричать. Подступила тошнота. Женщина не отрывала взгляда и что-то говорила, говорила. Затем выставила вперёд ладонь и замолчала. Все фигуры в кругу встали. Дружный шёпот твердил незнакомые слова. Женщина вскрикнула, будто её внезапно испугали, и Владимир Сергеевич увидел огромную чёрная пасть, из которой вырвалось и ударило в лицо слепящее обжигающее пламя.

Земля драконов

- Не представляю, как папа прожил здесь столько лет. Один среди драконов. И время в нашем мире не остановилось, - я рассуждала вслух, глядя как за окном ветер раскачивал море сочно-зелёной травы. Кругом стояла совершенная тишь. Не звенели детские голоса, не копошились эльфы. Наверное, жить с ящерами тоска смертная.

 За весь период, что мы пробыли в доме отца, у Дариена впервые прорезался голос.

 - Время нельзя остановить, но если правильно откроешь врата в нужном месте, оно сильно замедлится для тебя. Будто ты вынырнула из воды. Здесь твои движения легки и быстры, а там, стоит погрузиться, ты чувствуешь, как тянет вниз, как обволакивает и замедляет твоё тело.

Папа отсутствовал недолго, вскоре он пришёл за нами, и мы все отправились к королю драконов.

 - Как ты жил с драконами столько лет, они же совсем другие?

 - Так и жил, а что мне было делать? Я освоил разные ремёсла и теперь не только военный, но и повар, плотник, столяр, кузнец, оружейный мастер. Ещё охотник, ныряльщик и даже музыкант.

 - Тоже неплохо, — посмеялась я, — Так король поможет нам?

 - Думаю, да. Его же никто не просил спасать человека, забирая его, умирающего, в свой мир. Может, он это сделал по доброте своего большого драконьего сердца. Он не бросит соседей в беде.

 Мы пришли в полный света и воздуха огромный дворец-пещеру короля. Дракон сидел в величественной позе, сложив гигантский шипастый хвост кольцом вокруг себя. Мы приблизились. Жёлтые глаза сосредоточились на мне, и я снова почувствовала себя в наушниках. Все остальные звуки и ощущения ушли на второй план.

- Так, ты дочь Андрея? – прогремело в голове.

 - Да, произнесла я мысленно.

 - Тогда мне понятна наша связь. Расскажи, что с тобой делали сторонники Доогелдарка. Он сам говорил с тобой?

 - Они взяли немного моей крови. Я видела его тень во сне, хвост её был из плоти. Я слышала, как он говорил, что человек должен умереть, его хвост начал покрываться кожей, пока я не укоротила его мечом.

 Дракон молчал и не отрывал от меня жёлтых глаз.

 Я тоже боялась отвести глаза и потерять связь. Спина горела, будто ко мне подвели ток.

 - Хочу видеть ключ, — произнёс дракон.

 Я пожала плечами, ослабила шнуровку рубашки и чуть спустила её с плеча, отвернувшись от короля и перекинув волосы на грудь. Холодное дыхание коснулось моего позвоночника, жечь перестало.

 - Спасибо, — поблагодарила я.

 - Доогердарк может обрести силу и без тебя, но вот от твоей смерти он не откажется. Ты в опасности. Но ты храбрая, как и твой отец. Драконы не войдут в эльфийские земли. Вы должны будете привести Доогелдарка сюда, только здесь его можно уничтожить.

Дракон перевёл взгляд на папу, они поговорили, а я ещё раз оглядела дворец. Сводчатый потолок. Стены с высокими арками, за которыми были другие стены и шум крыльев где-то в вышине.

Мы покинули дворец и вернулись в хижину отца, иначе её и не назовёшь.

 - Драконы не пойдут в Альвою. Мы должны привести Доогелдарка в их мир, — передала я суть разговора с королём.

 - Как вы себе это представляете? – возмутился Дариен.

 - Он прилетит за мной, — пояснила я.

 - Или за мной, — добавил отец.

 - Должен быть другой выход, вы не можете стать приманкой, — сказал Аадрион.

- Согласен с твоим братом, — вставил Дариен.

 - Послушайте, мы получили то, за чем пришли. Врата открыты, драконы готовы вмешаться в меру своих возможностей. Разве не этого ты хотел? – напомнила я Аадриону.

- Ладно, ребята. Не стоит терять время, — поторопил нас папа, — Король не повторяет дважды. И своё слово сдержит. По-другому он не может поступить. У них свои законы.