Я опустила взгляд на холодный и тяжёлый браслет на моём правом запястье. В проклятье я сомневалась, а вот в его верности прежнему хозяину – ничуть! Моя тяга к необычным и совсем неподходящим мне украшениям подводила меня уже второй раз.

Жрец забрал клинок из рук упитанного Оиилэ и подплыл ко мне. От него веяло силой и уверенностью – должно быть, он опытен в подобного рода делах.

– Океан на моей стороне, – сказала я чуть слышно. – Ты заплатишь высокую цену.

– Не я, – ответил он так же тихо. – Тебе не стоило сюда приезжать, наследница Королей. Что ж, замужество лучше смерти. Тебе делают одолжение, оставляя в живых…

От его слов по телу прокатилась волна жара, браслет опалил холодом, а руки затряслись. Замужество против воли и к тому же за одним из Ругоии – чем же это лучше смерти?! Он занёс клинок над моей левой рукой и начал что-то шептать на первозданном Оагин Эёл, подводном языке.

От жреца по комнате расходились волны, они затрагивали и раскачивали всех, кроме меня. Огибая моё тело, они обходили его стороной.

– Что-то не так! – сказал жрец. – Мне нужно больше времени.

Я вспомнила про стоявшую на моей левой ладони метку – знак того, что я уже обещана другому – и впервые ей обрадовалась. Собравшись с силами, я попробовала открыть Связь, но голову пронзила острая боль, а браслет возмущённо завибрировал и снова начал вытягивать из меня силы. Попыталась дотянуться до метки когтем, но руки были слишком плотно привязаны к подлокотникам. Без сил и без связи с внешним миром мне нелегко будет оказать похитителям достойное сопротивление.

Жрец сел на пол, подобрал под себя ноги и, мерно раскачиваясь назад и вперёд, продолжал что-то шептать. Иногда в его речи проскальзывали знакомые слова, и их смысл мне был совсем не по душе.

– Почему Вы не сказали, что за ней уже кто-то ухаживает? – спросил жрец, видимо, у нанявшего его упитанного Оиилэ, при этом продолжая изучать меня пытливым взглядом из-под капюшона.

– Это не имеет значения! Мы выбрали ей более удачную партию.

Меня передёрнуло. Я попыталась высвободить руки, но верёвки больно впились в кожу. Недавно сошедший на нет гнев снова бурлил внутри, растекался по венам, требовал освобождения. Правое запястье начало замерзать, и, в ответ на жар, холод поднимался по предплечью и тянулся к плечу. Рука стала отниматься, а силы опять начали утекать.

Кто бы ни подсунул мне этот браслет – я спрошу с него стократно! Как только выберусь… А я выберусь!

– Не забывай, про свой должок, жрец, – продолжил упитанный Оиилэ. – У тебя нет выбора. Разорви их уговор.

– Будь по-Вашему, – жрец поднялся с пола.

Я снова дёрнула руки, конечно же, безрезультатно.

– Ты не понимаешь, что делаешь, – прошептала я жрецу.

Я не просто дала согласие на ухаживания – на мне метка Морского дракона. Что бы ни сделал жрец – ни к чему хорошему это привести не могло.

– Это против моей Воли, – прошипела я, когда он приблизил клинок к моей руке.

Лёгкий укол острия – и небольшое облачко крови расползлось по воде. Жрец втянул воду носом.

– У тебя сильная Воля, – прошептал он. – Может быть, тебе удастся спросить с них цену.

Он сделал клинком небольшой круг в воде и снова заговорил на первозданном Оагин Эёл. Слова кипели и искрились вокруг меня, как страх и гнев внутри. И, с каждым словом, страха становилось всё больше. Невидимая рука тянулась и проникала в душу, рылась там и вытаскивала наружу привязанности и чувства. Перед этим Оиилэ в сером плаще, мне казалось, я была обнажена.

Из-под капюшона сверкнули два удивлённых глаза – он понял, что между мной и Рагавурром была Связь. Но вслух ничего не сказал. Теперь уже множество рук царапали и переворачивали душу. Мне стало мерзко, а гнев закипел сильнее – я уже не чувствовала свою правую руку.

Закрыв глаза, я представила потоки Воли, расходящиеся по моему телу. Вопреки всему, во мне ещё были силы, просто каждый раз они утекали в браслет. Если бы я могла выпустить их наружу…

И я могла! Вспомнив, как издевался надо мной Рагавурр, зажимая моё тело водой, управляя им, словно куклой, на мгновение я с трудом сдержала улыбку. На своих уроках самообороны он научил меня многому, но этот навык я умудрилась освоить сама.

Сделала глубокий вдох и выдох и отпустила – ощутила, как Воля скользнула по полу, расползлась по комнате, смешалась с водой вокруг. Раньше у меня вряд ли бы получилось дотянуться так далеко – я стала сильнее.

Очередная хватка жреца отдалась болью в груди – я стала подозревать, что у него могло получиться разорвать нашу Связь. Он действовал уверенно и хладнокровно. Я же продолжала окружать похитителей своей Волей. Браслет всё ещё сходил с ума, трясся и пытался подтолкнуть холод выше, но я упиралась и не обращала внимание на замерзающую руку.

– Готова ли ты снова стать свободной Оиилэ? – спросил жрец, наклонившись ближе.

– А ты? – не дожидаясь его ответа или реакции, я схватила всю делегацию, зажала в водяные тиски и сдавила их глотки.

Кто-то вскрикнул, кто-то захрипел, пытаясь сделать вдох, и только жрец продолжил стоять на месте – его не задела моя атака. Сделав очередное усилие, я оттолкнула его водой – он врезался в пузатого нанимателя и, к моему удивлению, притворился, что тоже не может двигаться.

Я стала отталкивать их дальше от себя, направляя в их сторону волну за волной. Очередной поток воды приподнял на жреце рукав плаща, и из-под него выглянула ярко-зелёная, почти полностью покрытая тонкой чешуёй рука. Дикий Оиилэ! Живой… Хотя нам рассказывали, что они все исчезли после появления первого Лунного наследника.

Я внимательно изучила фигуру жреца и отрицательно покачала головой – смесок. Настоящие дикие Оиилэ выглядели иначе, да и вместо ног у них были хвосты. Но чутьё меня не подвело, даже если он только смесок – ему должно быть под силу разорвать нашу Связь. О способностях диких Оиилэ слагают легенды – они намного сильнее обычных подводных жителей.

Я толкнула похитителей ещё раз и зарычала, подогревая свой гнев, ставший теперь моим единственным оружием. По телу прошла очередная горячая волна, столкнулась с холодом в правой руке и на мгновение победила, возвращая руке чувствительность. Я снова выпустила Волю наружу, и, мне показалось, вода вокруг стала немного теплее. Жрец насторожился.

– Им нечем дышать, – обратился он ко мне, – ты же не хочешь заплатить Океану цену за убийство.

– Чего я не хочу, так это замуж за Ругоии. Одна моя жизнь против нескольких жизней этих глотателей ила… Не слишком выгодно, но тоже сойдёт! – я сдавила их водой сильнее, но мой уверенный голос никак не отражал реальное положение дел. Я снова начала слабеть. Если я не успею разобраться с ними в ближайшие несколько минут – битва проиграна.

– Отпусти их! Я поговорю с ними насчёт замужества. Может быть, тебе разрешат выбрать…