Посмотрим, как ситуация вывернется.

— Долго ждать не придется, — ответил я, думая над его словами. А туча пыли приближалась и приближалась.

Наконец она начала расходиться в стороны — было видно, что туча пыли растет на глазах идет к югу и северу от Рассвета. А затем она начала таять.

Грязная, серо-коричневая пыль с полей оседала, проявляя чудные контуры, которые поначалу можно было принять за больших червяков. Но это оказались лишь телеги с провиантом и снаряжением. А потом меж ними начали проявляться люди, суетящиеся и мельтешащие, как муравьи.

Движение меня заинтересовало, потому что армию и отряды я так и не заметил. Пока что шла подготовка. Снизу крикнул Перт:

— Люди еще подходят! Их уже больше двухсот!

— Хорошо, — я высунулся их башни, перегнувшись через ограждение. — Доспехов хватает?

— Уже на исходе!

— Черт… Выдавать, пока не кончится!

И я развернулся дальше следить за вражескими войсками. Строиться в линию никто не спешил, но и людей, что самое странное, я видел немного. Из-за телег выходили десятки, но никак не сотни.

— Конральд, спустить вниз и спрячьте две трети людей среди домов. Мы не должны показывать свою силу, — выпалил я мысль, которая внезапно пришла мне в голову.

Наемник просветлел и почти съехал на землю, где тут же начал разгонять людей. Поднялась суматоха, но довольно быстро все обратно сошло на нет — только защитники тонкими струйками просочились обратно в Рассвет.

Я сделал это исключительно чтобы ввести врага в заблуждение. Если они решат, что у нас недостаточно защитников, то и вести себя будут соответственно. Но на всякий случай, когда Конральд поднялся наверх, я посоветовал ему спрятать защитников по домам. И не выпускать без сигнала.

— Бавлер, — тяжело дыша проговорил наемник, — если ты и дальше намерен оставаться на башне, найди себе в посыльные кого-нибудь другого.

— Приведи мне Ахри, — ответил я.

— Он с луком в защите.

— Тогда кого угодно, лишь бы он был быстрый и проворный.

Конральд неспешно спустился вниз. Лазать по лестницам — не его профиль. Но зато быстро нашел себе замену. Мальчонка, который был нашим разведчиком.

— Ты? — моему удивлению не было предела.

— Я! — ответил тот с нескрываемой гордостью. — Не буду сидеть в стороне, пока…

— А мать знает? — спросил я.

— Нет матери, — резко ответил мальчишка. — Только отец и два старших брата. И все трое внизу, готовы защищаться, — он немного подумал, а потом спросил: — Можно я скажу?

— Можно, — кивнул я.

— Я им говорил, что мира нам на этой земле не видать. Ну так хоть помрем свободными. Чего делать нужно?

— Указания вниз спускать, — я еще раз посмотрел на тех, кто разворачивался перед Рассветом. — Если нам повезет, то все пройдет гладко.

— Понял! — отчитался мальчишка.

— Звать тебя как?

— Иток.

Некоторое время указаний не было, но потом я решил, что, хоть стены и можно слегка ослабить для вида, по основным направлениям стоит добавить защитников — прорываться будут именно там.

Ведь ров закрыт бревнами, а не подъемным мостом. Так что логично ждать нападения по самому простому пути.

Пыль осела полностью, и я постарался рассмотреть, что происходит вдалеке. Враг разбивал лагерь прямо перед нашим городом и до вечера он явно окопается так, что к нему не подойти.

С телег сбрасывали материю, скидывали и разбирали снаряжение. Люди суетились, как и в Рассвете, но их по-прежнему было не очень много. Я присмотрелся и начал считать телеги. Не больше пятидесяти.

— Перед ними никто не будет собираться, — произнес Конральд, все же решивший подняться обратно на башню. — Враг не будет стоять у тебя перед носом и ждать, пока лазутчики не начнут убивать. Их достаточно, если что.

— Но телег немного…

— Сейчас это ничего не значит. Подошла часть войска. Но части могут быть несоразмерными друг другу, — продолжил наемник. — Можно послать вперед много войска и немного снаряжения. Лучше всего — посмотри, что они делают. Если начинают копать и ставят палатки — готовятся к долгой осаде. И это очень плохо.

— Непохоже, — проговорил я, но наемник показал, как ловко материал с телег превращается в походные палатки:

— Уже три поставили. Не слишком много, могло быть много больше. Есть еще сомнения… Капитана бы сюда, но наверх он точно не поднимется.

Пришлось мне самому спуститься вниз, чтобы подвести Анарея к оборонительной линии. К счастью, капитан чувствовал себя неплохо:

— Командирские ставят, — оценил он опытным взором. — Три штуки стоит. Дворянская — вижу какие-то метки, но не очень понимаю, кто именно прибыл. Еще есть отдельная для офицеров. Третья… возможно тоже. Или какие-то особые «гости». Всякое бывает.

— И что посоветуешь?

— Я вижу там мало бойцов. Будь я уверен в двух сотнях воинов — я бы смел эти палатки и через полчаса телеги с провизией уже стояли бы в центре Рассвета. Но ситуация не идеальная. И видимость не очень. За телегами может скрываться куда больше людей, чем они хотят показать. Не ты один такой умный, — он показал на телеги. — Поставили не кольцом, а вразброд. Пыль коричневая. Кожаные доспехи не окрашенные. Офицеров пока… Хм… офицеров не видно. Мелькнули бы где-нибудь.

— Что-то странное, по-твоему? — спросил я.

— Однозначно, — закивал Анарей. — Посмотри на то, что делают наши воины. У нас нет офицеров, но есть люди, исполняющие их обязанности. И они сейчас почти все на виду. Поправляют. Учат. Показывают, — он с трудом повернулся, потом подтащил раненую ногу, еще не до конца зажившую, и показал мне на прогон между домами: — ты только посмотри.

А посмотреть было на что. Кто-то из мординских ходил перед своими девятью солдатами и показывал, что и как нужно держать. Топор — одним хватом. Короткий меч — другим. Был и везунчик с полуторным. Но тому ничего показывать не потребовалось.

Самое главное — не показывали марши, стойки. Показывали лишь то, что нужно прямо сейчас. Даже тренировались, пока имелась возможность.

— А вот сейчас они начинают… — заметил Анарей. — Но пока еще не говорят о своей силе.

Легкий конный промчался в полусотне метров от наших линий, не стремясь уйти ближе к лесу. Прошел по фронту и убрался обратно.

— Это называется разведка, — прокомментировал Конральд, который тихо подошел ближе. — И если это разведка, то я — правитель Пакшена.

— Не зарекайся, — ответил Анарей. — Если повезет, может, еще и будем править теми землями. Бавлер, что у тебя с планами?

— Не атаковать первыми, — ответил я, не раздумывая. — Мы всегда были за мир. И предполагаем, что пришедшие к нам люди не хотят воевать. Их главари — хотят. Они и несут зло нам. А люди хотят получить свободу. И готовы переселиться сюда. Вероятно, могут быть перебежчики. Но, к сожалению, нам не узнать этого.

— Вот скоро и начнем выяснять, — Анарей простонал, повернувшись. — Я, пожалуй, отойду прочь.

Конральд вызвался отвести его вглубь Рассвета. Я убедился, что они отошли на достаточное расстояние, а потом поднялся обратно на башню, взяв с собой еще одного лучника, чтобы не оставлять неприкрытым это место.

Посмотрел, как всадник скрылся за телегами, а затем медленно начали выходить солдаты. Их и правда было не слишком много.

Но так казалось лишь на первых порах. Солдаты вставали, как фигуры на шахматной доске. Совсем не похожие на наших, рассветовских бойцов.

Если поначалу они вставали в линию, то затем подходили более рослые бойцы, которые, как по клеткам, занимали свои места. И за несколько минут сформировалось два отряда по сорок пять солдат.

Я обернулся, чтобы спросить, почему так, но рядом не оказалось тех, кто мог бы дать дельный совет. Пожалуй, кое-какие плюсы увиденного все же были.

Враг без конницы. Только девять десятков пеших. В одинаковых кожаных доспехах, при одинаковых мечах и с небольшими луками. Не слишком длинными, но на вид, как они впивались тетивами в доспехи, очень тугими.

На мой взгляд девяноста пеших было недостаточно для того, чтобы осуществить захват Рассвета даже на полтора месяца раньше. Но дело еще и в выучке.

Впрочем, чуть позже появился первый всадник, одетый довольно неплохо. Но, если присмотреться к коню, широкогрудому и коренастому, легко было представить, что кроме человека он несет на себе еще и несколько десятков кило металла в различных формах.

К всаднику подкатили еще двое, тоже довольно ярко одетые. Один поднес центральному белый флаг на длинном шесте. И троица неспешно двинулась вперед со скоростью пешехода — войск, которые следовали на небольшом отдалении.

— Не стрелять! —