– Ну пош-што ты так-то? – обиженно сказал Стёпик. – Ты пос-слуш-шай с-сперва…

– Мы тебе бочку сробим, – подхватил кто-то из «братцев». – Большую! И две кадки, тоже большие, штоб Степан мог в них за один раз на ту бочку воды принесть. Греть воду станем камнями из каменки, у нас в землянках такие вместо печек сложены. Тока у нас с Мирохой тесно для бочки, а у Стёпика в самый раз. Так што не помрешь ты, девонька, и не надейся.

Все трое «братцев» захихикали, причем «пердяктель» – неожиданно тоненько, словно блеющий козлик.

– Ладно, коли так, – прервала их смех Нюра. – Пусть я не помру, а вот кто другой должон. – Она повернулась в сторону, откуда слышала голос Стёпика: – Ты про Глеба им ужо сказывал?

– Сказывал, – ответил за него один из мужчин. Голос его был серьезным, будто и не смеялся только что. – И страшилище это мы сегодня видели.

– Сегодня?.. Где?! – подпрыгнула девочка, которую вмиг согрело такое известие, стало даже жарко. – Вы его словили?..

– Не словили. Не знали мы ишшо тогда, што ловить его надобно. Да и как словишь, когда он в лодке с мотором плыл? И не один. Ишшо девка там была какая-то и храмовник с автоматом.

– И куды они плыли? – едва не расплакавшись от досады, спросила Нюра.

– Куды-то вверх по течению. Тамока много куды можно приплыть. Што в Ильинское, што в Палему, што в саму Лузу…

– Стёпик, – строго сказала девочка, – как рассветет, тоже туды лети. А мы тутока ждать станем. Недолго страшиле лохматому гулять осталося, ох, недолго!

Спозаранку, едва небо на востоке окрасилось розовым, Стёпик полетел искать Глеба. Задача не казалась ему слишком уж трудной; нужно было найти лодку, причем лодку с мотором, каких у местных жителей не имелось в принципе. А поскольку лодка могла плыть только по реке, то и лететь следовало вдоль реки, никуда не сворачивая, и чуть раньше, чуть позже искомое обнаружить. Неудачей поиск мог закончиться лишь в одном случае – если лодку затопят. Но в подобное верилось слабо, слишком уж ценными были подобные вещи, чтобы поступать с ними столь варварски. Да и зачем? Ладно, если бы Глеб со спутниками от кого-то скрывались, так ведь они плыли в открытую, днем. Так что лодка обязательно найдется, тут и к бабке не ходи.

Кстати, о бабке… Стёпик, перед тем как отправиться в путь, подумал, с чего лучше начинать: облететь лечившихся у Подземного Доктора мутантов и передать его просьбу насчет поисков Глеба или сначала поискать лодку, а уж если страшилы возле нее не окажется, тогда и озадачить остальных? Он решил, что лучше начать с лодки, ведь шансов, что с нею найдется и Глеб, было много, так зачем же напрасно по «диким» носиться, ноги стаптывать! В смысле, крылья трепать. К тому же, чтобы всех облететь, всех найти, понадобится немало времени. А если все же это делать придется, то можно будет подключить бабку, Матрену Ивановну. Старушка-то она непростая, много такого знает и умеет, что простому человеку кажется чудом. Сама не раз поминала, что и с лесом разговаривать может, и со зверями. Вот и пусть разошлет каких-нибудь зайцев с весточкой по всей округе. Правда, как те зайцы нужным людям сказать чего смогут… Ну, пусть придумает что-нибудь старая. В любом случае, к ней постоянно больные-увечные ходят – пусть с ними передаст. Или же всем о Глебе рассказывать нельзя, а только тем, кого Подземный Доктор лечил?.. Стёпик не мог вспомнить, говорил ли тот что-либо по этому поводу. Но Матрене Ивановне все равно сказать можно, та попусту трепаться не станет, зато, может, что дельное присоветует. Но это потом, это в том случае, если он сам Глеба не найдет. А отчего бы его не найти? Он же, Степан, не олух какой, чтобы с таким простым заданием не справиться. Опять же, если сам найдет да сам же страшилу куда нужно доставит, еще и благодарность от Доктора получит. Оно и приятно, и на будущее полезно. То, что он теперь почти дракон, еще не значит, что ему ни болезни, ни увечья не страшны – внутри-то все равно кровь, мясо да кости, а снаружи – шкура; пусть и потолще человеческой кожи, и в чешуе, а всё ж не броня.

Интересно только, зачем Подземному Доктору так этот Глеб понадобился? Едва не трясется от нетерпения, в глазах огонь полыхает! Откуда вообще этот страшила вылез, кто он такой? Нюра его тоже знает. Говорит, из-за него ее чуть и не убили. Ну, вроде, Глеб как бы сам и ни при чем, что ее ножом истыкали, но девчонка винит его в том, что не помешал, не заступился за нее. И ее понять можно. Она ж до этого никого из людей, кроме мамки с папкой, не видела, а тут Глеб этот. Пожалел, накормил, не прогнал. Вот и стал он ей все равно как бог – самый добрый, самый смелый, самый сильный. А тут раз – и не защитил. Как так? Ты же мой бог!.. Ну и всё – не стало у Нюры бога. А за это простить сложно. Когда верил кому пуще себя самого, а потом ту веру враз потерял, то белое черным становится. Да и не знала девчонка еще про другие цвета. Так и стал для нее Глеб первым врагом. И не столько сам он даже, а то, во что ее вера с надеждой превратились, так и не успев расцвести. Глеб этот – так, картинка больше, чтоб ненавидеть удобнее было, чтобы понятней, кого. И ведь это не так давно случилось… Что она там еще говорила? Будто Глеб в Устюг на плоту плыл, и вроде как не один… Ага! Стало быть, «вылез» он не из Устюга. Может, из Лузы? Но зачем в Устюг сунулся? Ведь мутантов туда не пускают. А его вдруг пустили, да потом еще и лодку дали, и провожатых. Кто дал? Известно, Святая – «братья шитые» в лодке храмовника видели. И что тогда получается? Глеб этот что-то такое выведал, ради чего в Устюг ринулся, хоть и знал, что головой поплатиться может. Но не прогадал, Святой его новость понравилась. Да так, что она с ним провожатых из своей свиты отправила. А Подземный Доктор тогда при чем тут? Или у него свои люди возле Святой имеются, которые про новость Глеба разнюхали? А почему бы нет? Как бы иначе Доктор вообще про страшилу узнал? Потому и узнал, что ему обо всем доложили, и ему тоже интересно стало. Сильно интересно. Так, что вынь да положь ему Глеба! И что же за тайну этот лохматый страшила носит, что та никому покоя не дает?

Тут и самому Стёпику стало жуть как интересно. Тайны он любил, не успели они ему по молодости лет наскучить. Хотя, все тайное да неведомое в любом возрасте ум будоражит. А если кому дела до этого нету, зачем тогда и на свет человеком родился? Жил бы в реке рыбой холодной или в болоте лягухой квакал.

Внезапно «птеру» стало не по себе. А как же Нюра? Она и вовсе молоденькая, любопытство должно из ушей переть, а ей от Глеба не тайны, а жизнь его нужна. Местью так и пыхает, хоть и малявка совсем. Да, веру в людей потеряла, в доброту человечью. Но по правде-то, если подумать, не сам ее страшила убивал; а что не спас, так может, и не было у него такой возможности, его ведь тоже каратели схватили, а не девки в кусты уволокли. И еще… От новой мысли Стёпик даже сбился с ритма и едва не свалился в штопор. Подземный Доктор наверняка ведь знает о Нюрином желании убить Глеба. И все-таки он ее спокойно отпустил. Не потому ли, что и сам его ищет, чтобы убить? Только Доктору Глеб насолить уж никак не мог, они друг дружку и не видели. Стало быть, убить его нужно, чтобы он тайну свою в могилу унес!.. Что же такого мог вызнать лохматый мутант в своей Лузе или где еще там, что Подземному Доктору жить спокойно не дает? А может, и сам он из Лузы? Ну конечно, не из села же, где бы он докторскому делу в лесах-то выучился? Да и не мутант он. И что тогда получается? Может, он в Лузе схрон какой оставил? Клад с драгоценностями? А Глеб его нашел… Нет, не сходится. На кой ляд тогда страшиле к Святой мчаться об этом рассказывать? Это надо не только снаружи мехом обрасти, но и вместо мозгов комок шерсти иметь.