Когда подруги вышли из изолятора, Ксения с удивлением спросила:

– Извини, конечно, Катюша, но я не могу не поинтересоваться, кто эти люди, о которых ты спрашивала Чебарова?

– Они проходят по одному делу, – пояснила Зорина, полностью не открывая карт, – и в их альбомах были найдены фотографии, где они сняты с Чебаровым. Возможно, он сказал правду и это просто санаторские снимки. А возможно, Вячеслав не хочет откровенничать на эту тему.

– Я бы остановилась на втором, – подруга посмотрела в глаза журналистке. – Не больно-то наш с тобой клиент похож на человека, готового открыть душу. – А ты, я вижу, расстроилась?

– Это удар по моей профессиональной гордости, – призналась Катя. – Мне приходилось брать интервью у разных людей, и все они в конце концов раскрывались. В данном случае мне не удалось достучаться.

– Да ладно. Не парься, – успокаивала ее Смирнова. – У тебя, между прочим, с ним свидание не последнее.

– И все равно грустно, – Катя вздохнула. – Ну ладно. Не буду тебя задерживать.

Подруги поцеловались.

– До звонка, – сказала на прощанье Ксения.

Зорина вернулась на работу в подавленном состоянии. Очередная статья не получалась. Женщина немного посидела, глядя на монитор, а потом вышла в коридор. Лев Иванович стоял неподалеку от ее кабинета и разговаривал с заместителем Пенкина, Натальей Васильевной, высокой изящной брюнеткой. Увидев Катю, он заулыбался.

– Зайдете ко мне, Лев Иванович? – спросила его журналистка.

– Обязательно. – Чебриков так закивал головой, что Зориной показалось: сейчас она отвалится.

Наталья Васильевна приветливо посмотрела на Катю:

– Опять журналистские расследования?

– Да, – призналась Зорина.

– Скажите, Наталья Васильевна, что у нее это очень хорошо получается, – Лев Иванович попрощался с заместителем главного и направился к журналистке: – Что-нибудь случилось?

Катя открыла дверь кабинета и указала на стул:

– Садитесь, Лев Иванович. Сейчас буду плакаться в жилетку.

Чебриков развел руками:

– Вообще на тебя не похоже. Ну, тогда колись, что произошло?

– Мне очень нужны были показания одного человека, – призналась Зорина. – Я отправилась в СИЗО, а он не захотел со мной разговаривать, – она жалобно посмотрела на коллегу: – А с вами такое бывало, Лев Иванович?

Мужчина ободряюще похлопал ее по плечу:

– Да сколько угодно, моя милая. Ты думаешь, если я уже стар, то очень опытен? Знаешь, в нашей работе опыт порой не очень-то и помогает. Это и понятно: все люди разные. К каждому нужен свой ключик, а вот найти этот ключик порой непросто. И не кори себя, думаю, этого человека никто бы не разговорил. Он дал себе такую установку – и тут хоть из пушки стреляй.

Катя почувствовала облегчение:

– Огромное вам спасибо, вы умеете успокаивать, – она бросила взгляд на часы. – Как быстро время летит! Скоро уже и рабочий день кончится.

– А завтра суббота, что означает: отдыхать, – подмигнул ей Чебриков, – и любимого мужа кормить. У него есть любимое блюдо? Моя покойная жена отлично блины пекла, – он тяжело вздохнул. – Человека по-настоящему начинаешь ценить, когда он уходит. Вот моей уже три года нет, а я по ней тоскую. Кажется, была б возможность – все бы отдал, чтобы хоть прижать к груди. И прощения бы просил. Знаю, что вроде и не виноват перед ней, жили душа в душу, а вот встал бы на колени и просил, – уголки его губ дрогнули. – И ты, Катюша, цени любой миг жизни. И завтра обязательно своему Костику любимое блюдо сделай.

– Спасибо, – с чувством ответила Зорина.

Катя, решив последовать советам Чебрикова, утром встала пораньше, приготовила Костику горячий завтрак, проводила его на работу и заботливо спросила:

– Когда тебя ждать?

– Сегодня постараюсь прийти вовремя, – пообещал супруг. Зорина крепко поцеловала его, потом отправилась в постель, чтобы еще немного поспать, однако ей не спалось, и она достала электромясорубку и мясо, чтобы сделать фарш для голубцов. Костик ведь пообещал, что, возможно, придет пораньше, и она решила порадовать его любимым блюдом. Женщина нарезала говядину и свинину и собиралась сунуть их в мясорубку, когда зазвонил мобильный. Журналистка посмотрела на дисплей. Ксения Смирнова… Звонка одноклассницы она сегодня не ожидала.

– Слушаю тебя, Ксюша.

Адвокат взволнованно заговорила:

– Произошло невероятное, Катюша. Чебаров сегодня утром найден мертвым в своей камере.

Катя похолодела:

– Чебаров? Как это произошло?

Подруга вздохнула:

– Никто не знает. После ужина он лег спать и уже, похоже, не проснулся.

– Его отравили? – спросила Зорина.

– Никто и понятия не имеет, – пояснила одноклассница. – Впрочем, сейчас проводится вскрытие. Возможно, что-то и выяснится. Дронов хочет нас с тобой видеть в одиннадцать часов в своем кабинете.

Журналистка посмотрела на будильник, стоявший на кухонном шкафу.

– У нас с тобой сорок минут, – сказала она. – А Дронов не говорил, что именно собирается от нас услышать?

– Не говорил, – призналась Смирнова. – Да, если честно, я и не спрашивала. Слушай, у меня предложение. Давай встретимся через полчаса возле продуктового магазина в твоем районе. Я буду на машине, подхвачу тебя и вместе поедем в прокуратуру.

– Отлично, спасибо, – поблагодарила ее Катя. – Значит, через полчаса.

– Да.

Положив мобильный на стол, Зорина снова тяжело вздохнула. Грустные мысли о Чебарове перебивались рассуждениями о хлебе насущном. Вот как часто бывает, она решила побаловать муженька его любимым блюдом – и не получилось. Конечно, он все поймет. Неожиданная смерть Вячеслава – уважительная причина. Однако на голубцы журналистка делала основную ставку. Больше в доме не имелось ни грамма еды, кроме засохшего кусочка сыра и остатков сырокопченой колбасы.

Даже яичницу, вот уже много лет выручавшую каждую семью, Кате не из чего было приготовить.

– Ладно, – журналистка сняла передник и бросила его на табурет. – Забегу в супермаркет и захвачу какие-нибудь полуфабрикаты. Скворцов меня поймет.

Она вышла из кухни в спальню, уселась перед зеркалом и несколько минут приводила себя в порядок, продолжая думать о Вячеславе. Кто его и за что? Неужели объявился тот таинственный преступник? Закончив с косметикой, женщина подошла к шкафу, где хранилась ее одежда, и распахнула дверцы. Интересно, что лучше всего надеть? Она думала недолго и остановила свой выбор на темных брюках и белой блузке. Следователь Иван Дронов сам не любил одеваться по моде, предпочитая строгие темные костюмы, и не терпел тех, кто, по его мнению, придавал одежде большое значение. В таком наряде посещение его кабинета будет в самый раз. Катя быстро натянула на себя одежду, еще раз критически осмотрела в зеркале свое отражение и вышла из квартиры.