Детей у меня нет, зато у меня имеется хвостатый малыш, которого я люблю больше жизни. Говорю об этом, поскольку даже реакция на трехкилограммового чихуахуа может многое сказать о мужчине как о мужчине, отце и просто человеке.

Мой «профессор Хиггинс» был высоким симпатичным брюнетом. Я была уверена, что проведу с ним остаток жизни, ведь в первый раз я упустила его по недоразумению (да, это тот самый, о котором я говорила в предисловии). Начав встречаться после развода, мы решили, что во время приездов в Нью-Йорк ему удобнее будет жить у меня. Следов бывшего мужа в квартире уже не наблюдалось, она была моя целиком и полностью, а я уверенно обретала себя.

К сожалению, никто еще не написал книг о том, как общаться с человеком, который, как вдруг выяснилось, не желает находиться в одном помещении с собакой. Аллергии у него не было, а прежде этот вопрос не всплывал, поскольку вместе мы в основном путешествовали. Когда он сказал, что «не собачник», я решила – ага, значит, кошатник, понятно. Кто же знал, что он в буквальном смысле на дух собак не переносит. До такой степени, что в свои приезды в Нью-Йорк отказывался переступать порог моей квартиры, когда там находилась собака. К счастью, мой бывший муж любит песика не меньше, чем я, и не возражал забрать его к себе на недельку.

Меня это настораживало, но, как многие женщины, я заглушала нехорошее предчувствие, уговаривая себя, что со временем он мне уступит и научится уживаться с моим хвостатым малышом. Никто ведь не требует от него брать собаку в кровать, пусть хотя бы не вынуждает меня с ней разлучаться. Время шло. Ничего не изменилось. Я поняла, что игнорировать этот звонок больше нельзя. Он означал: «Я люблю себя, а что любишь ты, меня не особенно волнует». Так что мужчине пришлось уйти, а собака осталась.

Есть ли у вас свои дети, домашние питомцы или вы собираетесь заводить детей со своим мужчиной, вам в любом случае нужно убедиться, что он будет хорошим отцом. Научного способа для этого не существует, но вот несколько факторов, на которые стоит обратить внимание по мере сближения, вычисляя отцовские качества своего избранника:

1. Он хочет познакомиться с вашими детьми.

2. Он не морщится при упоминании о детях или желании иметь детей.

3. Он умеет слушать вашего ребенка.

4. Он уважает мать своего ребенка, если у него уже есть дети.

5. Он интересуется, как у вашего ребенка дела в школе или в кружках.

6. Он не против мероприятий с участием детей и свободно чувствует себя в детской компании.

7. Ему нравится дурачиться со своими или вашими детьми, но он умеет при необходимости проявить строгость.

8. Он не применяет физическое воздействие и угрозы в качестве наказания.

9. Он достаточно обеспечен, чтобы позаботиться о вас и ваших детях, и готов это делать.

10. Он не устраивает скандал, если ваш ребенок тащит грязь в его дом или рассыпает еду в машине. Он проявляет терпение, а лидерство в вопросе обращения с детьми оставляет за вами.

Я вышла из студии, отработав на утренней передаче. Накопившаяся усталость и недосып давали о себе знать. А день стоял чудесный, солнечный – еще прохладно, но чувствуется, что лето вот-вот наступит. У меня оставалась пара свободных минут до встречи со старым другом за ланчем в небоскребе «Утюг», так что я присела на скамейку перед зданием. С бывшим мужем мы уже разъехались, но работали все еще вместе, разговаривали по несколько раз за день и в целом держались так, будто по-прежнему в браке, поскольку на официальный развод еще не подавали. Я понимала, что к этому все равно придет, но ощущение, что он пока рядом, как-то обнадеживало, я чувствовала себя не такой одинокой неудачницей.

Поднявшись со скамьи, я двинулась по переходу через Пятую авеню – и увидела на противоположном тротуаре своего мужа. Его офис находился совсем в другом районе, до моей работы тоже было далековато, что его занесло в эти края – непонятно. Шел он не один – но в этом как раз ничего странного не было, он часто устраивал деловые встречи за ланчем. Я уже хотела его окликнуть, но тут он взял свою спутницу за руку и повел через улицу. Я остановилась как вкопанная. Вокруг шумела нью-йоркская улица, а я слышала только бешеный стук собственного сердца. Добравшись до «Утюга», я обессиленно привалилась к стене – и только тогда наконец вздохнула. Я попыталась позвонить посреднице, которая занималась нашим разводом, но, услышав в трубке ее голос после первого же гудка, сбросила звонок, потому что не смогла выдавить ни слова.

За ланчем я силилась выкинуть увиденное из головы. А потом вернулась домой и разрыдалась. Дело даже не в том, что он идет под ручку с другой, дело в не передаваемом словами ощущении, что между нами уже точно все закончилось. У меня щемило сердце. Нахлынула тоска. И смятение. Мы ведь по-прежнему жили вместе и пытались сохранить брак, а в итоге я расплачивалась нервами и эмоциями. Я часто слышу похожие истории от других женщин (и мужчин). Однако в результате мы закаляемся и становимся сильнее.

Как ни странно, никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь.

В том самом небоскребе «Утюг» на Пятой авеню, к которому я прислонилась, чтобы не рухнуть, располагается редакция St. Martin's Press – издательства, давшего мне возможность два года спустя поделиться с вами своим опытом.

И теперь, почти через три года после развода, мы с бывшим мужем можем встретиться при необходимости. У нас нет ежедневного общения. Мы не изливаем друг другу душу. Не оглядываемся на прошлое и не выясняем, кто в чем был виноват и как же так вышло. У нас теплые цивилизованные отношения, которые не мотают мне нервы и не вызывают горечи. Они просто есть, и в случае надобности ими можно воспользоваться – потому что я примирилась с экс-фактором. Только примирившись, вы поймете, что это ради вас самой, а не ради него.