были настоящим произведением красоты, цепочки из драгоценных металлов и камней — все это развешивалось с внешней стороны домов, делая их похожими на игрушечные домики. Праздник должен был пойти в две смены, чтоб все могли погулять на нем.

Эльза работала в дневную смену. В ночную была другая женщина по имени Нига. Более веселого человека я еще не встречала. Когда она появлялась у нас, то сразу начинался смех. Она плохо говорила на общем языке. Приехала с гномами из какого-то дальнего похода. Поэтому вся наша речь сводилась к побыстрее выучи местный язык, чтоб понять о чем говорит Нига. Из-за непонимания часто возникали непонятные ситуации, порой тупиковые, но даже если мы что-то делали не так, то никогда не получали выговора. Нига все сводила к шутки и хотелось улыбнуться ей в ответ.

Очень выручали в плане понимания пожилые женщины, которые жили в доме. Всегда можно было найти кого-то, кто знал язык и попросить перевести. Но все равно речь вокруг окружала местная.

Девчонки, с которыми я работала, не все любили Нигу. А мне она нравилась. Именно она мне объяснила, что мы работаем только десять часов из пятнадцати. Пять часов у нас было личного времени. Только желательно его было распределять на весь день. Не копить все наутро или на вечер. Еще от нее я узнала, что могу пойти в лавку за покупками. Взять, что мне нужно в данный момент. Единственное, что мне пока не был открыто право на любые товары, а только определенной категории.

Как я нашла лавку с товарами для шитья — это была отдельная история. Хорошо, что заранее выучила несколько фраз, чтоб найти дорогу. Было страшно отправляться одной гулять по городу, но и оставаться в доме на правах чернушки я не хотела. У меня была профессия. Почему я не могла по ней работать? К тому же никто не запрещал. Только мне самой нужно было проявить инициативу.

Лавка располагалась почти на другом конце города на торговой улице. На первом этаже был магазин, на втором — жилые комнаты. В самой лавке заправлял мужчина небольшого роста. Он был даже меньше, чем его сородичи. Он вопросительно посмотрел на меня.

— Здравствуйте, мне ткань. Нужна. Какую могу взять? — спросила я. А у самой аж во рту все пересохло.

Он кивнул. Поправил мне последнее слово, которое я неправильно произнесла и указал на низ стеллажа, где лежали тюки с тканью. Серая шерсть. Это понятно. Потом был грубый материал, из которого только мешки шить. Потом тюк с тканью для нижнего белья. Отрез такой ткани мне был нужен. Но хотелось еще чего-то. Я с тоской посмотрела на ткань из мягкой шерсти. Но до роскоши мне еще нужно было работать и работать. Рядом со стеллажом лежал ящик с обрезками ткани.

— А это? Могу взять?

— Бери, — разрешил хозяин лавки.

Набрав лоскутков и взяв отрез для пошива нижней рубашки, без которой колючее платье надевать было невозможно, я довольная своим первым путешествием отправилась домой. Пока даже не представляла, что я буду делать с этими лоскутками. Да хоть цветок какой-нибудь, чтоб разукрасить серую унылость.

— Как сходила? — спросила меня Нига, которая протирала столы после обеда.

— Нига, а я могу добавить цвета в платье? — спросила я. Она нахмурилась, не понимая меня. Пришлось объяснять на платье, что я хочу с ним сделать. А хотела я сделать несколько цветных вставок. По поясу, шнуровки, воротнику и манжетам. Нига мне просто показала, сколько я могу заменить цвета на платье. Оказалось, что у меня была полная свобода. Главное, чтоб основа платья осталась. А как я его украшу — это было мое дело. Главное, чтоб было понятно, что я еще в невестах хожу. Хотя это и так было понятно, потому что я не входила ни в какой клан. Привязка к клану была по профессии и обозначалась символом клана. Например, те, кто отвечал за работу города, банщики, уборщики, ремонтники труб и держатели столовых — носили медальоны и бляхи с котелком и метлой. Такой медальон был и у Ниги и Эльзы.

Моделирование из любого унылого платья может сделать красоту. На него у меня ушло половина времени, которое я должна была потратить на сон. Все равно выспаться я успела. Но когда я надела обновленное платье и шапку, то была довольна произведенным эффектом на девчонок, с которыми делила комнату. По подолу теперь шла зеленая окантовка, такая же как и по манжетам и воротнику. Вроде простая деталь, а с ним платье смотрелось иначе. Коричневая вставка по поясу разделяла вверх платья от юбки. К самой юбке я приделала декоративные косые карманы. Шапку же украсила цветной каймой и розой из лоскутка. Приделала к ней мягкие ленточки от старой шапки. Получилось намного симпатичнее, чем было. Теперь я не представляла собой серую ворону. В своих полусапожках я выглядела побогаче чем другие невесты, которые побежали жаловаться на меня Ниге. Как будто она меня не увидит в таком виде. Нига только одобрила, а девчонкам сказала, что они сами могли такое сделать. Никто не запрещает проявлять инициативу.

Наверное мне надо было делиться с ними своими открытиями в обычаях и правилах. Теперь другие невесты на меня косились и злились. А я как-то и не подумала собрать всех в кружок и объяснять им то, что мне удалось узнать. И времени на это как-то не было. Мы же работали, готовились к празднику.

Мне устроили бойкот. Только наша глухая подруга его не поддержала. Та женщина, что ехала со мной в телеге вместе с Терном, оказалась и здесь. А вот девчонок я больше не видела. Их забрали в другой город. Я продолжала учить жесты, которыми обучали Туну. Она была довольно умной. Одно плохо, что не слышала и не разговаривала. Все общение у нас и так сводилось с ней к жестикуляции, а когда знакомые предметы стали обретать еще и постоянные обозначения, то общение становилось проще.

Я была какая-то ненормальная до получения новых знаний. Мне хотелось во всем разобраться и понять эту жизнь. Я так увлекалась, что забывала о страхах.

* * *

Когда мы пришли на праздник, то там уже играла музыка. Гитары и флейты, рожки, барабаны — какофония из