— И ты решила, что невестой у гномов лучше будет? — спросила Шена.

— На тот момент мне так показалось. У них отношения хорошие были. Намного лучше, чем на постоялом дворе.

— Мне судить сложно. Я из пещер не выходила. Как они меня сюда привезли, так жизнь и замкнулась. Я о самой планеты по слухам только знаю. Жизнь здесь своеобразная. И местные мужчины, как ты заметила, относятся неплохо, но опять же своеобразно. Обычаи и привычки накладывают свой отпечаток. В то же время это не дает здесь заскучать. Пока разберешься в том, что они для себя нагородили, то жизнь пройдет.

— Если честно, жалеешь, что сюда попала? — спросила я. Шена сняла очки. Протерла их тряпочкой, которая лежала у нее в кармане.

— Нет. Одно время жалела. Первые лет двадцать было трудно понять, что это навсегда. Потом подумала, а ведь я отправлялась исследовать новые планеты, зная, что могу не вернуться домой. Сколько таких миссий было в один конец! Так чего расстраиваться? Я всегда хотела делать научные открытия. Здесь же кладезь для ученого. И все это мое. Личное. Пусть эти открытия смогут оценить только после моей смерти, но я их сделала. Много внесла нового в эту жизнь. Здесь ценят работу. И если какое-то открытие помогает улучшить жизнь общества, то это еще ценнее. После этого осознания я и на детей решилась. Окончательно корнями вросла в это место.

— И сколько ты здесь?

— Около ста семидесяти местных лет. Здесь отличается время от земного. В году восемнадцать месяцев. В сутках двадцать восемь земных часов. Но у гномов их тридцать. Они свой расчет ведут. Я засекла это еще когда мои часы были целы. Остальное уже по личным наблюдениям.

— У нас еще так долго не живут.

— Здесь атмосфера пещер увеличивает жизнь. Аномалия. Я целую диссертацию могу на эту тему защитить. Но как бы нам с тобой поболтать не хотелось, пока надо с осмотром разобраться. А для других тем у нас с тобой еще будет время, — ответила она, надевая вновь очки. — Мне передали, что у тебя болезней нет.

— Откуда они знают?

— Так осмотрели, пока в бани мылись. Тут лекари хорошо диагностируют болячки. Одна диагностика ароматерапией чего стоит. Они мне доказали, хотя я долго не верила, что человек по-разному реагирует на тот или иной запах, когда болеет. Вот они и придумали девчонок в бане парить, которых решили с собой забрать. Заодно и внешний осмотр. И никто не смущает своим лапаньем, нарушая личное пространство. Там много разных вариантов. Дадут тебе чаек попить и посмотрят на твою реакцию. Ты не замечаешь, что и осмотр прошла и подлечилась, если болела. Но иногда есть жалобы ил проблемы, которые травкой не вылечишь. Там операция нужна. Это уже мы здесь выявляем.

— Ага, не нарушая пространство. Я как вспомню, что Гиль меня чуть не утопил водой, когда помыть решил.

— В обозах молодежь ездит. Порой на них находит, — ответила Шена, не скрывая улыбки.

— Жалоб нет. Я себя нормально чувствую. Немного страшно, непривычно все, но интересно.

— За этот интерес и держись.

— Но страх тебя часто мучает? Говорят так, что даже уснуть сложно.

— Бывает. Все доложили?

— Доложили. Я сейчас кровь возьму. Проверю по своим травкам. Это быстро.

— Я крови боюсь, — сразу призналась я.

— Есть причины?

— Нет. Как-то само по себе получилось.

— Тогда закрой глаза и их не открывай, пока я не скажу, — велела она. Пришлось крепко зажмуриться. Что-то кольнуло палец. — А руки у тебя дрожат. Тесты показали, что все нормально. Но я тебе дам леденцы. Что-то местного легкого успокоительного. Станет страшно до такой степени, что не получится с этим справиться, тогда съешь леденец. Только все сразу не ешь, а то проспишь сутки и аллергия будет. Вся в зеленую пятнышку станешь. Лекарь здесь дежурит постоянно. Даже если кто из гномов будет, не стесняйся обращаться за помощью. Все дежурные лекари здесь женатые. А на чужих женщин они не глядят. Принципы. Как с делами разберусь, загляну в гости. Чай попьем. И не переживай. Все хорошо будет.

Все будет хорошо. В последнее время я только и слышала эти слова. Хотелось в это верить. Шена смогла здесь приспособиться. Так почему не получиться у меня? Получится. Но коробку с леденцами я все-таки взяла и положила ее в сумку на поясе.

А дальше надо было отправляться на кухню и чистить овощи для похлебки. Привычная работа. За ней я задумалась сколько провела на этой планете. Получалось, что где-то половину местного года. А это значит, что если прибавить время, которое я провела в космосе, то выходило, я как год уехала из дома. Если не больше. Родители наверное переживали, когда не получили от меня весточки, что я добралась до места. Но космические перелеты все равно оставались рискованным делом. Как бы при этом ни повышали технику безопасности перелетов, там могло случиться любое происшествие. Поэтому мы знали на что шли, когда покупали билет. И подписывали специальное страховое свидетельство, что не будем иметь претензий к компании перевозчику. Родители еще со мной простились, когда я решилась улететь. Правда, до последнего думали, что я струшу. Не струсила. И теперь сидела перед ведром с овощами и чистила их острым ножом. Никогда не знаешь, что лучше бояться или рисковать. И непонятно, что я потеряла и приобрела. Но время все должно было расставить по своим местам. Оставалось надеяться, что действительно все будет хорошо и я в тот редкий момент смелости правильно сделала, сев на корабль.

Глава 7

Несколько дней прошли в суете. Не успели мы привыкнуть к новому дому, как выяснилось, что надо готовиться к празднику середины зимы. А праздники здесь любили ни чуть не меньше, чем работать. Для этого на площади ставили столы. Хозяйки несли запеченное мясо, салаты, пироги. Кто что мог. Выкатывались бочки с вином и пивом. На празднике обещали устроить танцы. Мы мало что понимали, но помогали на кухне и доставали украшения с чердака. Гирлянды из сухих цветов, цветы из лоскутков, которые