но машина и не думала оживать. А стрельнув глазами в зеркало заднего вида, она не обнаружила позади зловещий ржавый кабриолет.

— Какого?

— Осторожно! — заорала Изель и крепко схватила подругу за колено. — ОС-ТО-РОЖ-НО-О-О!!!

— А-а-а-а-а!

Волшебным образом, маньяк вместе со своей машиной оказался впереди! И более того — он перегородил дорогу!

— А-а-а-а!

Визг тормозов, чуть ли не космические перегрузки, — по бряканью сзади Габи поняла, что фрау Гретта крепко приложилась о водительское сиденье, — и тяжёлая военная машина начала изо всех сил останавливаться.

— А-а-а-а-а!

И остановилась-таки, буквально в метре от кабриолета.

— Моя причёска, — простонала Изель, как только свист торможения утих.

— Это самая незначительная из наших проблем, — проворчала Габи, уткнувшись носом в руль, но уже прекрасно сознавала, что у неё самой теперь на голове вместо укладки грёбаное гнездо.

Да и маньяк ещё этот… он ведь совсем близко! И даже фрау Гретта не смогла с ним справиться! Теперь остаётся лишь уповать на браслетики и ждать, что произойдёт дальше. Габи подняла голову и…

— О!

В кабриолете сидел злой как чёрт Артём Чернов. А на его плече стоял Чип в гавайской рубашке, протяжно свистел и водил пальцем у виска…

Глава 12

Свадьба

— Ты совсем сдурела, госпожа кандидат в мэры⁈ — возмутился я, выскакивая из машины.

— Это ты сдурел, Чернов! — парировала Габи, выбравшись из машины и хлопнув дверью. — Мы думали, что ты маньяк!

— Я⁈ Маньяк⁈ — я аж задохнулся от возмущения. — Да с хрена ли⁈

— Чип-чип-чип! — вторил мне белкус, забавно размахивая лапками.

— Артём, привет! — открылась задняя дверь.

— Здравствуйте, фрау Гретта! — я кивнул старушке и тут же вернулся к насущному вопросу. — Почему я маньяк-то⁈

— Так, а что же у тебя такая машина бедненькая? — развела руками старушка, оглядывая мой кабриолет. — И сам на бомжа похож.

— Чего⁈ — я опешил от такого поворота.

— Чип-чиииип⁈ — белкус, кажется, был не менее удивлён.

— Ну не обижайся, Артём, — примирительно сказала фрау Гретта. — Ты глянь на себя-то. А вот… а вот бельчонок у тебя нарядный!

— Чи-и-и-ип, — довольно протянул Чип, явно польщённый комплиментом.

— Так! — я решительно прервал этот балаган.

Пожалуй, стоит притормозить и успокоиться. Из-за этой странной погони все мы сейчас немножечко на нервах — кроме Гретты, та явно веселится. И кстати! Я до сих пор не понимаю, почему эта погоня вообще случилась.

— Так, — повторил я и сурово посмотрел на Габи. — Ты почему убегала?

— А ты почему догонял? — она ответила вопросом на вопрос, прищурившись.

— Да потому что ты убегала! — я вновь начал заводиться, и тут же притормозил. — Кхм… Так у нас конструктивный диалог не получится. Давай заново. Почему ты решила, что я за тобой гонюсь?

— Да потому что за мной последнее время постоянно кто-то гоняется, — выпалила ацтечка. — То убийцы, то жрецы, то репортёры!

— Хорошо, — сказал я, пытаясь сохранять спокойствие. — Ну то есть не очень хорошо, но допустим. Скажи тогда вот ещё что: почему ты не додумалась связать «маньяка» и звонки на телефон в день моего приезда?

— А я-то откуда знала, что ты приезжаешь? — Габи недоуменно пожала плечами.

— Погоди… — я нахмурился.

— Чип-чип… — белкус, похоже, тоже что-то заподозрил.

— … а Жихарев разве не говорил? — закончил я свою мысль.

— Нет, — покачала головой Габи. — Поверь, я бы запомнила!

— А вы давно общались? — я продолжил допрос.

— Да вот буквально вчера и общались, я уточняла кое-что насчёт свадьбы, — ответила она.

— И он тебе ничего не сказал про меня?

— Ничего, — подтвердила Габи. — И вообще, мог бы сам предупредить, не надеятся на Жихарева!

— Знаешь, немного не до того было, — честно ответил я.

— Ой, — Габи зажала рот, — и правда! Мне же прислали видео, сказали ты велел… я ещё так удивилась! И в новостях показывали, там такой ужас творился! А потом я у себя в блоге те видео выложила, и в новостях совсем другое начали говорить, потому что народ стал возмущаться… слушай, у меня столько вопросов!

— Потом, всё потом! — я жестом остановил этот поток сознания. — Всё хорошо, что хорошо закончилось, и ты в этой истории сыграла ключевую роль. Мы ещё обязательно поговорим, но позже!

Тут Габи немного успокоилась, вздохнула глубоко, как от души проревевшийся ребёнок, и посмотрела через лобовое стекло машины на свою подругу. А та сейчас молча сидела на своём месте и остекленевшими глазами пялилась в зеркальце. На голове у Изель сейчас была… м-м-м… назовём это «инсталляцией».

Произведением современного искусства, в который наверняка зашит какой-то глубокий смысл. Что-то такое абстрактное. И смелое. И ещё немного нелепое. Как будто бы в шар сладкой ваты засунули петарду.

— Чёрт, — выругалась Габи, смекнув, что выглядит не лучше. — Мы же теперь опоздаем! Ещё и машина сломалась!

— Так уж и сломалась? — хохотнул я. — Открой капот, посмотрю.

— Э-э-э… ладно, — неуверенно протянула Габи.

Госпожа кандидат в мэры вернулась за руль и потянула нужный рычажок. Капот лязгнул и чуть подпрыгнул. Да, было бы куда быстрее поставить реле зажигания на место тенями — так же, как я его и утащил — но я не смог удержаться от невинного розыгрыша. Девки ведь всё равно не полезут смотреть, что я там делаю.

— Заводи! — крикнул я, захлопнув капот.

И машина завелась…

Пускай ржавая тарантайка без крыши и стоила мне сущие копейки, бросить её посередь дороги я не смог. Быть может я сентиментален, — и вряд ли это возрастное, — но у нас с машиной появилась общая история. Так что теперь это не просто ведро с болтами, а мой четырёхколесный неодушевлённый друг.

Я даже подумывал над тем, чтобы дать ей имя. Кристина, например… или ещё как.

Короче… К чему это я?

К тому, что на базу Арапахо мы въехали кортежем из двух машин. Девчонки и Гретта на высокотехнологичном военном чуде позади, а я на ржавом облупленном кабриолете впереди. Как будто безумный дед, который ради праздника выгнал из гаража свою раритетную ласточку — не хватает