– Злишься на меня? – спросил Рагавурр с издёвкой в голосе, и я зарычала вновь. – А за что?

Он открыл Связь, и я, не успев совладать с собственными эмоциями, обрушила на него поток своих мыслей.

– За то, что я отдал тебя им на растерзание? – спросил он всё так же насмехаясь. – За то, что бросил тебя в логово змей?

Внутри кипела боль и досада, я попыталась закрыть Связь, но он открыл её снова.

– Или, может, за то, что смотрел, как ты принимаешь удар за ударом? – И снова он попал в неведомо откуда взявшееся в моей душе болезненное место. Мне хотелось растерзать его, заставить пройти через тот же страх и отчаяние, но разве такому хладнокровному хищнику, как Рагавурр, был ведом страх?

– Тебе от этого больно, Лэина-ламэ? Оттого, что я позволил им навредить тебе? – Я дёрнулась и отвернулась, и его хватка немного ослабла. – Ненавидишь меня?! Даже так?.. – Сказал он уже без особого азарта, скорее задумчиво и отстранённо. – Не ври себе, ламэлин. Если за тобой выстроится очередь из всех свободных Оиилэ Бездонного моря, из них ты всё равно выберешь именно меня. Хочешь знать, почему?

Я подняла на него взгляд и попыталась передать через него всё то презрение и отвращение, которое сейчас испытывала. Все те чувства, от которых бежала и в которых не хотела себе признаваться. Мне уже давно были небезразличны его насмешки и игривая холодность.

Но ответом на мой гневный взгляд была лишь одна из его дежурных улыбок.

– Хочешь знать почему? – повторил он свой вопрос, и я кивнула.

Сквозь Связь он направил мне своё вчерашнее воспоминание и показал, как я выглядела со стороны, когда застала его в кабинете с одной из «претенденток». В моих глазах полыхал гнев, вокруг меня расходились волны и жар, а кнут хлыстал моего обидчика и грозился разнести кабинет на части. Словно разыгравшаяся стихия, я была опасна и непредсказуема.

– Скажи мне, ламэлин, разве этой девушке нужна жалость или заступничество? – Я застыла. Этот вопрос поставил меня в тупик. Но Рагавурр не стал дожидаться ответа, и вместо меня отрицательно покачал головой. – Ей нужно оружие и площадка для битвы! Я могу дать тебе и то, и другое, Лэина-ламэ.

Мои эмоции схлынули, словно волна с гладкого берега. Моему горячему нраву и сильной Воле не нужны были ни жалость, ни заступничество, лишь поле боя и оружие в руках. Рагавурр оказался прав.

Как бездвижную куклу, он поднял меня на руки, сел в кресло и, усадив меня на колени, когтем сделал чуть более глубокий надрез у себя на плече. Его кровь смешалась с водой, и я невольно склонила голову к ране и коснулась её языком. Сладость растекалась по нёбу, а удовольствие по телу.

– Праавильно… Хороошая девочка… – прошептал Рагавурр мне на ухо, поднимая на шее волну мурашек. – Я одолжу тебе немного сил, тебе они ещё понадобятся.

Смирившись, я припала губами к ране и отдалась тому блаженному чувству, ускользая от собственных мыслей и теряясь в ощущениях. Его слова пугали меня, и после пережитого за последние сутки, у меня просто не осталось ни желания, ни сил на раздумья. Я отложила свои вопросы, осознания и досаду на завтра и прикрыла глаза, приветствуя подступавшую дремоту.

Он же, убаюкивая, рассказывал мне истории про мою прародительницу, пламенную Мэгирр, во время гнева которой вокруг закипала вода. Говорил про её кнут, обжигающий врагов при каждом ударе, про то, как она сражалась в битвах наравне со своим отцом, про её вспыльчивый нрав и сильную Волю.

Прижимаясь к его груди и слушая монотонный стук его холодного, словно камень, сердца, я постепенно погружалась в сон и сквозь пелену, откуда-то издалека, слышала певучий голос Рагавурра:

– Ты сама как королевская реликвия, при бегстве оброненная прародителями в одном из святилищ, – говорил он нараспев. – Драгоценная и опасная, признающая только силу. Разве я могу позволить кому-то забрать тебя?

Утро застало меня в постели, одну. Мой ночной сон был глубок и крепок и лишь изредка перемежался с яркими снами, в которых моя прародительница Мэгирр сражалась в битвах по правую руку от Арагерра.

Солнце уже ярко светило, и время завтрака очевидно давно прошло. Я поднялась с постели, выглянула из комнаты и завидев одного из слуг попросила позвать мою служанку. Она принесла мне новую одежду на день и помогла завязать волосы в тугой пучок.

– Я голодна. Пусть мне накроют завтрак в столовой, – попросила я служанку, когда она уже доплыла до двери комнаты.

– Господин сказал, чтобы Вы сначала дождались его здесь.

Я усмехнулась. Рагавурр был верен себе – в его доме я должна жить по его правилам. События прошлого дня всплыли в памяти, яркие и всё ещё болезненные. Ядовитый змей успел вонзить свои клыки в мою кожу, и теперь его яд разошёлся по всему телу, проник глубоко и отравлял меня всё больше с каждым днём.

Пока я терзала себя сомнениями и пыталась совладать с собственными чувствами, он преспокойнеше занимался делами и не обременял себя излишним волнением. Морской змей Рагавурр, будь проклят тот день, когда я впервые встретилась с тобой взглядом!

Словно откликаясь на мои мысли, он, собственной персоной, отодвинул жемчужный занавес на дверном проёме моей комнаты и заплыл внутрь, держа в руках поднос с едой.

– Как чувствует себя моя избранница? – спросил он, поставив поднос на прикроватную тумбу.

– Всё также желает, чтобы ты, наконец, провалился в бездну! – бросила я, а сама тут же потянулась за едой. Мой желудок слишком давно был пуст.

Он ухмыльнулся и сел рядом.

– В бездне и так многолюдно… Там нет места провинившимся ухажёрам.

Я лишь хмыкнула в ответ и продолжила жадно поглощать весьма щедрый завтрак, только сейчас осознавая, насколько на самом деле была голодна.

– Ко мне заглядывал Омин, передал, что после полудня Правитель созывает Совет, и я тоже должен присутствовать.

– Так и присутствуй, мне-то что! – я потянулась за очередной креветкой, завёрнутой в лист водорослей.

– Поскольку мне не очень хотелось надолго оставлять тебя без присмотра, Омин любезно предложил составить тебе компанию, пока я буду занят на Совете. Даже обещал выпросить для тебя разрешение на посещение библиотеки во Дворце Правителя. Говорит, что нашёл там какие-то писания времён Лаан. Что скажешь на это, ламэлин? – глаза Рагавурра блеснули уже ставшей для меня привычной хитростью. Всё, что он не произносил вслух, можно было прочитать в его взгляде.

Именно сейчас он предлагал мне сделать окончательный выбор. Будет ли Лэина из рода Арагерра сражаться за правду и справедливость, или же она выберет мирный путь обычной девушки. И судя по его уверенному взгляду, он уже знал ответ. Он знал его ещё до того, как поставил мне метку. Иначе почему из всех наследниц королевских родов он выбрал и привёз в Скалистый город именно меня?

Положить себя на жертвенный алтарь ради величия моего племени – отчаянный шаг, на который я пока не могла решиться. Но подыграть окружавшим меня Ругоии, чтобы однажды спросить с них цену – было не так уж и сложно и не так уж и страшно.