нему веревкой, пытаясь подавить страх перед скорым будущим. Один из лизардов сел рядом со мной и из его груди вырвался странный похрюкивающий звук. Чешуйчатая лапа легла на мою ягодицу.

— Тц, даже жаль! Такая красота пропадет. Может задержимся немного? Нам полагается награда. Да и какая разница, все равно ей жить осталось несколько часов.

От его наглого прикосновения, нервно дернулась и зашипела.

— Убери от меня свои лапы, гребаная ящерица! — зарычала на ублюдка, дергаясь в седле.

В ответ на мои возмущения ящер довольно рассмеялся, хлопнув меня тяжелой рукой. Удар обжог кожу, и я ахнула.

— Хороша, чертовка. Люблю непокорных!

Недалеко от нас послышался рев Вендиго. От этого звука в жилах заледенела кровь. Лизарды занервничали, оборачиваясь по сторонам, лошади взволнованно загарцевали на месте.

— Прекрати херней страдать. Если эта сука опять выкрутится, мы сами нежетью станем! Поехали, чем быстрее от нее избавимся, тем лучше. Найдешь себе другую шлюшку.

Мои пленители одновременно лягнули коней, с места срываясь в галоп.

— Подожди, малышка, ехать совсем недалеко. Скоро для тебя все закончится.

Как и обещали ящеры, мы ехали недолго. От неудобного положения ужасно болели ребра и меня укачало.

Спустя час галопа кони остановились, а их наездники спешились, приближаясь к горе испещрённой сетью пещер. Я знала это место, когда-то скрывалась тут от преследования. И вот я вернулась, связанная, в сопровождении тех, от кого бежала всю жизнь и готовая встретиться лицом к лицу со своим палачом.

Меня отвязали и сняли с лошади. Лизард не церемонился, закидывая себе на плечо. Я больно ударилась и без тобой пострадавшими ребрами, от чего воздух с шипением покинул легкие.

— Не нервничай, красавица, уже на месте. Скоро для тебя все закончится, — усмехнулся ящер и, пользуясь случаем, положил ладонь на мое бедро.

— А не шел бы ты…

Увесистая рука с громким шлепком обожгла ягодицу.

— Я то пойду, а ты закройся! Не тебе сейчас тявкать.

Они зашли в одну из пещер, вроде как выбранную наугад. Ни лучика света не пробивалось в кромешной тьме. Обстановка была нагнетающей, а редкий звук капающей воды только усиливал напряжённую атмосферу.

Спустя пять минут и несколько крутых поворотов, впереди показался приглушенный свет, повеяло свежим воздухом и мы вышли из подземных пещер. Лизард сбросил меня на траву у выхода из тоннеля.

Солнце уже скрылось, на смену пришли сумерки. В небе виднелась еще бледная луна.

Поляна на которой мы оказались, была со всех сторон огорожена скалами, которые защищали это место от посторонних глаз. В центре горел большой костер перед которым стояла спиной к нам высокая худощавая фигура. Это точно был мужчина, одетый в замысловатый наряд в черных и красных оттенках. Белые волосы, затянутые черным кожаным шнуром, собраны в низкий хвост.

Справа послышался гортанный рык и я нервно обернулась.

У самого подножья скал стояли, словно адская охрана, представители нежити: Вендого, ырки, стригои, гули, богинки, утопцы и еще множество редких тварей.

«В жизни не видела подобной компании». Каждый рычал и скрежетал зубами. Картина была по истине ужасающей, облезшая плоть, пасти полные клыков и кровожадные глаза — красные, желтые, белые… Чудовищно. От их вида меня передернуло. А в воздухе стоял устойчивый смрад разложения.

Твари мялись у стен, не двигаясь с места даже на шаг. Пока я рассматривала развернувшийся передо мной ад, не заметила, как сам король этой импровизированной преисподнии подошел ко мне лично.

Сначала я увидела ноги в кожаных сапогах почти до колен. Обувь явно была не первой свежести, кожа поношенная и кое-где смятая. Как я и отметила сначала, фигура худощавая, я бы даже сказала утончённая. Видно, что мужчина когда-то относился к аристократии. Черный камзол украшен золотой нитью, был в лучшем состоянии чем обувь.

Когда мой взгляд добрался до лица, сердце ухнуло в пятки. Я, конечно, ни раз уже видела нежить, но в этом было что-то ужасающее. Как и у всех полуразложившаяся кожа, на щеке зияла дыра сквозь которую виднелись зубы. Цвет кожи, как и у многих тварей трупный, сероватый. Губы, пересохшие потрескавшиеся, имели фиолетово-синий оттенок. Но его глаза эльфийские — голубые, они были живыми. Ни в одном существе я не видела столько ненависти, сколько было в этих пугающих глазах. Нежить, с которой я сталкивалась раньше, казалась просто обезумевшей тенью с диким неосмысленным взглядом. Тут другое…

Лич оценивающе осмотрел меня с головы до ног и ухмыльнулся мерзкой улыбкой, с учетом большой дыры в щеке, она была почти тошнотворной.

— Неуловимый ветерок, собственно персоной. Я так давно жду нашей встречи. Спасибо, что заскочила на огонек. Я так понимаю, ты благородно пожертвовала собой ради никчёмных людишек убежища? Или тебя все же пнул под зад опечаленный кот?

Его шутки были какими-то наивными, детскими, но сам факт того, что эта тварь упоминает Регана выводила из себя.

Я скрипнула зубами, а лич сделал еще шаг в мою сторону.

В моих планах было выпустить всю силу элемента как только он окажется рядом и уничтожить его физическое тело, что дало бы Альянсу время на поиски филактерия. Но когда Вэон оказался в зоне досягаемости, поняла, что где-то облажалась. Не получалось даже создать легкое движение воздуха. Из меня будто высосали всю магию. Я не смогла удержать страх, и непонимание тут же отразившиеся на лице.

Эльфийский король понял причину моего недоумения и довольный собой хлопнул в ладоши.

— Это гениально, ты так не считаешь? До начала ритуала ты будешь абсолютно беспомощна. Я подготовился! На этой территории временно установлен барьер, нейтрализующий твою магию. Я устал за тобой бегать. Вдруг ты передумаешь и снова пустишься в бега? Вы, элементали, твари непредсказуемые. На вас нельзя положиться. Сейчас ты благородно идешь на смерть ради других, а спустя минуту… Пуф! — он театрально развел руки в стороны, — поминай как звали. Не трать силы, барьер спадет только перед началом ритуала, но я позабочусь о том, чтоб ты не смогла сбежать. Так что не пыхти и сиди спокойно, пока не понадобишься.

Он махнул лизардам, и те привязали меня к дереву, оставив одну в обществе жутковатых рычащих надсмотрщиков.

Весь план шел коту под хвост.

«Прости, Реган, я облажалась!»

Глава 45

Реган

Мы шли по следу Далии и лизардов, отчетливо улавливая их запах. Хоть и старались сохранять темп, все равно приходилось останавливаться, чтобы определить дальнейшее направление. Я понимал, что мы катастрофически отстаём. След становился все слабее, и если мы не нагоним их в ближайшее время, можем потерять