город было много, но ворота оставались закрытыми.

Ланиту мы также нашли неподалёку, и судя по всему, вовремя. Её уже охаживал какой-то мудак, предлагая за отличную крытую повозку аж целый золотой. Этот **#*#**, видимо, решил, что молодая девка совсем дура, и смерть отца семейства — отличный шанс подзаработать на этом горе, облапошив наивную девушку.

Но прежде, чем лезть со своими советами, я решил понаблюдать за торгом со стороны, а Сивого отправил присмотреть за обозом, пока его хозяйка не на месте. Новая жизнь для юной девушки только начинается, а нас или кого-то другого, способного помочь, в следующий раз может и не оказаться поблизости. Ей нужно учиться самой принимать решения и отстаивать свои интересы.

— Уважаемый, мне кажется это несправедливая цена, — видимо, в очередной раз ответила Ланита.

Девушка старалась оставаться вежливой, но было видно, что она уже изрядно устала и измотана разговором. Она всё больше походила на котёнка, которого к стенке прижал матёрый пёс. Мужик же, напротив, был полон сил и уверен в себе, методично продолжая применять свою тактику — брать измором.

— Но послушай, милая, где тебе получить за это имущество больше? Посмотри вокруг, люди не знают, что им делать со своими повозками, зачем им ещё одна? А тут целый золотой! Вполне себе хорошие деньги, которые помогут осесть в столице, их хватит хотя бы на первое время. Думаю, ты без труда подыщешь здесь себе работу. Да что работу, с твоим-то личиком ты легко найдёшь себе богатого мужа и забудешь обо всех своих бедах!

— И всё же, цена должна быть выше, и намного. Это хороший обоз, и отец… он в своё время заплатил за него втрое больше. Плюс лошадь и товары, это ещё…

— Ну на кой сдалась тебе эта повозка? — мужик оборвал её на полуслове, не давая сформулировать мысль. — Ты хоть представляешь, сколько стоит её обслуживание? Да та же лошадь, которую ты упомянула, объест вас куда быстрее, чем ты найдёшь новых покупателей на своё имущество! Из уважения к твоей горестной ситуации готов предложить ещё пару серебрушек. Лучше предложения не будет. По рукам⁈

— Но мне казалось…

— Ну что опять? Я помочь тебе хочу, а ты своё заладила. Ты понимаешь, что с каждым потерянным днём цена на повозку будет только падать? Ну вот скажи, кто её будет охранять?

— Я думаю, что какое-то время мы сможем ночевать в повозке, — неуверенно ответила Ланита.

— На холоде? Ты думаешь, твоей матери или младшей сестре это пойдёт на пользу? А если грабители? Кто из вас их остановит? Ты уже не деньгами рискуешь, а жизнями своих близких. Ещё раз говорю, соглашайся, если хочешь счастья для своей семьи. Так и быть, 13 монет серебром — и это моя последняя цена. Всё равно никто не даст больше.

— Я… Но может хотя бы…

Девушка заколебалась, в голосе засквозила неуверенность и надломленность. Всё-таки, несмотря на сильный характер, опыта общения с такими ушлыми барыгами у неё ещё не было. Котёнка пора было спасать, пока его не схарчили.

— Пять золотых, — отчётливо произнёс я, отчего мужик вздрогнул, а Ланита резко развернулась, услышав мой голос.

— Ты сдурел что ли? — взбеленился потенциальный покупатель, но увидев вполне опрятную одежду, решил на всякий случай умерить пыл. — Это ничем необоснованная стоимость, и я уже подробно объяснил это уважаемой…

— Ты не понял, — перебил его я. — Я не тебе предложение делаю, я сам предлагаю купить обоз за 5 золотых. И если ты не готов перебить эту цену, то можешь пойти поискать счастья в другом месте.

— Но… Это же не разумно? Вы совершаете ошибку!

— А тебе-то какое дело? — урезонил его я. — Радуйся, что не тебе придётся «спасать» от голода и холода эту осиротевшую семью. Считай повезло, не потратишь свои монеты.

— Я… Уважаемая Ланита, думаю, он какой-то мошенник и попросту хочет вас обмануть. Предлагаю всё же подумать над моим предложением, и в знак своего сопереживания вам, готов поднять стоимость до… 2-х полновесных имперских марок! Если что, вы знаете где меня искать.

После чего, надув щёки, он поплотнее укутался в свой плащ, поправил головной убор, натянул по очереди кожаные перчатки… словно ждал, что его вот-вот окликнут. Но так и не услышав заветных слов, был вынужден откланяться.

— Спасибо, — прошептала девушка, устало выдохнув и опустив плечи. — Но в чём-то он прав, с повозкой нужно что-то решать. Может его последняя цена не такая уж и плохая?

— То есть моя цена тебе не понравилась? — удивлённо вздёрнув бровь, поинтересовался я.

— Но… Я думала, ты это делаешь, чтобы набить цену. И я благодарна… Или ты действительно собрался купить у меня обоз за 5 золотых⁈

— Тише, тише. Не ори так, люди вокруг. Ни к чему привлекать внимание. Тем более, когда речь идёт о таких деньгах.

— Но я не верю, что всё за просто так, — Ланита обречённо приготовилась к новому раунду переговоров. — В чём подвох?

— Я бы не назвал это подвохом, скорее более сложной сделкой. Ну начнём с того, что с собой этих денег у меня нет. Мы наёмники, и своё золото по карманам не прячем, лишь необходимый минимум. А это значит, что твой маршрут изменится, и если твой отец хотел покинуть Приозерье, чтобы осесть в Золотом доле, то я предлагаю отправиться с нами в Грозовое княжество.

— Хм, это ведь не всё, верно? — Ланита, кажется, уловила суть.

— Да, есть ещё одна загвоздка, видишь ли, покинуть город пока нет возможности, по крайней мере большому военному отряду. Но вот к обычной семье торговцев вряд ли будет столько вопросов. Думаю, когда откроют ворота, такие повозки выпустят первыми.

— Что-то слишком уж большая семья получается, и извини за прямоту, но ваш рыжий ну никак на моего родственника не тянет.

— Ну так и повозка у тебя большая, места в ней много, и не знаю, заметила ты или нет, но, возможно, твой отец не всё тебе рассказывал. Хорки ещё во время совместного пути нашёл несколько потайных отделений под половицами обоза, туда с успехом поместится часть «нашего семейства».

Судя по реакции девушки, об этих нишах для контрабанды она знала. По крайней мере, особого удивления на её лице я не заметил. Лишь мыслительный процесс, который