Вот ведь – только недавно жаловался на отсутствие приключений, а теперь радуюсь, что их нет. Хотя приключения приключениям рознь. Если бы нас поймали аратанцы, то это было бы не приключение, а избиение. Наше избиение. Интересно, кого они пришлют по нашу душу сейчас? Ударную группу как минимум. Корабли-то терять наверняка надоело. Правда, я не особо-то и волновался – в самом крайнем случае я их могу оприходовать при помощи пси. Но доводить до этого очень уж не хотелось. Сейчас капитан с Гэлом думают, что это у меня случайно получилось. А вот если они узнают, что я могу это делать в любое время и с какой угодно эффективностью, то, боюсь, они меня сами грохнут. На всякий случай – мало ли что мне в голову придет. Поэтому обо всех своих умениях и возможностях пока придется забыть. Нет, иногда, как в случае с нехорошими людьми на станции, я своими возможностями и умениями пользоваться буду. Но делать это надо так, чтобы никто никогда и ни о чем не догадался.

До следующей системы мы летели около месяца. Ура, я наконец добил Инженера империи Атлан. Объем сумасшедший. Вообще удивляюсь, как я ее смог осилить. По-видимому, мои ментовозможности еще немного подросли. Но сама база – это вещь. Теперь я мог все. Ну почти все. Теоретически. Инженеры Атлана могли изготовить или построить грандиозные вещи как по масштабу, так и по тонкости изготовления практически без механизмов. Они могли изготовить все что угодно. Конечно, любую вещь, любой механизм, любой агрегат нужно было сначала спроектировать, и этим занимались специальные КБ, но затем в дело вступал инженер-практик и воплощал проект в жизнь. Представьте себе – приходит такой дядечка куда-нибудь, садится на скамеечку, и возле него начинает расти дом. Сам по себе. Я, конечно, утрирую – крупногабаритные и тяжелые конструкции инженер силой своего пси ворочать не будет. Зачем тратить силы, если для этого существуют различные механизмы, специально созданные. Да и спроектировать какой-нибудь несложный агрегат мог и сам. А имеющие очень высокий уровень ментоактивности инженеры могли изготавливать самостоятельно космические корабли, при наличии проекта и материалов, естественно. Я так, конечно, еще долго не смогу, с моим-то средненьким пси-уровнем. Но кое-что и я умею, и совсем, кстати, немало. Меня так и подмывало что-нибудь эдакое изготовить. Но нельзя. Если кто-нибудь узнает, даже просто заподозрит, то мне конец. За мной будут гоняться флоты целых государств. Если вскипятить мозги на расстоянии могут и высокоуровневые псионы Содружества, пусть их и единицы, но они есть. Конечно, заиметь такого псиона захочет любое государство, не говоря уже о корпорациях. Но в общем-то ничего особенного в таком псионе нет, о таких знают, таких видели и даже трогали рукой. А вот инженер-псион древней империи для любого государства такой приз, ради которого можно и войну начать. Ведь такой инженер подымет сразу любое государство в техническом отношении на несколько ступеней вверх. Ради этого многие пойдут на все. Да уж – иметь возможность творить и одновременно не иметь такой возможности! Вот это везение так везение. И я в общем-то не против помочь и другим освоить эти знания. Да ради бога. Что мне, жалко, что ли? Но ведь не дадут. Засунут в самый глубокий подвал и будут потихоньку доить. Ну уж нет – я лучше на своей базе всю жизнь проживу. Пока не свихнусь, конечно. Человек все-таки животное стадное и жить без общества себе подобных не может. Это искин может просуществовать тридцать тысяч лет, и хоть бы что, а человек лет через десять свихнется. Ведь человек не существует – он живет. Жук, наверное, поэтому и согласился аграфку у себя оставить, что все это предвидел? Да-а-а… Жук – это Жук. Все с самого начала знал, все просчитал, скотина. Ну и ладно – что будет, то и будет.

Вот мы и добрались до последней необследованной системы. Хоть бы и здесь прошло все спокойно, не хочется нести потери, терять людей. Мы вошли в систему, и я огляделся. Ура! Никого! Ну, за дело. Здесь мы все сделали еще быстрее, всего за сутки. Правда, эти сутки никто не спал, и все находились в жутком напряжении, но зато мы успели. Через сутки выскочили из системы и полетели в сторону от нашего прежнего маршрута, на всякий случай. Капитан произвольно менял длину прыжка, чтобы нас невозможно было просчитать. Наконец мы отлетели достаточно далеко, и можно было взять курс на родную станцию. Все успокоились – и тут опять навалилась скука.

Как-то, уже войдя в гипер из одной из транзитных систем, я предложил капитану:

– Капитан, а помнишь, в одной из систем мы нарвались на трех пиратов? Может, сгоняем туда и посидим в засаде? Может, прижучим кого. А то очень уж скучно.

– Ник, ты же уже почти семейный человек, тебя дома целых три наложницы ждут. А тебя на приключения потянуло.

– Так я же не по бабам, а подраться. А то не долетим до дома – со скуки все передохнем.

– Да я и сам уже об этом думал. Хотел провести учения, но так даже лучше. Хорошо, в следующей системе повернем туда.

В следующей системе мы подкорректировали курс и полетели навстречу приключениям. На корабле все оживились. Никто не сомневался, что нам придется подраться. Особенно радовались абордажники, как будто не им идти под пули и снаряды. Зазвучали наконец соленые шутки и смех. А то прямо как на кладбище.

Наконец через две недели прилетели в эту пиратскую систему и спрятались – Дин за одним из астероидов, а мы рядышком. Мы-то в любой момент могли включить невидимость. Неожиданно никто в систему войти не мог – искин с помощью сканеров тут же засечет возмущение гиперпространства. Вот так пираты и охотятся. Сидят в засаде и ждут. При выходе из гипера мониторят гостей. Если попадается что-нибудь вкусное и не очень сильное, то нападают. Вот и мы сидим и ждем. Охотимся на охотников.

Так просидели пять дней. Капитан уже хотел сниматься и уходить, но тут наконец пожаловали пираты. Пять кораблей – два легких крейсера четвертого поколения, фрегат шестого поколения и два больших транспорта. Вышли они с той стороны, куда прошлый раз направлялись трое пиратов. Это хорошо, значит, с добычей. Капитан объявил боевую тревогу. Мы висели и ждали, находясь почти у них на пути. Именно здесь проходили тогда те трое, а если у них проложен постоянный маршрут, то и остальные тут должны ходить. Теперь-то они маршрут поменяют. Если пропали две группы кораблей, то маршрут от греха надо менять. Тем более что проложить новый курс не так и сложно. А в том, что они потеряют и эти корабли, никто не сомневался.

– Дин, слышишь меня?

– Слышу, капитан.

– Сиди пока и не высовывайся, будешь на подстраховке. А мы пока сожжем их боевые корабли, а транспортами займутся абордажники.

И уже ко мне, отключив связь:

– Что там по людям?

– В крейсерах по двадцать пять человек, фрегат – двенадцать, транспорты – по семь. И, капитан, может, не будем жечь фрегат? Хороший кораблик, нам бы пригодился.

– Согласен.

– И еще, разреши мне пойти с абордажниками.

– Рехнулся? Да там и абордажникам делать нечего. Будешь у них только под ногами мешаться.

– У меня третий ранг Абордажника. Пожалуйста, капитан. Ну когда я еще в бою побываю? Да ты и сам говоришь, что риска никакого.