бы издалека. На лошадях. С луками в руках, — глаза у Ахри горели.

— Тебе так хочется…

— Мне хочется помочь, Бавлер. Сотни солдат пойдут на Рассвет развернутыми порядками, поливая нас стрелами. Нам выгоднее выйти на лошадях, обстрелять их издалека и уйти обратно. Возможно, пару таких вылазок сделаем.

— Что нам это даст? Десяток-другой лучников — а я не думаю, что у нас сейчас полно метких стрелков, чтобы мы могли хоть какой-то урон нанести наступающим.

— А со стен, думаешь, что-нибудь получится? — вздохнул Ахри.

— Не все наши будущие лучники — всадники. И не все лучники — меткие лучники, — проговорил я. — И потому лучше я расставлю на стенах больше людей, чем отправлю меньше на лошадях.

— Но согласись, что идея была хорошей? — почти умоляюще проговорил Ахри.

— Идея была отличной, но если бы только у нас была хорошая армия. Сейчас у нас нехватка сил. И людей. Я не знаю, сколько будет желающих защищать Рассвет, не знаю даже, сколько снаряжения у нас имеется. И выпустить на самоубийственную атаку двадцать человек я не могу. Лучше я их оставлю прикрывать Валем, чтобы не было внезапного нападения с воды, понимаешь?

— Бавлер. У тебя здесь — удивительные люди. Все понимают, что происходит, все готовы пожертвовать последним. Но при этом ты готов… ладно. Извини. Я не хотел, — Ахри вылез из ямы и махнул рукой. — Но, если что, я буду после полудня возле таверны! — и ушел прочь.

Охотник меня озадачил. Да, его идея была шикарной. Армия, которая пойдет в нашу сторону с моста, именно на переходе будет наиболее уязвима. Достаточно бы несколько конных туда послать, чтобы они кружили и стреляли — получится идеально. Но нет, я все же не мог себе позволить этого.

Хотя конного разведчика отправить стоило. Я вылез из ямы через несколько минут, нашел мальчонку, выяснил, сможет ли он держаться в седле. Выделил ему лошадь и отправил прочь, чтобы тот вернулся сразу же, как только увидит врагов.

— Как я их отличу? — спросил мальчонка.

— Легко, — ответил я. — Их будет много. Все наши в Рассвете. Прочие, кого ты увидишь, — враги.

Паренек ускакал прочь. Рассвет продолжал готовиться к обороне. Защиту возводили спешно. Бревна не обтесывали, хотя гладкая древесина — еще одна проблема для нападающих. Забраться по коре проще, чем по гладкому стволу.

С северной стороны, пока я копал землю, успели поставить несколько башен — я настолько озадачился другими вопросами, что забыл предупредить людей, что нам следует ускориться.

Меня тяготили мысли о тысяче солдат, поэтому к таверне я шел с тяжелыми сердцем и головой. Прежде мне бросились в глаза построенные ровно бойцы Анарея и солдаты из Мордина. Из них можно было составить пару средних отрядов, вполне боеспособных, между прочим.

Они выдавали оружие. Перт распоряжался. Кому-то доставался лук, кому меч, кому топор. Некоторые приходили со своими топорами. Кто-то пришел с мотыгой, довольно большой и крепкой на вид.

— С чего такой грустный, Бавлер? — спросил Килос и кивнул на толпу. — У нас много защитников!

— У нас много строителей, — ответил я, пока что не оценивая происходящее. — Сколько людей к вам пришло?

— Пока что сто восемьдесят, — проговорил Перт, подходя ближе. — С учетом тех, кто из Мордина, но за нас, и из Пакшена, но за нас, — на его лице на секунду мелькнула улыбка, когда он проговорил все это, — у нас получается приблизительно триста бойцов. Из них будет около шестидесяти хороших лучников. К нападению мы готовы довольно неплохо, было бы время всех расставить!

Чуть не врезавшись в толпу, вернулся паренек:

— Идут! Почти рядом уже!

Глава 25

Силы зла

Вот уж невовремя появились. Оружие еще не раздали, люди не оделись, готовность к нападению была нулевой.

Пересчитать тех, кто сейчас уже готов был выступить в бой — десятка два. Мординские бойцы помогали людям, а солдаты капитана Анарея пытались наскоро сформировать отряды.

Перт метался между ними, раздавая приказы, а я лишь смотрел на происходящее, пытаясь понять, что пытаются сделать знающие люди.

А сделать пытались максимально просто. Создавали небольшие отряды, управлять которыми смог бы даже простой солдат, имеющий навык. По восемь-десять бойцов, которых старались сделать универсальными воинами с мечами и луками.

Но луков на всех не хватало и, хоть их было довольно много, стрелки оказались в меньшинстве. Всего я насчитал не больше девяноста лучников. Их поделили на десять отрядов, в каждом из которых было девять жителей Рассвета и по одному бойцу.

Все лучники оказались вооружены мечами или топорами. Еще примерно столько же жителей стояли без луков, но готовые к схватке в ближнем бою.

Многие в коже, кто-то просто в плотной одежде наподобие простроченного ватника. Металлических доспехов имелось крайне мало, поэтому не каждый получил даже две вещи, за исключением обуви, которую никто не выбрал — бегать непривычно, да и ходить неудобно.

— Торопиться некуда, — обратился ко мне Перт. — Сразу в атаку все равно никто не бросится. Переправа через Нируду — работа тяжелая.

— Нас бы не заставили торопиться тем, что прибьют Аврона, — ответил я, обеспокоенный тем, что помощник не вернулся.

— Если тебя обуревают нехорошие мысли, тогда поднимись с Конральдом на башню и посмотри, что происходит снаружи. У нас поля ровные, километр ты увидишь легко. Бавлер! — Перт дернул меня за плечо, выведя из оцепенения. — Сколько бы там ни было врагов, мы еще не проиграли. Приди в себя!

Я послушался сержанта, плюнул на происходящее вокруг и, доверив процесс составления отрядов профессионалам, отправился вместе с Конральдом на башню. Забираться наверх было не очень удобно, потому что не везде успели обтесать сучки, но все же мы оказались на площадке.

Вдаль смотреть не хотелось вообще. Страшно. Впервые дошли до того, что на нас целая армия вышла, а я умудрился растерять самообладание полностью.

И, чтобы вернуть его, принялся смотреть на укрепления. Стенки рва со стороны города выглядели весьма пристойно — ровные бревна не сползали, а лежали, как и полагается, горизонтально, без скосов, образуя почти отвесную стену чуть меньше двух метров высотой.

Яма в человеческий рост не каждому коню под силу будет. Но на всякий случай сбили несколько «ежей», которые от стрел прикрывали не очень хорошо, а вот от конницы и пеших — запросто.

Впрочем, в продолжающейся суете люди сообразили, что к чему — и уже в доспехах принялись таскать доски, укладывая их поверх шипов. Две доски превращали защиту от конницы в универсальную защиту от всех.

Шипы могли поранить лошадь и не давали ей перескочить, потому что общая высота укреплений с шипами достигала трех метров. А почти семьдесят сантиметров досок, да еще расположенных под углом, защищали обороняющихся.

— Люди все сделают сами, если им есть, за что бороться, — тихо произнес Конральд. — Им, по сути, даже лидер не нужен. Лидер — это идея. Идею можно воплотить по-разному. Сейчас — защита себя и свободы, которую они получили в Рассвете. И потому они готовы делать больше, стараться, проявлять себя. И те, кто идут на нас, воспринимаются твоими людьми, как силы зла.

Мы вместе посмотрели, как тащат еще одну доску. Она могла бы пойти на крышу какого-нибудь здания или стать отличной половой доской в новом доме. Но ее несли для того, чтобы сделать укрытия.

И тогда я впервые решил посмотреть вдаль: поднималась пыль. Конец сентября выдался сухим, поэтому даже в полях было полно пыли. И враги, шедшие под ее прикрытием, оставались для нас невидимыми. Даже приблизительно не удавалось определить их количество.

— С другой стороны, у врага примерно те же самые мысли. Для них силы зла — это мы. С одним небольшим, но очень важным отличием: у них в голове сейчас каша. Если у наших людей есть устремления, то у врага их нет. Есть приказ — поймать тебя, вернуть людей. И между тем, слухи про Рассвет ходят активные. Весь поход вражьей армии — одно большое доказательство этому.

Между башнями начали расставлять людей. По пять человек меж башен, по двое вставали наверх башен. Нашу не стали занимать, поэтому мы могли продолжить беседу. Точнее, я смог продолжить слушать Конральда.

— То есть, дворянство и офицеры убеждены в том, что ты — зло. А вот что думают простые солдаты — нам еще предстоит выяснить в процессе сражения. Или еще до него.