Даниэла молчала. Стив продолжал, гнев начал понемногу накапливаться в его голосе и разливаться красными пятнами по лицу и шее:

– Как ты её назвала, жирной курицей? А знаешь ли ты, что эта женщина дороже мне всех красавиц мира вместе взятых? Спросишь, почему? Потому что она способна на настоящую любовь. Сильвия в своё время подавала очень неплохие надежды, как перспективный молодой режиссёр. Моя жена считалась бульшим талантом, чем начинающий свой путь в профессии Стив Хопкинс. Однако она уступила мне своё место, отказавшись от всего. Вся слава от нового фильма достаётся теперь не ей, хотя Сильвия даёт более половины свежих и грамотных идей. Да я был бы только счастлив, если бы моя жена занялась режиссурой! Весь мировой синематограф от этого только бы выиграл. Однако эта женщина, к сожалению, никогда на это не пойдёт. Почему? Потому что она не хочет стать конкуренткой мне.

Внезапно скулы лица Хопкинса сжались.

– Это всё лирика… – прорычал он. – Одного я вам никогда не прощу! Как может одна женщина ударить другую по самому больному?.. Мы очень хотим ребёнка, и это настоящая трагедия, что в нашей семье нет детей. Как там в твоём сценарии? «Бог не благословляет такой брак»… Нет, красавица, это неправда. Наш брак уже давно благословлён свыше, так как мы встретились и полюбили друг друга. Может быть, у нас ещё появятся дети. Если же этого не произойдёт, мы будем счастливы и вдвоём, лелея и поддерживая друг друга.

Стив сделал паузу. Что ещё клокотало в его сердце, было абсолютно непонятно. Наконец он продолжил:

– Что же касается Лионелы, то скажу только одно: мне не приходилось ещё работать с такой гениальной актрисой. Она может играть буквально все роли, и её перевоплощения неповторимы. Я бы снимал твою сестру и с обожженным лицом, и вообще без лица. Кино – это не просто искусство. При участии таких актрис, как Лионела Дэрси, оно становится волшебством. Впрочем, боюсь, что вам меня не понять. Природа творит удивительные вещи. Две родные сестры – но какие вы разные по характеру, по отношению к жизни и по способностям! Что же, ещё не придумано способа для родителей разделить талант поровну между своими детьми.

Даниэла уже повернулась к двери, когда Хопкинс обратился к ней вновь:

– Мне бы не хотелось, девочка, чтобы ты уходила с ожесточённым сердцем. Люди не столь плохи. Лионела и Сильвия, обе просили меня оставить тебя в профессии, хотя Даниэла Дэрси полностью умерла для них, как человек. Однако я отказал им. Дело не в том, что ты – бездарная актриса. Просто, по моему мнению, таким людям нет места в нашей профессии. Ещё дам один совет: беда подобных людей в том, что их не научили любить. Я всё-таки желаю, чтобы в твоей жизни встретился человек, для которого захотелось бы пожертвовать своим эго. Тогда у Даниэлы Дэрси появится шанс на выздоровление.

Он был горячим поклонником режиссёра Хопкинса. Эта симпатия имела явное доказательство. Новейшее оборудование для съёмок и организации спецэффектов, приносящих немалую долю кассовых сборов от фильмов Стива, было предоставлено его фирмой.

Однако в последних фильмах Хопкинса чего-то не хватало. Нет, картины этого режиссёра были по-прежнему чудесными, но они чем-то отличались от предыдущих творений. Наконец он понял, что или, вернее говоря, кто отсутствует в новых лентах. Красавица Даниэла Дэрси. Абсолютно бездарная актриса, но всё-таки – какая очаровашка!

Ни для кого не было секретом, что Стив Хопкинс снимает Даниэлу только по просьбе Лионелы Дэрси, её старшей сестры, восхитительной звезды современного синематографа.

Что же у них там произошло, между сёстрами? Однажды он задал этот вопрос человеку из команды Хопкинса, с которым привык иметь дела. К его изумлению, он узнал, что Даниэла Дэрси изгнана Стивом из актёрского цеха.

«Избавиться от такой актрисы – не самый большой просчёт», – подумал Режиссёр. Непонятно только, как это допустила Лионела. Всем было известно, что старшая сестра Дэрси всегда вступается за младшую. Любопытство захватило его, и он решил задать этот вопрос всё тому же человеку из окружения Хопкинса.

– Чарли, спрашиваю тебя, как зритель, – обратился он к своему знакомому при очередной встрече. – За что была уволена эта красавица Дэрси, и почему Лионела простила это Хопкинсу?

– У нас не рекомендуют распространяться об этой истории, – ответил тот.

Загадочные истории вызывали у него особый интерес. Режиссёр всегда замечал у себя склонность к театральности.

– Ты же знаешь, что я умею хранить тайны! Кроме того, думаю, что мы не будем спорить, что благополучие Стива Хопкинса я ценю даже выше, чем своё личное.

Когда он услышал в подробностях всю историю, то у него просто перехватило дыхание. Редкое сочетание – красавица, стерва и глупышка. Но это может быть великолепным связующим звеном. За его парнями ведь нужен глаз да глаз!

Заинтересовать Даниэлу оказалось совсем несложно. Во-первых, она была безработной и ей был закрыт путь в кино. Он же предложил ей большие деньги и участие в своеобразных спектаклях. Во-вторых, Режиссёр переслал ей фотографию будущего напарника с припиской, что этот человек недавно потерял жену и сына. Даниэла была восхищена. Это было как раз то, что ей требовалось. Настоящий супермен, при этом совсем одинокий. Следовательно, необходимо быстрее забыть об этом франте Хопкинсе и вязать по рукам и ногам новый интересный объект – Дэна Лича.

Этот человек знал, что он делал. Дэн не сможет быстро забыть Эльзу, а значит, не сумеет ответить на чувства Даниэлы. Красавица блондинка не сможет простить подобного отношения к себе, следовательно, он будет всегда в курсе настроений бывшего командира «Стальных невидимок». Обычный расчёт.

Необходимо было переходить к третьей фазе его гениального плана.

Режиссёр связался с Даниэлой:

– Детка, тебе необходимо поработать вместе с одним человеком. Я, конечно, понимаю, что у вас установился хороший контакт с Дэном, но дело требует этого.

Он грамотно нажал на эту кнопку. Даниэла сейчас ненавидит Лича всеми фибрами души и с удовольствием переключится на другого мужчину.

– Кто он?

– Лётчик, довольно привлекательный и очень отважный.

– Женат?

Всё ясно. Эта дамочка никогда не удержится, чтобы не задать вопрос о личной жизни мужчины. Необходимо было несколько подстегнуть её интерес.

– Точно не знаю, но не думаю, что для тебя это является таким сильным препятствием.

У Даниэлы резко поднялся градус настроения. Её назвали родители в честь деда, отважного лётчика, и судьба в лице Режиссёра сводит её с неким пилотом. Это действительно хороший знак.

Женя проснулась отдохнувшей и счастливой. Смешно слушать об ужасах семейной жизни, всё это – плод коллективной зависти тех, кто вообще не знает, что такое счастливый брак или семья. Прошёл целый год, как она вышла замуж за Игоря, но радость, захлестнувшая её вскоре после их знакомства, не улетучилась. Чувства нарастали, захватывали душу и руководили мыслями и поступками. Она просыпалась и засыпала с мыслями о нём, и вся жизнь подчинялась только одному желанию: «Когда будешь дома, дорогой?»