Рита не сомневалась, что удержала бы внимание Че столько, сколько считала нужным, но их роман загородил бы дорогу Власову, ради которого она подвергла себя риску и приехала в эти забытые роскошью края.

Рита никогда не смогла бы всерьез увлечься Че. У них просто не было никакого будущего. Рита перестала интересоваться папенькиными-маменькиными красавчиками-сыночками, толком не успев начать. Они были выкинуты из ее программы одновременно с мифом о любви с первого взгляда. И это было еще одной причиной, по которой Рита не могла перебраться с одной веранды на другую.

Рита верила в то, что случайной любви не бывает. Она не считала данное убеждение циничным или выстраданным в бесконечной череде личных неудач. Просто Рита всегда любила тех, кого выбирала сама, сознательно предварительно подвергнув их тщательному анализу.

Поскольку она рано обнаружила, что любовные чувства полностью подвластны разуму, трудно было обвинить Риту в необоснованном скептицизме к всепоглощающему пламени страсти. Рита с удовольствием обсуждала любовные страдания и знала им цену. У нее тоже были бессонные ночи, полные слез, и окрыленные любовью дни первых свиданий. Но среди ее избранников никогда не было случайных людей, там не попадались бармены, как бывало у Ляли, там не было места младшим братьям и умопомрачительным красавцам, не способным улучшить Ритину жизнь. Только однажды ненадолго Рита изменила себе и, грубо сметая все на своем пути, бросилась на поиски чистой любви без материальной помощи. Это было после разрыва с принцем. Его свадьба выбила у Риты почву из-под ног, заставила сомневаться в себе и искать утешения у незаинтересованной стороны. Но то тяжелое время прошло, и недаром Риту захлестнули воспоминания о том периоде, когда она впервые увидела Че.

Теперь у Риты была цель, и она не хотела замечать никаких преград.

Рита была уверена, что Че и Фидель, как ни банально это звучало, принимали ее за кого-то еще. За одинокую журналистку, отважно приехавшую в Дахаб за интересным материалом для своей статьи, может быть, за сексуальную штучку, способную пылко и бесповоротно влюбиться в замечательного соседа, или за любительницу экзотики и бог знает за кого еще. Рита была совершенно другим человеком. Многое в ее новой жизни ей действительно нравилось: друзья, море, поздние посиделки на веранде, прогулки по набережной. Ей нравилось, что в каждом ее новом дне существовал распорядок, освященный той единственной целью, ради которой она прибыла в Дахаб.

Но одного Че и Фидель про Риту точно не знали. Сегодня слово «деньги» для нее было главным. Рита имела право на подобную установку, поскольку раньше у нее их было очень много, а теперь не стало совсем.

Рита убедилась, что размышлять и рассуждать о качестве жизни, философии и смысле бытия можно только при полном отсутствии материальных проблем. В последнее время ее мысли были заняты лишь одним: как и на что ей жить в ближайшем будущем.

Рита, по натуре легкий человек, устала от постоянных волнений за свое будущее. Ей хотелось просто жить, тратить деньги и не думать о них. Возможно, тогда к ней вернутся утраченные легкость и романтичность.

И все же, лежа темными ночами с настежь распахнутым окном и прислушиваясь к шуму моря, Рита пыталась придумать способ открыться Фиделю и Че. Ей становилось страшно от собственного вранья и лицемерия.

Ребята так искренне оберегали ее от всевозможных проблем, платили за нее в ресторанах, брали на все тусовки и делились самым сокровенным, а она, как подлая змея, пригретая у них на груди, ждала своего часа, чтобы смертельно ужалить.

Но как только Рита облекала в слова то, зачем приехала, между ней и друзьями разверзалась пропасть. Рита представляла, как они смеются над ее рассказом и лишь спустя какое-то время понимают, насколько серьезна она была, поведав им свою тайну.

Они бы сказали, что это бред, что Власова среди них нет и что все это пустые надежды.

Но эта надежда на чудо и была тем единственным, что роднило Риту с девушкой, так сильно им полюбившейся.

Вечеринка была в самом разгаре, когда Рита наконец на нее пришла.

Теперь уже бывшая Ритина группа под руководством двух Паш выбрала для прощания один из самых душных и обшарпанных баров Дахаба. Из дешевых колонок нещадно грохотала песня, мотив которой было не разобрать. Народ громко подпевал, танцевал и, подзадоривая друг друга, чокался бокалами.

Почти все пили бакарди-колу. Рита почувствовала себя старой для такого сейшена. Она начинала тусоваться, когда в моде еще был джин-тоник.

Вечер у Риты не задался, и Фидель, сопровождавший ее, галантно растворился в толпе.

Они пришли вдвоем. Поэтому вечер оказался если не испорченным окончательно, то уж точно источающим легкий запашок.

У Че начал наклевываться необременительный роман с француженкой, походившей на дитя 60-х. Рита так и не смогла понять, что разозлило ее больше — внешний вид девушки или сам факт ее присутствия на веранде Че.

У нее были длинные спутанные волосы и коротко постриженные ногти, а носила она цыганскую юбку. Но Че выглядел невероятно воодушевленным. Когда Рита пыталась вдумчиво и неторопливо подготовиться к предстоящему вечеру, их смех свел на нет ее ежевечерний акт самолюбования. Просунув недовольную голову на чужую территорию, Рита с удивлением увидела картину, достойную кисти лучшего художника английской глубинки.

Сервированный чайный столик с двумя резными кремовыми чашечками, аккуратно нарезанные дольки лимона и неспешная светская беседа на французском языке. Потеряв дар речи, Рита постыдно нырнула назад и, прислонившись спиной к стене, зажмурилась. «У него же даже не было чайника, где он вскипятил воду?» — подумала она.

Затем, открыв глаза, Рита снова высунулась на вражескую территорию и заглянула за перегородку. Идиллическая картина почти не изменилась, за исключением того, что один из аккуратных кусочков лимона перекочевал в ее кремовую чашку.

«Сука», — сдержанно констатировала Рита и вернулась к себе домой. Настроение Риты окончательно испортилось, когда она обнаружила, что случайно разорвала свое шелковое платье пополам. Вероятно, это произошло тогда, когда она пыталась посмотреть на ситуацию объективно и спокойно реагировать на появление девочки-хиппи у Че.

Удаляясь по темной тропинке в сторону набережной, Рита услышала ее хриплый смех.

— Андрэй, перестань, — сказала француженка на исковерканном русском.

«Какой он Андрей?! — Рита просто взбесилась. — Его зовут Че».

Именно в тот момент, когда Рита сделала глоток из своего почти полного бокала бакарди-колы, думая о Че и его подружке, она заметила Марину и Надю. Такой ядреный коктейль вынести было невозможно, и Рита непроизвольно выплюнула напиток обратно в стакан. Либо они, либо это пойло. Стыдливо покрутив головой, Рита убедилась, что никто не стал свидетелем ее публичного недержания бакарди.

Вскоре она заметила и Серегу, который что-то радостно рассказывал за столиком, где, гордо расправив плечи, посиживали Марина и Надя. «Правильно, — неласково сказала Рита сама себе. — Не надо было столько тянуть с гостями. Теперь Серега имеет полное право переключить свое внимание на эту цаплю». Рита машинально улыбнулась кому-то из толпы, ее глаза продолжали возвращаться к столу напротив. Куда же запропастился Фидель?