— Принесу рукавицы! Голыми руками ее не возьмешь. — Фиат долго шарит в чулане, приносит две пары рабочих рукавиц, подшитых кожей. У служителей зоопарка он набрался науки: к кошачьим, вообще к зверям, подходи, натянув рукавицы! Узнал и про то, какие рукавицы самые дешевые и крепкие — купленные в строймаркете. В надлежащем снаряжении друзья некоторое время гоняются за кошкой, в конце концов она выскакивает в кухню. Фиат вскрикивает от ужаса: там фрукты, драгоценные фрукты! Охота в комнатных условиях при температуре как минимум плюс двадцать восемь — занятие не из приятных. Взмокшие от пота, чертыхающиеся, они все-таки загоняют добычу в угол. Фиат сзади хватает кошку за шкирку, другой рукой стискивает ей передние лапы, чтобы не царапалась. И тельце, секунду назад пулей летавшее по комнате, вдруг делается мягким и вялым. Зверек понял, что схвачен, и не сопротивляется.

* * *

Через несколько дней прозрачный вольер готов. Оба работали в охотку. Управившись с главной стеной, они шутя и играючи уложили покрытие на полу и приделали боковины. Кошка быстро сообразила, что наскакивать на стену нет резона — только головой стукнешься, так что вопрос о силуэтах змей или других аппликациях решился сам собой. Финценс снова спит в своей спальне, а в гостиной стало даже уютней, чем прежде. Гостиная приобрела некий особый шарм с поселением в ней пятнистого мусанга.

Финценс подводит итоги проделанной работы:

— Мы создали произведение искусства! Инсталляцию!

Фиат на седьмом небе от радости — дышать и в самом деле стало легче. Просто замечательно — стена не пропускает запаха. Финценс бахвалится: это все благодаря его талантам, его золотым рукам. Фиат уже привык к подобным внезапным вспышкам самодовольства. Его-то самого другое заботит — как теперь обихаживать кошку. А еще он думает о Валентине. Или об электричках и бумажных змеях. Вот появится у него свободное время, и он все упущенное наверстает. А пока эти мысли только смущают и отвлекают от дела. Сосредоточься! — сколько раз он слышал это от Финценса. Значит, надо сосредоточиться. Все имеет свой порядок. Первым делом — дело. Потом — женщины.

Известны два места произрастания данного вида — остров Мафия и национальный парк Селус Гейм Резерв в Танзании. Вид впервые описан в 1994 г. Произрастает в лесах, саваннах и кустарниковой чаще. Является вымирающим по причине малой территории распространения.

Пальмовые циветты — название рода, к которому относится пятнистый мусанг. В темные ночи пальмовые циветты активнее, чем в сумерках, а вообще они активны с шести вечера до четырех утра. В сравнении со своими сородичами, обитающими в дикой природе, кофейная кошка, обитающая в гостиной наших приятелей, настоящая соня. Если ее не тревожат, она просыпается не раньше восьми-девяти вечера. Область распространения вида парадоксурус йердони ограничена тропическими лесами на узкой прибрежной полосе южной оконечности Индостанского полуострова, где проходит горная цепь Западные Гхаты — это одна из областей планеты, для которой характерно огромное разнообразие флоры и фауны, а также высочайшая средняя плотность особей.

Приятели уже знают о пальмовых кошках все — по их собственному убеждению. Они собирали информацию, часами просиживали, уставясь в монитор, читали бесчисленные статьи, даже английские. Барахтались в пучине диковинных терминов, имеющих отношение к дикой природе, wildlife, и о сути ученых словес подчас с трудом догадывались по их звучанию. И не утонули! Но почему слова, которыми описывают богатства природы, похожи на названия болезней? — недоумевали Фиат и Финценс. Биоценоз — разве не напоминает название болезни, вроде простуды? А то еще: «Калаккад-Мундантераи Тайгер Резерв», так называется заповедник, в котором некий индийский ученый, специалист по пальмовым куницам — любительницам кофе, проводит свои исследования. Фиат убежден: если бы сегодня люди вздумали заново, с нуля, заняться охраной природы, прежде им надо было бы составить хороший лексикон, не смахивающий на мудреный медицинский справочник, о нет, — лексикон привлекательный, симпатичный, чтобы перечисленных в нем зверей хотелось приобрести.

Мусанги любят лакомиться цветами индийского хлебного дерева — пьют их сок, еще они пьют нектар определенного вида хлопчатника с ярко-красными цветами. В период, когда плоды еще не созрели, зверьки питаются насекомыми, земляными червями и мелкими позвоночными. Обитают мусанги на деревьях, им нужно иметь место для дневного «тихого часа» после ночных похождений; в поисках укромных мест для дневки они обращаются, так сказать, на рынок вторичного жилья, поселяясь, например, в опустевших шарообразных гнездах индийской гигантской белки. Место должно быть такое, чтобы зверек, устроившись на ночлег, мог ничего не опасаться, а кроме того, оно должно располагаться невдалеке от угодий, где он находит себе пропитание.

Хлебное дерево. Дневка. Подобные слова в лексиконе защитников природы должны печататься самым крупным шрифтом, — думает Фиат. Без хлебного дерева и мест дневки планета приобрела бы ужасный вид, с этим наверняка согласятся все люди, способные тонко чувствовать.

Фиат размышляет о том, как бы устроить для кофейной кошки нечто вроде гнезда гигантской белки. Непростая задача, — констатирует он, предприняв первые шаги в этом направлении. Можно поставить стремянку, на верхней ступеньке положить ветки или старые полотенца (уже порядком загаженные), которые он сразу отдал кошке. Но пьянящий дух тропического леса, и аромат прелой листвы, и ощущение высоты в кронах экзотических деревьев, — именно так все это представляет себе Фиат, размышляя о гнезде гигантской белки, — в городской квартире, пусть даже на шестом этаже, воссоздать невозможно. На первое время он ставит в стеклянном вольере еще одно старое кресло.

Торговля идет прекрасно. Появились постоянные покупатели, есть и случайные клиенты. Брешь, пробитая в финансах Финценса злосчастным вояжем Фиата в казино, заделана, если и дальше так пойдет, Финценс сможет оформиться в соборе на неполный рабочий день, полставки его вполне устроит. Фиат заключил соглашение с кредиторами и начал по частям выплачивать долги, числившиеся за ним с юности. Обязанности по кофейному бизнесу друзья честно распределили между собой: Фиат занимается производством, Финценс ведает маркетингом и сбытом.

* * *

— Нам необходимо изменить рацион, увеличить дозировку кофейных зерен. Спрос колоссальный. Или завести вторую кошку.

Финценс, наморщив лоб, занимается расчетами, сидя за большим столом в гостиной. Количество поступивших заказов превосходит имеющиеся мощности, производство отстает от спроса.

Фиат качает головой, он стоит в дверях, готовый, если что, ретироваться. Он считает, что должен взять сторону кофейной кошки, защитить ее от алчности Финценса. Хотя тут, скорей, не алчность, а непреклонная воля добиться максимального успеха в их «эксперименте».

— Их больше нет. Всех виверровых убрали из зоопарка.

— Верно, ты же говорил. — Финценс задумчиво потирает подбородок. — Значит, наша кошка должна больше есть.