препятствия. Ядра из пробуждённых — шанс получить их навыки. А в нашем случае шансы почти стопроцентные. Необходимо лишь, чтобы это ядро было при тебе при прохождении портала в Зелёном храме. Кроме ядер пробуждённых, годятся также ядра сверххищников вроде Белого тигра, — разъяснила принцесса.

— Ну ты блин даёшь. Чудом не помер и ещё недоволен, — обратился к чернокожему здоровяку Уно.

Кивнув на каменный люк, Дурус поделился своей печалью:

— По пути к крепости я добыл почти двадцать обычных ядер. А в самой крепости достал из змей два серебряных. Все мои ядра были в чехле с дротиками. А чехол остался наверху.

Постояв рядом с трупом, он с печалью посмотрел на стрелу в своих руках, после чего перевёл взгляд на мёртвую женщину.

— Я не могу, — вздохнул он.

Уно хотел было возразить, что на каменном полу, по сути, лежит «кусок» мертвой плоти, которому уже на всё пофиг. Но не стал, подумав, что он как-то слишком быстро адаптировался к новому миру. С другой стороны, очень хотелось жить и сохранять эту новую удивительную ясность. Для этого требовалось, если не прогибаться под местные реалии, то уж точно с ними считаться.

Встав с пола, Алиса подошла к Дурусу и забрала у него стрелу. Склонившись над женщиной, она принялась вскрывать ей живот. Мужская часть населения коридора предпочла внимательно изучать стены и потолок.

Чуть подумав, Уно произнес:

— Так может попробуем открыть люк? Сколько мы проспали? Часа четыре? В крепости что-то знатно грохнуло, да и к нам, как видите, никто не сунулся.

— Я пытался приподнять крышку пока вы спали, — признался Дурус. — Она либо завалена, либо заклинена, — сообщил он.

— Куда ведёт этот проход? — обтирая от крови серебристый, с красными прожилками шарик, спросила у здоровяка Алиса.

— На кольцевом гребне есть дозорная площадка. Выход за ней. Выйдем на поверхность и сможем сразу спуститься к внутренней зоне, — ответил Дурус.

— Ого, такой продолжительный, — удивилась принцесса.

Про себя она хотела добавить «и такой удобный», но не стала. Для начала следовало выбраться на поверхность.

— Откуда ты узнал о подземном ходе? — передавая шарик Уно с целью убрать его в заплечный мешок, спросила у негра девушка.

— Это всё моя мать… — принялся объяснять Дурус. — Полгода назад моего отца убили в результате внутренних интриг африканской конгломерации. Мама прикинула, что, если не предпринять что-то кардинальное, нашей ветви придёт конец. Взвесив за и против, она рассудила, что семье срочно нужен пробужденный. Мой дядя — важный чин в СОБИК. Он частично курирует порталы и разведку Первого уровня. Строго говоря, помощью пробуждённым заведуют Гильдия и СС, но, изредка, порталы обнаруживают с большим опознанием. В момент когда все пробуждённые уже перешли на вторую ступень. В таких случаях доступ на Первый уровень продают свободным исследователям из числа пробуждённых Второго уровня, правда с условием, предоставить копию добытых данных СОБИК. В общем, мама не пожалела денег и через дядю купила план-вариант быстрого и эффективного прохождения первой ступени. Южная дозорная крепость была его изюминкой. Дальнейшее, я думаю, объяснять не надо.

— А как ты преодолел крыс внизу? — полюбопытствовал Уно.

— Сбросил им двух королевских змей, — гордо сообщил Дурус. — Здоровые такие змеюки, метров по семь. Они охраняли двор крепости, — пояснил он. — Далее подождал пока крысы наедятся, после чего тихонько спустился вниз и прокрался во второй зал. Крысы напали на меня в момент, когда я коснулся пьедестала. Хитрость с чашей имелась в предоставленной нам информации. Я в чаше вполне осознанно сидеть остался. Отдыхал и ждал пока кто-нибудь придёт. Одному ведь было не войти.

— А эти «чёрные»? — кивнул Уно на труп. — Они могут перейти на вторую ступень? Ну, в Золотой город, которая? — задал он новый вопрос.

— Могут. Но по правилам Первого уровня лишь после того, как все «белые» покинут остров. Если сунутся раньше, их телепортирует на Землю. Я же тебе говорила, вроде, — пояснила Алиса.

— То-есть, обычно, их задача помочь таким как вы «богато» пройти первую ступень? При этом зайти сюда они могут лишь через спонтанные порталы? — уточнил молодой человек.

— Вроде того, — подтвердила Алиса. — Но дело не только в помощи младшему поколению. Их главный интерес найти на Первом уровне ключ раскрытия стартового навыка. Он очень редкий и позволяет сделать из первого полученного навыка что-то действительно стоящее. Например, стартовый навык «Железная кожа» с помощью ключа преобразуется в «Алмазное тело». Последний — очень хороший навык. Он полезен даже на Девятом уровне.

— А как много пробуждённых дошли до Двенадцатого? — спросил Уно.

Дурус фыркнул. Алиса, улыбнувшись, принялась объяснять:

— Кроме моего отца, никто. Точнее, у него была группа. Она состояла из трёх людей и одного каджита. Товарищи отца, которые люди, погибли. Сейчас он единственный пробуждённый Двенадцатого уровня на Земле. Львиная масса старых пробуждённых топчется на Восьмом и Девятом уровне. Есть несколько человек Десятого, но их можно пересчитать по пальцам. Может не одной руки, но всё же.

Ответив на вопрос, принцесса поинтересовалась:

— Дурус, а какой у тебя стартовый навык?

— Орлиный взор! — с гордостью ответил негр.

— Редкий навык. Не самый полезный, зато не теряющий ценности в дальнейшем, — одобрительно прокомментировала Алиса, после чего добавила для Уно. — Он позволяет чётко видеть на большом расстоянии.

— А какой навык у тебя, уважаемый Уно? — обратился Дурус к молодому человеку.

— Хладнокровие, — ответил Уно, даже как-то растерявшись от подобного «повышения».

Вот, считай, только что был «смердом», а вот уже «уважаемый».

— Давайте собираться и выдвигаться, — предложил он.

Задерживаться здесь более не имело смысла, да и находиться рядом с трупом было неприятно.

Сойдясь во мнении, что, да, пора, молодые люди начали собираться. Минут пять ушло на то, чтобы убедить Алису надеть трофейные мокасины. Вскрыть чужой живот ей, значит запросто, а надеть чужую обувь фи и фу.

Уно с подвязанными к копью кристаллами пошёл впереди. Не вполне восстановившийся Дурус зашагал следом. Хотя, какой не вполне? Здоровяка трясло и пошатывало. Видать сказывался не до конца отпустивший его эффект подавления. Алиса замыкала.

И если негр чувствовал себя плохо, то принцессу и Уно переполняли сила, бодрость и телесная радость. Очень хотелось испытать полученную прибавку. Например, пробежаться или попрыгать. Но и то и другое выглядело в