Мы пересекли комнату, проплыли сквозь дверной проём и оказались в небольшом холле с уже знакомыми мне осветительными камнями на стенах. На полу бездвижно лежали несколько Оиилэ, но ни жреца, ни заказчика среди них не было.

– Они живы? – спросила я испуганно.

– А мне откуда знать? – в голосе Рагавурра не было никаких эмоций, словно от его рук целыми днями гибли подводные жители.

– Но Океан…

– Океану известно, за что они заплатили, – отрезал Рагавурр, и руку, за которую он меня придерживал, защекотали разряды электричества. Он был зол, и я надеялась, что по пути до дома нам больше никто не встретится – на сегодня с меня было достаточно жестокости.

Из холла мы попали в плохо освещённый подземный коридор – по нему мы плыли долго, минуя поворот за поворотом, пока, наконец, не оказались снаружи, где уже и вправду наступила ночь. Я оглянулась – за нами высилась скала Маруог – тёмная и величественная – под ней, очевидно, и располагалось то укрытие.

По пути до дома нам встретилось всего пару Оиилэ, которые при виде Рагавурра испуганно отводили глаза – никому не хотелось лезть в тайные дела советника Правителя. Когда мы пересекли порог магиу, особняк уже спал, но в главном зале нас встретила дежурившая акула. Заметив наше появление, она сдала свой пост хозяину, махнула на прощание хвостом и поплыла на улицу.

Продолжая меня придерживать, Рагавурр вдоль лестницы поднялся на второй этаж и поплыл не к спальне, а в свой кабинет. Усадив меня в кресло, он направился к одной из книжных полок, снял с неё несколько писаний, оказавшихся поддельными, с вырезанной серединой, а за ними была спрятана та самая шкатулка, которую акула вынесла из Лаан Гиугин, когда мы ехали в Скалистый город.

Он подплыл с этой шкатулкой ко мне, поднял крышку и показал содержимое – в ней лежали два одинаковых широких браслета. Край, проходивший у запястья, был ровным, а направленный к плечу – выступал вверх высокой волной, словно золотистая, омытая и отёсанная течением скала. Он держал шкатулку, дожидаясь, когда я возьму браслеты в руки, но я не торопилась. Мне уже хватило тех украшений, которые он дарил ранее. Ещё один подарок я могла не пережить!

– Бояться нечего, Лэина-ламэ, – сказал он с усмешкой в голосе. – Это браслеты Мэгирр, они принадлежат тебе по праву крови.

Нахмурившись, я коснулась одного из браслетов пальцем. Гладкая сталь без единого драгоценного камня отзывалась приятной вибрацией – мне хотелось взять подарок в руки. Если они и вправду когда-то принадлежали Мэгирр, дочери Арагерра, единственной внучке Первого Короля, которая не уступала по силе его детям, то они могли подойти мне лучше прежних подарков.

– А почему именно Мэгирр? – я осторожно достала браслеты из шкатулки.

Он улыбнулся, взял у меня один из браслетов и помог надеть его.

– Потому что пламенная Мэгирр наградила тебя своим оружием и даром. Как только кровь Лаан пробудится окончательно, ты сможешь обуздать бушующий в тебе жар.

Когда второй браслет защёлкнулся, я пропустила через руки поток Воли, выплёскивая её наружу и пуская по кабинету волну. Браслеты не мешали мне и не вытягивали силы, как прежний подарок.

– Что ж, – Рагавурр сел в соседнее кресло, – теперь можешь спрашивать. И я, может быть, отвечу на какие-то из твоих вопросов.

Я повернулась к нему, вспоминая сказанные им в подземелье слова. Ему было заранее известно, что в Скалистом городе меня попытаются убить, и не раз, и от осознания этого у меня снова садило в груди.

– Отпусти меня, Рагавурр, – вырвалось у меня вместо вопросов.

– Я тебя не держу.

– Держишь. Отпусти меня…

Он покачал головой.

– Взяв тебя с собой в Скалистый, я сделал тебе одолжение, милая Лэина. В Улиан Гиугин ты ничем не сможешь им помочь, как бы ты ни желала этого.

– Как будто я чем-то могу помочь им здесь…

Он взял меня за руку, и я не стала его отталкивать, наблюдая, как его сильные пальцы осторожно и нежно гладят мою кожу.

– Помнишь, я сказал тебе, что ты не сможешь спросить с нападавших высокую цену, потому что они сильнее тебя?

Я кивнула.

– Пока что это действительно так. Но ты должна знать, что за каждым из нападений стоит один из знатных родов Ругоии. Каждый из них попробует избавиться от тебя хотя бы один раз – ведь за нападение целого рода на одну не очень сильную девчонку с них почти ничего нельзя спросить. На их стороне Закон силы. Но если эта девчонка вдруг станет сильнее их… Ты ведь помнишь, что я предлагал тебе пройти ритуал, от которого ты тогда с такой лёгкостью отказалась?

Я кивнула. Тот самый ритуал, способный увеличить силы и изменить мой характер и душу. Страшное действо, ценой за которое может оказаться моя личность.

– Если Закон силы окажется на твоей стороне, и ты спросишь с них цену, это ослабит не только твоих обидчиков, но и самого Правителя. И, когда Аруог вызовет его на бой, их шансы на победу будут равны. Мааларр! Пусть победит сильнейший.

Пусть победит сильнейший… Я зажмурилась, пытаясь справиться с поднимавшейся во мне волной страха. Пожертвовать собой ради возможности вернуть правящий трезубец Гарранэёль назад в Лаан Гиугин – могла ли я пойти на это?

– Но тебе-то от этого какая польза? – я посмотрела на Рагавурра с подозрением.

– Точно так же, как племя Улиан ненавидит меня за то, что я треклятый Ругоии, племя Ругоии ненавидит меня за то, что я голодранец, ставший их господином. У меня с родами Ругоии свои счёты… Ну так что, теперь ты готова пройти тот ритуал?

Я опустила глаза, глубоко вздохнула и покачала головой.

– Мне нужно подумать.

– Подумай, милая Лэина. Но думай не слишком долго… В следующий раз я могу не успеть тебя спасти.

Последняя фраза почему-то резала слух, и я поморщилась, словно став свидетельницей чего-то отвратительного. Рагавурр посмотрел на меня с любопытством.

– Ты приволок меня в змеиное логово и теперь шантажируешь возможным спасением?! Таково истинное лицо Морского змея Бездонного моря! – я выплюнула эти слова и отвернулась, не желая встречаться с ним взглядом.

В мгновение он оказался у моего кресла, дёрнул меня вверх и зажал в болезненных объятьях. Казалось, в моём теле от такого натиска вот-вот затрещат кости.

Он наклонил голову и коснулся моего лба своим, точно так же, как делали Лунные наследники, открывая Связь со своими наземными жёнами, когда те ещё не имели в себе Воли Океана и были слишком слабы. Было в этом жесте нечто сокровенное, такое, что не станешь делить с кем-то посторонним.

Я попыталась освободиться, но к каменной хватке его рук присоединился давящий капкан из воды – моё тело словно зажало в тисках. Я зарычала, а он лишь рассмеялся в ответ. В отместку я укусила его за плечо и почувствовала на языке такой знакомый, манящий, но ненавистный вкус его сладкой крови. Только теперь эта сладость смешивалась с горечью и ощущением моего бессилия.