Весна. Начало всего нового. В оранжерее у папы уже зеленеет новая рассада. Скоро крепкие кустики переберутся на новое место. Переберутся, чтобы увидеть там солнце и прожить свою жизнь. Вот и она, Нэйта, получила базовые знания и должна перебираться на новое место. Болезненно? Так и растения частенько болеют при пересадке. Некоторые даже погибают.

Что-то совсем не туда пошли мысли. Нужно срочно прогуляться, пока одиночество и стены совсем не задавили. Нэйта осторожно, как воришка выглянула в коридор. Никого. Приглушённо горели светильники. И тоже тишина. Наверное, лорд Ферран с сыном ушли в лабораторию. Пусть её и отправляют к другому магу, но для Макара уроки никто не отменял. Лягушки ждут. Совсем скоро маленький некромант получит в своё пользование настоящий скелет. Вздохнула. Не так уж и страшны эти скелеты по сравнению с неопределённым будущим.

Путь до входной двери Нэйта проделала босиком и на цыпочках, и только там надела ботиночки, милую вязаную шапочку и шубку. С грустной улыбкой вспомнила, как меньше суток назад переживала, что Филипп оживит её. Вспомнились и его слова. Вспомнились? Да они и не забывались! Крутились и крутились в голове, не давая покоя. Да, сказанные почти в бессознательном состоянии. Но ведь сказанные же. Лгал? Или правда, делал ночами то, о чём говорил? И настолько ли бессознательным было его состояние, чтобы совсем не воспринимать, о чём говорил? И помнит ли он сам вчерашнее?

Нэйта тихо выскользнула за дверь.

***

Вечерние сумерки встретили прохладой и всё той же тишиной. Но тишина вне стен никогда не бывает абсолютной. Похрустывали под ногами подтаявшие за день и подмёрзшие по новой садовые дорожки, перебирал ещё голые ветви деревьев слабый ветерок. Да и город не переставал жить своей жизнью. Его привычные звуки уже не воспринимались сознанием. Шуршание шин магокаров, далёкий говор и смех, лай собаки. Всё привычно. Всё, как всегда. Как было до появления здесь самой Нэйты, как будет после её отъезда.

И на что ей жаловаться? На жизнь? Те, кто был в учениках у лорда Феррана до неё, уже никогда не пожалуются на жизнь. Нет у них той жизни, а значит, и жаловаться не на что.

Какая-то крупная птица заполошно взлетела с ветки прямо над Нэйтой, мстительно осыпав девушку чудом как задержавшейся на ветвях охапкой лежалого снега.

– Да что ж ты такая… прицельная! – хотелось подобрать словечко позабористее, но на уроках по проклятиям Учитель чётко дал понять, что маги должны тщательно взвешивать каждое слово, ибо каждое слово, особенно сказанное магом с выплеском чувств, сиречь, силы, может оказаться пророческим. Не стоит проклинать глупую птицу.

Головы и плеч коснулись чьи-то руки, осторожно стряхивая с них подмёрзшие мелкие льдинки, в которые превратился весенний снег. Скелетов и умертвий в небольшом хозяйском саду не водилось, это Нэйта нала точно. Садовник? Вряд ли он будет прогуливаться здесь просто так столь ранней весной, его время ещё не пришло. И уж точно это не Макар.

– Благодарю, лорд Ферран.

– Не за что, – ответил Учитель и, поравнявшись, взял Нэйту за руку. Как когда-то давным-давно.

От его руки побежало приятное тепло. А что ещё ожидать? Не надела перчатки, вот собственные пальчики и подмёрзли.

– Гуляешь?

– Да.

А что здесь ещё отвечать?

– Я пройдусь с тобой?

Странный вопрос. В конце концов, это его сад. Нэйта неопределённо пожала плечами. Видеть Филиппа, а тем более разговаривать с ним, не хотелось. Но откуда-то изнутри росла необъяснимая паника. А вдруг это последняя их встреча? Последний разговор? И что тогда? Последними словами будут те самые, сказанные в запале? Нужно бы извиниться.

– Да, конечно.

Холодные пальчики сжали крепче.

– Замёрзла?

– Нет-нет! – Нэйта испугалась, что Филипп прикажет отправляться в тепло дома. Жуткие стены, спокойный оливковый цвет которых до этого её вполне устраивал, давили весьма ощутимо.

Лорд Ферран остановился, взял вторую руку девушки, подул на озябшие пальчики горячим дыханием, сжал в крепких ладонях.

– Присядем? – предложил он и подвёл к одной из уже освободившихся от снега лавочек.

Почему бы и не присесть? Спорить совсем не хотелось.

Молчит. Ждёт, когда заговорит Нэйта и извинится? Надо бы. Вот наберётся смелости, и заговорит. А пока стоит помолчать. Вряд ли удастся удержать голос от дрожи, когда он вот так греет пальчики. Подносит ко рту. Изредка, конечно же, случайно, касается их губами. Сейчас. Сейчас или никогда. Вот только продумает, что и как сказать. Нэйта уже набрала в грудь воздуха, но мужчина начал первым:

– Маги. Хозяева жизни? Как бы не так, – горько усмехнулся он, глядя куда-то вдаль. – Как часто нами управляют обстоятельства. С того самого момента, как магия пришла в наш мир, мы зависим от них, тех самых обстоятельств. Хотя, не стоит считать, что раньше было по-другому. Кто тогда мог подумать, что куш сорвут именно те, кто заболел? Вернее, те, кто выжил. Людям – всем, и магам и немагам – всё время что-то навязывают извне. Чужое мнение, чужой уклад, даже саму магию. Чужую магию. И не спрашивают, а нужно ли это им самим. Просто кто-то счёл, что так будет лучше. Кому? Чаще всего, ему самому, – лорд Ферран подобрал с земли прутик и с хрустом сломал его. – Не прогнулся под моим усилием и сломался, – пояснил он свой поступок и, тут же попробовал проделать то же самое с веточкой сирени, склонившейся над ними. – Гнётся, – прокомментировал очевидное. – Гнётся, чтобы остаться прежней. Так и в наших силах, прогнувшись под обстоятельства, сделать так, чтобы не они управляли всей нашей жизнью. И смертью. Уж поверь старому опытному некроманту.

– Я понимаю, – Нэйта слегка улыбнулась. Нашёл старика.

– Что ты понимаешь, – во вздохе Учителя послышалась горечь как минимум сотни прожитых лет.

– Конечно, если бы вы рассказали всё, как есть, я бы понимала – и знала – всё, а так, в меру своего разумения. Меня должен инициировать светлый маг, тогда я, а с нею и ваша зарождённая Башня, получим больше силы, – отстранённо, как на уроке, ответила она.

– Да зачем мне больше силы! – мужские ладони до боли сжали уже согревшиеся пальчики. – Я не собираюсь бросать вызов действующему магоратору!

– А… зачем тогда всё это?

Лорд Ферран откинул голову, словно заинтересовавшись видом ночного неба. А небо и правда, было необычайно красивым. Ясная, почти полная луна уверенно раздвигала иллюзорными, но такими уверенными кругами гало беспорядочную россыпь ярких звёзд. Беспорядочную ли? Ведь каждая звезда находится на своём месте. В отличие от людей. Как человеку определить своё место? Где место Нэйты? На мойке? В некромантской лаборатории? Или в постели – ладно, пусть не в постели, а тоже в лаборатории – светлого мага? На троне самого магоратора? Нет, только не последнее.

– Что ты там видишь? – вопросы Учителя зачастую удивляли своей неожиданностью. Этот был из серии таких же.