– А ещё инициируемые, получившие отрицательный коэффициент увеличения силы, умирают. Само мироздание вытягивает из них магию вместе с жизнью, – горько сообщил лорд Ферран закрывшейся двери.

***

{Филипп Ферран, некромант}

И что он сделал не так? Девчонка знала, что для завершения инициации должна будет пройти этот ритуал. Он ей и выбор предоставил. Между прочим, из лучших магов, не только возрасту, но и внешности уделял внимание. Плюнуть на её выкрутасы и выбрать самому? Нужно срочно завершить её первичный цикл обучения. Сколько можно оттягивать неизбежное. Чувства. На губах мужчины замерла горькая усмешка. Бывают ситуации, когда их приходится задвигать в самый дальний угол. Нужно, невзирая ни на чьи чувства, как можно быстрее завершить инициацию Первого Ученика. Только в этом случае можно безопасно привязать Макара. Всё труднее получается скрывать его от посторонних. Мальчишка растёт, ему нужно нормальное общение со сверстниками, особенно, со сверстницами. Тёмные созревают рано. Уже к четырнадцати годам пацан может сорваться и вступить в половую связь. С кем? Да хоть с кем. Это дело как-то само устраивается. Ещё и печать воспалилась. Лилит. Даже обитая в своих, никому не понятных и невидимых сферах, она что-то почувствовала. Попробовать поговорить с ней? Кто бы мог заранее предсказать, чем закончится разговор. Парочкой-другой проклятий-пророчеств или подсказкой-помощью? Знать бы ещё, какие из её предсказаний истинные, а какие идут, так сказать, из глубины ненавидящего женского сердца.

– Ненавижу, ненавижу! Ненавижу! – ни в чём не повинная мышка полетела с комода на пол. – Прости, моя маленькая, – Нэйта подняла безмолвную игрушку и забралась с ногами на кровать. – Это я не про тебя, это я про хозяина. Твоего и моего. Наверное, сладко ощущать себя хозяином. Вещей. Людей. Самой жизни. Хочешь – напился с непотребными девками, хочешь – накричал на тех, кто зависит от тебя. Ну и что, что я тоже накричала на него? Ведь правду же сказала. Ненавижу! И ещё повторю! Ну что ты так смотришь? Не веришь? Да что ты понимаешь? Хочешь сказать, что я сама не верю в свои слова? А вот и неправда! Ну ладно, ладно, не верю. И что? То-то и оно, что ничего. Влюбились мы с тобой, Марьяна в настоящего монстра. Да, с тобой, и не возражай! Ты и не возражаешь. А что здесь скажешь, дурочки и есть. Хотя, что я с больной головы на здоровую перекладываю, твой Федот замечательный, – мышонок тоже был стянут с комода и прижат к груди рядом с подружкой. – А я… Правильно говорите, я маг! Светлый маг! И общаться должна со светлыми магами! Решено. Соглашаемся на первого, кого укажет наш господин и Учитель. Кусь будет ниже? Ну и ладно, мы с вами в магораторы не стремимся, ведь так? Так, – обе игрушки были поцелованы в носы-пуговки. – Всё же, хорошо, когда есть рядом тот, кто выслушает и даст совет.

Нэйта вытерла мокрые щёки и усадила своих советчиков на прежнее место. Скоро прозвучит гонг к обеду, нужно умыться и привести себя в порядок. Не стоит показывать, что расстроена.

***

Как помнилось Нэйте, так же тяжело и неуютно было за домашним столом в день, когда умерла бабушка. Все так же сидели с мрачными лицами, и даже мама согласилась выпить с папой стопочку крепкой настойки. К сожалению, ученикам никто крепких напитков за обедом не предлагал. Впервые в жизни захотелось напиться и ответить Учителю. Не на его сегодняшние слова, а на те, что были сказаны вчера. Пожалуй, в состоянии опьянения всё же можно найти свои плюсы.

– Нэйта, собирай свои вещи, – закончив обед, заговорил лорд Ферран. – Совсем скоро – завтра или послезавтра – ты отправишься на обучение к светлейшему лорд-магу Принстону.

Нэйта и Макар растерянно переглянулись. Не ожидали? Утверждать подобное было бы неправдой. И вообще, не сама ли Нэйта совсем недавно решила, что согласится на первого попавшегося.

– Да, Учитель, – покорно кивнула она. – Я могу идти собирать вещи?

– Иди!

И чего говорить сквозь зубы? Как будто это ему сообщили, что отправляют к чужому, совершенно незнакомому мужику для… для инициации. А как ещё рассматривать его приказ? Как же хорошо, что отпустил, можно уйти, не дожидаясь десерта. Нэйта медленно коснулась салфеткой губ, затем положила её на стол и, так и не сказав больше ни слова, вышла из столовой. Что у неё там между лопаток? Портрет злейшего врага лорда-учителя? Отчего так жжёт спину его взгляд? Только не оборачиваться. Не увидит тёмный её слёз.

Об осторожно прикрытую дверь столовой разбилось что-то стеклянное. Не успел? Хотел попасть в ученицу? С него станется.

После обеда на занятия не позвали. Ну и хорошо. Как сказал сам же Учитель, отныне её будет обучать другой. И магии, и… вообще, всему.

***

На ужин Нэйта не пошла. Со страхом и волнением ожидала, как опять заявится Филипп и принудительно приведёт её в столовую. Не пришёл. Уехал? Тогда Макар обязательно прибежал бы к ней.

Есть не хотелось. Выпить молока? К этому времени на кухне никого нет. Миссис Престис уже должна уйти домой.

Как оказалось, именно сегодня кухарка задержалась, чтобы по всем правилам завести тесто на сдобу, так любимую Макаром. Как раз сейчас подбивала опару. Уйти, пока не заметила? Но в вечернем посещении кухни жильцами нет ничего странного. Именно для этого держится молоко, всегда готовы небольшая нарезка сыра, мяса и фрукты в вазе. Нужно просто вести себя, как всегда. Слуги в доме лорда Феррана прекрасно вышколены. Они никогда не суют нос в хозяйские дела.

Нэйта взяла из холодильника молоко и, налив стакан, хотела удалиться.

– Отдаёт? – вопрос миссис Престис прозвучал неожиданно. Может, он совсем не к Нэйте обращён?

Девушка огляделась. Нет, на кухне они были вдвоём. Да и смотрит кухарка прямо на неё.

– Да. А что?

– Ничего. Ни к кому из прежних учеников он так не относился.

Удивлённо подкинутые вверх брови должны были означать вопрос и поощрение для дальнейших откровений. Но то ли тесто занимало всё внимание хозяйки кухни, то ли она уже всё сказала, но их не последовало. Вот и понимай, как хочешь.

Попрощавшись, Нэйта вышла и тихо закрыла за собой дверь. Уж ей ли не знать, как видится с кухни всё, что творится в господском доме. Придумать? Это да, сколько угодно. Знали бы господа, какие о них ходят легенды, в просторечии называемые сплетнями. Тут и горячие страсти, и тёмные пороки. Те же скелеты, будь они неладны. Не стоит обращать внимания на слова миссис Престис, как не делала этого, будучи в услужении у Винтеров.

Странно. В доме никогда не было шумно, но тишина, царящая сегодня, ощутимо давила… а на что она давила? На уши? На плечи? Или прямо на сердце? Сейчас Нэйта была бы рада и воплям неупокоенных душ. Появился бы Учитель и мигом с ними разобрался. Но не было в их доме неупокоенных. И Учитель занят своими делами. Хоть бы в ушах зазвенело, что ли. Открыть окно?

За окном неповоротливо шумел никогда не засыпающий город. В саду лениво переругивались сонные воробьи, устраиваясь на ночлег.