– Ну, это как сказать, – протянула Геля. – Ладно, сейчас не время вдаваться в дискуссии. Завтракайте скорее, а то у меня сегодня опять репетиция.

Через полчаса, уже на улице, Тася спросила Веньку:

– А что ты маме скажешь?

– То же, что и тебе, когда в прошлый раз ездил, – пожал плечами Венька. – Что у меня в Москве друг, я ему по дороге позвонил с переговорного пункта. И телефонную карточку буду держать в руке для убедительности. Я думаю, Гелю уболтать нетрудно, – добавил он, забывшись.

– Я все-таки не понимаю, – тихо сказала Тася, – зачем надо «убалтывать» маму? Она точно поняла бы, если бы ты сказал ей правду! Ты что, считаешь, что иногда надо врать?

Тася остановилась и прямо посмотрела на Веньку. Он смутился.

– Ты прости, что я так про твою маму говорю… – пробормотал он. – Конечно, надо говорить правду. Но я же просто не хочу перекладывать на вас свои проблемы! И так свалился к вам, как снег на голову. Я сам во всем сначала должен разобраться, понимаешь? А потом приеду и все расскажу. Тебе обязательно расскажу, – добавил Венька.

Наверное, Тасю подкупила его доверительность. Она улыбнулась.

– Ладно. И больше врать не будешь – ни в мелочах, ни в главном, да?

Венька кивнул. Что значит «в главном», он не понял, но с удивлением заметил, что соглашается с Тасей не только для того, чтобы ее успокоить…

Вбежав на крыльцо Дома культуры, Тася оглянулась и шутливо погрозила пальцем.

Венька возвращался домой в раздумьях. После данного Тасе обещания он чувствовал, как трудно ему будет что-то выдумывать для Гели. Но ведь полной правды он сам не знает, вот в чем дело! Поэтому ведь он и должен уехать!

Выходя из магазина, Венька споткнулся.

«Не хватало только на самом деле пролить масло», – подумал он, едва не уронив бутылку.

А уже возле самого дома он чуть не уронил ее еще раз! От удивления…

Потому что у подъезда стоял красный спортивный «Мерседес» Лукашука.

Сначала Венька обрадовался, но тут же встревожился. Неужели что-то случилось там, на даче? Вдруг Женя проболтался о его приезде? А может… Не перебирая больше вариантов, Венька пулей влетел в дом.

– Я же говорила, не надо его искать! – воскликнула Геля, открывая дверь.

– Привет, абориген! – Лукашук вышел из кухни, улыбаясь и протягивая руку. – А я думал, где-нибудь на речке придется тебя вылавливать. Собирайся, Бен, поехали. А вообще-то, так и поедем, даже собираться не надо.

Лукашук говорил непринужденным тоном, но Веньке был знаком этот напряженный взгляд. Говорит весело, и лицо при этом спокойное – а глаза внимательные, будто Леня ведет машину на скорости двести в час.

– Прямо сейчас? А зачем? – Венька состроил удивленную мину, хотя втайне обрадовался такому повороту событий.

Во всяком случае, Леня домчит его до дачи в течение часа, и объяснения с Гелей отменяются!

– Отец приехал. Из Америки, – поспешно объяснил Лукашук, жестом давая понять Веньке, чтобы тот не вдавался в подробности. – У него деловая встреча в Москве, несколько дней. Хочет тебя повидать.

– А-а, – понятливо протянул Венька, оглядываясь на Гелю.

Та развела руками, тоже улыбнулась понимающе.

– Может, Тасю возьмем? Мы же ненадолго? – Венька не без ехидства проверил Леню, заранее зная ответ.

– Ненадолго, ненадолго, – кивнул Лукашук. – Но Тасю брать не будем. Хватит с Гели, что я сына увез, а? – пошутил он.

Веньке почему-то очень не понравилась такая шутка. Не может же Лукашук не знать, что Женя вовсе не в Америке!

– Да, Веня, Тася тут совсем ни при чем, – согласилась Геля. – У твоего отца и так мало времени. Только не задерживайся там, ладно? – попросила она. – Москва хороший город, но у нас… тоже неплохо.

В голосе Гели слышалась грусть. Наверное, она думала о своем сыне.

Лукашук уже поглядывал на часы.

– Боюсь, на развязках пробки будут, – торопливо сказал он. – А нам прямо в аэропорт. До свидания, Геля, до скорого свидания!

Геля обняла Веньку, прижала к себе его голову.

– Ну, счастливого пути, – сказала она.

Венька протянул ей бутылку с маслом:

– Все в целости!

Они понимающе улыбнулись. Ну конечно, стоит ли придавать значение каким-то случайно сорвавшимся фразочкам!

– А что случилось? – спросил Венька, когда они с Леней уже садились в машину.

– Там все узнаешь. Мое дело маленькое. Сказали привезти, я и везу, – холодно ответил Лукашук.

Видно было, что в подробности вдаваться он не собирается.

Машина рванула с места.

– Стой, Леня! – вдруг воскликнул Венька, как только «Мерседес» завернул за угол дома. – Я ключи забыл отдать!

Лукашук отмахнулся, словно боялся, что Венька вцепится в руль.

– Приедешь скоро, – сказал он.

– Да нет, нельзя, это Таськин ключ! Да стой же!

Машина тормознула, выбросив из-под себя целое облако пыли.

– Давай я отнесу, – протянул руку Лукашук. – Посиди в машине.

– Лень, понимаешь… Короче, я хочу Тасе еще записку черкнуть, всего пару слов. Ну, обидится она без этого.

Лукашук, подумав секунду, усмехнулся:

– Я смотрю, ты времени здесь даром не терял. Ладно, Дон-Жуан, пять минут тебе.

– При чем здесь Дон-Жуан, просто правила порядочного…

– Время пошло, – перебил Лукашук.

– Есть! – рванул Венька дверцу.

«Не объяснять же Лене все подробности», – думал он на бегу.

Хоть Тася и знает, что Венька собирается в Москву, но она ведь удивится, что он уехал с Лукашуком. Даже испугается, пожалуй. И опять будет думать, что Венька ее обманул! Нет-нет, обязательно нужна записка, обязательно надо объяснить, что приезд Лукашука – простое совпадение…

У подъезда стоял знакомый джип – тот самый, на котором Константин приезжал на речку. Машина уже трогалась с места, но, наверное, из нее заметили Веньку – джип сразу остановился. Два качка, похожих друг на друга и лицами, и одеждой, и походкой, быстро двинулись навстречу Веньке. Один из них негромко проговорил:

– Какая встреча! А нам тут один пацан сказал, что ты уехал.

– А в чем дело? – удивился Венька. – Я и правда уезжаю, там машина ждет. На минутку только вернулся.

Венька шагнул по направлению к дому. И тут он заметил, что один качок уже стоит у двери подъезда. Второй сказал:

– Ты подожди! Тебя Константин зовет на пару слов. Говорит, очень важно.