Шарик повис в воздухе, остановившись в глубине серокаменного тупика. Дариен подбежал и остановился, звук исходил как раз из-за стены, которой заканчивался тоннель. Кто-то стучал по ней с другой стороны.

Дариен немного успокоил дыхание и крикнул:

- Кто здесь?

Ответа не последовало, но стук прекратился, значит, — его услышали.

- С тобой говорит Правитель Зеелонда и Восставших Земель, — крикнул он снова.

- Это Гиилюс, правитель, — долетел приглушённый толщей камня голос. - Рад слышать тебя. Смею надеяться, что мой правитель, Темноликий, жив и здоров?

- С ним всё хорошо, он ждёт тебя в гроте, — отозвался Дариен, ощупывая стену в поисках хоть какого-то намёка на выход.

- В таком случае мы здесь немного застряли, — пояснил Гиилюс. Из-за стены снова послышался звон. - Мы обшарили всё. Не пойму, кому понадобилось заложить проход.

- Возможно, тому, кто уходил отсюда последним. Что же, поищу со своей стороны. Кто там с тобой, Гиилюс, — спросил Дариен, услышав тонкий голос из-за стены.

- Даалия, сестра Баариона, так уж вышло.

- О, неожиданно, — воскликнул Дариен. Приветствую тебя, Даалия, и буду рад увидеть. Вот только пробьём эту зловредную стену.

Он засмеялся, ударил ногой, но безуспешно.

Светящийся шарик вдруг заметался из стороны в сторону, оставляя за собой тонкие пряди лучей.

- У меня здесь летающий шарик взбесился. Благодаря ему я и нашёл это место.

- Факел-поводырь! – воскликнула Даалия, — Мы спасены! Он почувствовал твою цель и должен отыскать выход. Он всегда находит его.

Факел тем временем завис в воздухе, и не успел Дариен сфокусироваться на своём желании преодолеть стену, как тот метнулся в обратном направлении и прильнул к стене на два локтя от пола.

Дариен лишь теперь заметил небольшое отверстие, просунул в него руку и нащупал рычаг.

- Нашёл, — крикнул он и потянул сначала одной, потом двумя руками, а после ещё и уперевшись ногой в стену. Камень заскрипел о камень, и стена принялась опускаться по типу перекидного моста.

- Ну, наконец-то, — раздался радостный возглас Гиилюса, — мы смерть как устали торчать здесь, но добрались удивительно быстро, с какой-то момент нам показалось, что мы прошли через нечто, скрадывающее расстояние.

-Ты прав, здесь магические врата, иначе путь был бы непростительно долгим, — рад познакомиться с тобой, Даалия, — сказал Дариен, посмотрев на девушку, хрупкую и бледную, как её брат. – Ты можешь гордиться Баарионом, он лучший воин из всех, кого я знаю.

- Спасибо, правитель, — тихо ответила Даалия, смущаясь и опуская глаза.

Гиилюс раскрыл вместительный мешок, в лучах факела заблестело оружие.

-Ух ты! Да обнимет тебя Великий Птухайл! – воскликнул Дариен, приседая возле арсенала.

- Запасы Баариона, — развёл руками Гиилюс, — лучшего, как ты говоришь, воина.

Дариен вдруг почувствовал, что краснеет. Нехорошо вышло, но судя по тому, что юный эльф пришёл с Даалией, он не держит на Баариона зла.

- Я должен извиниться перед тобой, — сказал он, — за себя и Баариона, это был мой приказ — завладеть человеком любой ценой.

Он смотрел в синие глаза Гиилюса, яркими звёздами выделявшиеся на испачканном пылью и песком лице, не отводя своих.

Гиилюс похлопал его по плечу, ничего не говоря.

- Мешок понесу я, — сказал Дариен, поднимая тяжёлую ношу и взваливая на спину, и жестом показал Гиилюсу, что не примет возражений. – Пока ты тащил это, я бездельничал в гроте. Ладно, бежим. Стража, наверное, уже обыскалась меня.

Он не ошибся, высунув голову из-за валуна у входа в ущелье, увидел их четверых, рыскающих по территории.

- Эй, уроды, я же предлагал размяться, — закричал он, сбегая вниз на арену, даже и не рассматривая вариант расправы с воинами Тени по очереди.

Те бросились на него безрадостно. Что-то им подсказывало, что наказание за упущение одного из пленников предпочтительнее встречи с мечом в руках правителя Зеелонда и Восставших земель. Следом из ущелья выскочил Гиилюс, чьи даже запылившиеся кудри в утреннем свете Птухайла сверкали золотом, как и его длинный одноручный меч. Звон и блеск оружия приятно освежили погружённую в хмурое молчание арену.

Ненадолго.

Глава девятнадцатая

Древние, как сами скалы, замки Альвои, построенные ещё тогда, когда связь между мирами была крепкой, что позволяло эльфам обмениваться опытом с людьми, перенимать у них знания и делиться своими. Тёмные коридоры сменялись светлыми помещениями с огромными окнами, а те, в свою очередь, снова уводили в темноту, готовую прикрыть собой осторожного, ступающего мягкой походкой босых ног эльфа. Эзианак знал, что его будут искать везде: на заднем дворе, на кухне, в подземелье и за стенами замка, но никому не придёт в голову искать его в спальне Уузона.

Не теряя ни секунды, когда Мира устроила свой спектакль, он отправился прямиком туда. В новом, только что приобретённом Уузоном замке было немного народу. В основном. Приведённые из Земли Предков лучники и нанятые в Последней Земле бойцы, а также маги, лекарь и слуги. Сам Уузон расположился в комнате с высокими узкими окнами на втором ярусе, поставив возле двери охрану. «Что же, если не можем войти в дверь, войдём в окно», — думал Эзианак, карабкаясь по стене замка в созданной раскидистыми деревьями-великанами тени.

Гробовая тишина, царящая в зале, сменилась лёгким дыханием ветра, исходящего из арки. Маги впали в транс, читая свитки и молча шевеля губами, время от времени рисуя в воздухе знаки. Ритуал завораживал, чувствовалось, как энергия заполнила помещение, мерцая в лучах факелов. Все стояли, как статуи, не смея отвести глаз от происходящего в центре зала. Меня держали за руки два воина Тени, словно замёрзшие ледяные глыбы, и всё, что мне оставалось, это т смотреть на угрожающе посвистывающую арку. Что будет со мной, когда клыкастая морда окажется по эту сторону? Нет, надо было думать о жизни и о спасении эльфов.

Воздух в арке рябил, как бывает, когда тепло поднимается от земли. Сквозь него я видела сосредоточенное лицо Уузона. Его руки лежали на подлокотниках трона, а пальцы, облачённые в кожаные перчатки, были сжаты в кулаки. Один из воинов подошёл и что-то шепнул ему. Уузон ответил и подал знак рукой. Несколько воинов бесшумно удалились. Остальные начали переглядываться и хвататься за оружие. Стрелы выскользнули из колчанов и заняли свои места в длинных гибких луках. В руках воинов Тени блеснули мечи.

В арке тем временем трепещущий воздух сменился мягким сиянием факелов. Ворота в подземный мир Драконьей Тени открывались. Я в очередной раз поразилась удивительным эльфийским способностям. Преодоление пространства и времени с помощью слов и символов, с помощью трав и зелий.