– О чем вы говорите, Виктор Константинович?

– Не перебивай! – стукнул кулаком по столу Вербицкий. – Слушай, поймешь все, если не дура. Артур Гайворонский, муж Анастасии, по молодости лет связался с дурной компанией, местной шпаной. Ничего серьезного – изображали из себя крутых парней, малолеток на родительские бабки растрясали, витрины били кирпичами, район на район с цепями ходили и бухали портвейн по ночам на детских площадках, пугая проходящих мимо девушек. Лидером у той шушеры был некий Сеня Поляков по кличке Поляк. С ним у Артура сложились особо доверительные дружеские отношения. Однако шляться по улицам с кастетом в планы Артура не входило; в отличие от своих туповатых друзей, Гайворонский не мечтал о бандюковой славе. С мозгами у него все было хорошо, поэтому после окончания школы он поступил в институт. Но Поляк упорно тянул его обратно в стаю. Гайворонский дружбой дорожил и, боясь потерять свой авторитет, периодически срывался, в итоге доигрался до того, что его вышибли из института. Угодил парень под призыв и отправился защищать Родину. Отслужил, вернулся, не успел опомниться – Поляков снова взял его в оборот. Выручай, дескать, нужна помощь: один нехороший человек денег должен и не отдает, падла. Артур по горячности кинулся помогать, не понимая, во что ввязывается. Гайворонский не знал, что за время его отсутствия бывшие сотоварищи решили малость покрышевать, поиграть в рэкетиров. Выбрали «коров» из числа мелких, кто послабее, местных предпринимателей и начали их помаленьку доить. Но, как говорится, жадность фраера сгубила. Поляк решил выйти на другой уровень и сразу нарвался на решительный отпор. Бизнесмен, которого они выбрали, наотрез отказался платить. Поляка обуял азарт, ребятушки разозлились и надумали мужика проучить. Гайворонского взяли на разборку к упрямцу в качестве психологического устрашения. Он от природы крупный мужик, одним своим видом внушает если не ужас, то уважение. Убивать предпринимателя лихие парнишки не собирались, хотели припугнуть только, но пушку прихватили. Разборка закончилась плохо. Предприниматель оказался не робкого десятка, оказал сопротивление, шум поднял… и они хлопнули мужика. Обшмонали квартиру, нашли какие-то бабки, копейки, прихватили украшения, бытовую технику, собирались отчаливать. И тут не вовремя вернулась жена предпринимателя. Ее тоже порешили. Шум слышали соседи, и когда ребятушки выходили из подъезда, их тепленьких прихватили. Не отходя от кассы, как говорится. В общем, не успели мальчики толком побыть рэкетирами, загремели на скамью подсудимых по статьям «Вымогательство», «Вооруженный грабеж» и «Двойное убийство», а в ходе следствия всплыли другие эпизоды с вымогательством. Вкатали им по полной программе. Одному Гайворонскому участие в деле практически сошло с рук – дали ему два года условно. Отец его отмазал, адвоката нанял грамотного. В общем, повезло парню, отделался легким испугом. После суда Артур вернулся к нормальной жизни. Кореши его срок мотали, а он благополучно доучился в институте, обзавелся семьей, начал свое дело с нуля, раскрутил его и стал состоятельным человеком. Поляк на зоне тоже время зря не терял. За отсидку Сеня заматерел, обзавелся некоторыми связями в криминальном мире и подрастил амбиции. Когда вышел, первым человеком, которому он нанес визит, был Артур Гайворонский.

– Гайворонский снова втянулся? – не удержалась от вопроса Зотова.

– Не угадала. Денег дал на жизнь, помог устроиться, но участвовать в криминальных делишках Поляка наотрез отказался. Поляк, не привыкший к отказам от Артура, продолжал давить, пытаясь перетащить Гайворонского на свою сторону. Вполне возможно, и добился бы своего, если бы не Настя Гайворонская, которая активно противостояла попыткам Поляка впутать супруга в криминал. Анастасия Гайворонская была сильной женщиной и держала мужа железной рукой, Артур безумно ее любил и слушался беспрекословно.

– Господи, кажется, я начинаю что-то понимать… – потрясенно произнесла Елена Петровна.

– Да ничего ты не понимаешь, дурочка с переулочка, – беззлобно сказал старик. – Думаешь, Поляк жену Гайворонского грохнул, чтобы не мешала? Вот и Артур так же подумал.

– Вы натравили Гайворонского на бывшего кореша?

– Выхода другого не было, как мне казалось. Поляк был законченной мразью. Из колонии он вышел отморозком со связями, сколотил бригаду. По Москве прокатилась волна заказных убийств предпринимателей, которые потрясали наглостью и жестокостью. Беспредельщики для устрашения других целые семьи вырезали, никого не щадили. Я знал, чьих это рук дело, но никак не мог достать его, мерзкую тварь. Исполнители кровавых поручений Поляка не доживали до суда или умирали раньше, чем у меня получалось до них добраться.

– И что, Гайворонский поверил, будто к смерти Анастасии причастен Поляк? Вы ему доказательства какие-то представили?

– Представил, не сомневайся. Под предлогом следственного эксперимента дал Гайворонскому прослушать… кассету с записью звонка в милицию в ночь убийства. Артур голос узнал и закусил удила. Он безумно любил свою Настеньку!

Старик отхлебнул из чашки чаю, причмокнул губами. Зотова смотрела на Вербицкого и чувствовала и жалость к нему, и брезгливость одновременно, но внешне постаралась остаться беспристрастной.

– Как у вас получилось добыть голос Поляка?

– Элементарно. Так же, как у Шарапова получилось добыть записку для Аннушки у матерого уголовника. Поляка я развел. Вызвал в прокуратуру как свидетеля по делу об убийстве Гайворонской, прокрутил кассету и попросил наговорить на диктофон тот же текст, якобы чтобы снять с него подозрения. Тот клюнул на удочку. Бил себя в грудь кулаками, орал, мол, как я смею на него баллоны катить. Думаю, что Сеня так и не понял, что в тот день подписал себе смертный приговор. Поляк был хитрый зверь, но я его обдурил.

– Теперь ясно, почему Гайворонский отказался давать показания по делу об убийстве своей жены. Он узнал голос Поляка и решил разобраться с убийцей любимой сам. Он тоже заглотил вашу наживку. Что вы почувствовали, Виктор Константинович, когда узнали, что Поляк мертв?

– Счастья полные штаны! – взвился старик. – Поляк внезапно исчез. В рядах группировки возникла паника, а затем последовал раскол. Одна часть братвы решила, что Поляк их кинул, другая – что исчезновение лидера – дело рук соседей. Внутри группировки началась кровавая бойня, война не на жизнь, а на смерть за власть, да еще соседи наседали. В итоге мразь и шушера перестреляли друг друга. А я закрыл дело за отсутствием подозреваемого и ушел на покой со спокойной совестью.

– Кто же на самом деле убил жену Гайворонского?

– Не знаю. Первоначально у меня была версия, что Анастасию убил муж. Но алиби Гайворонского я проверил очень тщательно, ошибки быть не могло – в ночь убийства он находился в другом городе, в командировке. И взял в поездку дочь.

– Повезло девочке, а то ведь могла стать свидетелем убийства матери или пострадать от рук преступника.

– В том-то и дело. Именно это обстоятельство и заставило меня подозревать Артура. Поездка была деловой, а он маленькую дочь с собой прихватил. Второе – дверь. Следов взлома на замке не обнаружили. Выходит, преступник вошел в квартиру, открыв ее ключом. Ну и тип оружия тоже насторожил. Эксперты-криминалисты сделали вывод, что выстрелы были сделаны из атипичного стреляющего устройства, то есть пистолета кустарного производства.