Я изумленно посмотрела на подругу.

– И что тебе дал твой дар?

– А ты не видишь? Ройс уже почти мой, – Волнина не сводила глаз с мужчин на носу корабля. – Еще немного, и я стану его женой, а потом и правительницей Элии.

Ее глаза загорелись, а я с жалостью смотрела на подругу.

– Это он тебе обещал?

– Мне не нужны пустые слова, я чувствую, что все идет, как надо, – Волнина, казалось, пыталась убедить сама себя. – Я помогу ему вернуть Эйра из-за грани, они отправят демонов обратно, в небытие, в их грязный жалкий мир, и Ройс будет править! Со мной!

– Вернуть Эйра? – встрепенулась я. Видно, Волнина не просто так Ройса очаровывала, она еще слушала и запоминала.

– В Элии есть предсказание, что силы пятерых, ушедшие во Мрак, вернут этому миру сумеречного Эйра.

– Сумеречного? – не смогла я сдержаться, перебивая.

– Так сказано, – недовольно ответила подруга. – Я не знаю, что это значит, да и остальные спорят. Нашелся один из жрецов, видящий, который объяснил обряд. Нужно объединить силы пяти стихий в Великом храме, и Эйр вернется.

– В какой Мрак им надо уйти? Что это вообще? – подалась я к ней.

– Откуда мне знать, – раздраженно ответила Волнина. – Но я – одна из этих стихий. Без моей помощи Ройсу не справиться.

– И как нас будут объединять? – тихо спросила я.

Девушка злобно сверкнула глазами. Видимо, поняла, что не только она Ройсу нужна.

– Чего тебе в лесу своем не сиделось?

– Может, потому что моя сила тоже Эйру понадобится? – ответила.

Волнина раздраженно засопела. А потом сказала:

– В любом случае долго скучать нам не придется. Я слышала, Ройс говорил: потомки Земли и Огня уже ждут.

– Почему-то мне это не очень нравится, – засомневалась я. – А вдруг они нас убьют? А кровь смешают?

– Не говори глупости, – прикрикнула Волнина, но все равно с тревогой посмотрела на Ройса. – Он бы не стал.

Я тяжко вздохнула, а она сникла и отвернулась:

– Он мне защиту обещал.

Что ж, вот и поговорили.

Мне защиту не обещал никто. Только Рэнн со своими непонятными желаниями поглядывал на нас с другого конца корабля. Да преследовали хмурые взгляды вождя.

Глава 24

В месте переправы Ключиница разливалась очень широко, мы плыли целый день, а берегов Элии видно не было. Я маялась на одном месте. Волнина могла поспать, мне же теперь – только лежать и думать.

Несколько раз подходил Рэнн, справлялся, все ли в порядке, приносил еду. Предложил свою кровь, но я только пытливо посмотрела в его глаза и отказалась. Кровь Рэнна мне пробовать не хотелось. Как, впрочем, и остальных членов команды.

Я до одури, до помешательства, до безумия хотела впиться зубами в Ройса. Поэтому сидела, уперев лоб в мокрые доски борта, сжав челюсть, и не дышала. Стоило обернуться на вождя – и я еле удерживала себя на месте. Как там Рэнн сказал? Только кровь Ройса мне как лекарство? Поэтому меня так тянет к нему?

А Ройс, как нарочно, все время был на виду. Да и где ему на корабле прятаться?..

Ночь вступала в свои права. Волнина, обернувшись плащом, посапывала под скамейкой. Я же считала удары ее сердца, и пыталась усмирить Тьму внутри. Она поднималась из глубины, оттесняя недовольные стихи в стороны. Она заполняла меня, смотрела из глаз. И я уже не хотела ей сопротивляться.

Я приподнялась и огляделась – часть команды вповалку спала на своих местах. Рэнн тоже лежал где-то неподалеку, я могла расслышать его мерное тяжелое дыхание. А Ройс стоял на носу драккара, внимательно всматриваясь в темень воды. Интересно, ему тоже не нужно спать?

И я тихо поднялась, стараясь не привлекать внимания. Мотнула головой, на мгновение останавливая себя, но Тьма уже рвалась наружу.

У меня не получилось подойти незаметно. Ройс, не оборачиваясь, негромко произнес, но мне хватило, чтобы услышать:

– Рэнн сказал, тебе может понадобиться кровь.

Я замерла на месте, засомневалась:

– Я… Нет, я могу и так… Но…

Ройс перебил мой лепет:

– Ты только сживаешься со своей новой сутью, и моя кровь сейчас для тебя слаще всего. Здесь, на корабле, во мне больше всего Тьмы, – он обернулся, а у меня скрутило внутренности от жажды.

– У нас молодых демонов, когда в них просыпается голод, держат дома, не выпускают на улицу и дают родственную кровь. Она помогает успокоиться, примириться с обличием, – он усмехнулся. – По крайней мере, в семьях полукровок. Чистокровные в свои тайны не посвящают.

Я посмотрела ему в глаза и уже не могла оторваться. Тьма начала бесноваться внутри, требовать выхода. Я задыхалась и уже не хотела себя останавливать.

А Ройс, усмехнувшись, подался ко мне. Обхватил руками, завернул в свой плащ, чтобы скрыть от посторонних глаз и приказал:

– Пей. Я остановлю тебя, когда будет довольно.

И, не думая, раздувая от наслаждения ноздри, я прокусила его шею. Кровь, такая вкусная, такая сытная, хлынула потоком. Кажется, я даже стонала, когда чувствовала горячий поток по своему телу, каждая клеточка будто оживала. Наполнялась теплом и чувствительностью. Сначала я почувствовала холод, потом боль от стальных пальцев, держащих меня за предплечья, а потом резко отпрянула, ощутив токи жизни в моем мертвом теле.

Несколько мгновений я просто смотрела на то, как затягиваются раны на шее Ройса. Он отпустил меня и старательно вытер испачканную кожу платком. А я, оглушенная, снова пыталась ощутить себя в этом мире живым человеком. Кажется, даже корабельная болезнь проснулась. Я слышала про такую от брата. Но вождь не дал мне времени опомниться.

– Ну что, снова живая? – усмехнулся он, а потом сделал то, чего я не могла ожидать.

– Твоя очередь, – нетерпеливо проговорил он и, притянув к себе, жадно прокусил мою кожу.

Больно! Но он не пил кровь. Он кусал мою шею, жадно шаря по телу руками. Опешив, я сначала даже не пыталась вырваться. Я снова ощущала боль и жар, и мне опять нужно было дышать! И когда я попыталась сделать вдох, Ройс впился мне в губы, оттягивая голову за косу назад. И тут же коса пропала, уступив место коротким кудрявым прядям.

Он хрипло рассмеялся:

– Ты знаешь, что краше твоего настоящего облика ничего нет в этом мире?

Ройс чуть отстранился, не отпуская меня:

– Твои волосы похожи на наши горные кряжи, светлые вершины на темных склонах, – он медленно перебирал локоны, пропуская их сквозь пальцы, а я испуганно застыла на месте. – Кто же тебя создал