Глядя на незнакомцев, Уно осознал две вещи. У рыбонов, похоже, не стояло цели пробуждённых убить. По крайней мере, если они — пробуждённые первого уровня. Вывод второй, он, Алиса и Дурус явно находились в привилегированном положении.

Второй вывод следовал из того, что незнакомые парни и девушка выглядели изнурёнными и побитыми. Одежда их находилась в довольно жалком состоянии. Один из парней заметно прихрамывал. Лицо его перекашивало от боли при каждом шаге. И главное, на руках всех четверых были надеты массивные металлические наручники.

Увидев Уно, Алису и Дуруса, пробуждённые не проявили особого удивления. Но вот они узнали принцессу, замедлились и начали перешёптываться, за что были «поправлены» тычками копий в спину.

— Это «нейтралы», — прокомментировала Алиса. — Интересно, куда их ведут? — заволновалась она.

В голове принцессы возникла мысль, что палаточный лагерь не принесёт ей и товарищам ничего хорошего.

К большому удивлению молодых людей, один из рыбонов-конвоиров ответил на вопрос. Вот только Уно не понял, что именно он произнёс. Сказанное, однако, прозвучало знакомо и вроде бы не относилось к неземным языкам. Подтверждая данное предположение, Алиса задала уточняющий вопрос, получив на него новый ответ.

Общение, судя по знакомым словам, происходило на латыни.

— Их отпустят у границы внутренней зоны, — пояснила принцесса для Уно. — Нас тоже отпустят, но прежде с нами хочет поговорить кто-то важный, — добавила она.

Прошло ещё немного времени и молодых людей ввели на территорию палаточного лагеря. Среди шатров и палаток суетились всё те же рыбоны. Жители вод смотрели на невольных гостей недружелюбно, но враждебных действий не предпринимали.

Подведя пленников к большому шатру из плотной серебристой ткани, конвоиры открыли матерчатый полог, после чего подтолкнули Уно и остальных внутрь. В этот момент молодой человек слегка растерялся, но не от обстановки, а от осознания, что у него не потрудились отобрать заплечный мешок и копьё, а у Алисы не забрали лук и колчан со стрелами.

Пусть на фоне грозных сопровождающих всё это смотрелось несерьёзно, но оно позволяло натворить дел.

Сделав несколько неуверенных шагов в глубину шатра, молодые люди в нерешительности остановились, принявшись крутить головами по сторонам. Посмотреть на что имелось, но тут же, обстановка выглядела утилитарной. Имелся стол с разложенными на нём блестящими пергаментами. (Материал последних походил на пластик). Пара заставленных тарелками и бутылками столов поменьше, стулья, ящики. В общем, присутствовал необходимый для комфортного быта инвентарь.

Но интерес представлял конечно же не он. Посреди шатра стояла квадратная ширма, рядом с которой немыми изваяниями застыли две женщины-рыбоншы. И если мужчины-рыбоны выглядели как помесь рыбы, человека и биологической катастрофы, то в синекожих женщинах присутствовали нотки красоты и изящества. По крайней мере, рты их не позволяли есть дыню словно яблоко, а лицам не просилась характеристика «пучеглазые».

При этом, женщин сложно было назвать идеалом красоты. Они были лысы, их уши походили на плавники, а глаза не имели белков, будучи целиком черными. В общем, довольно жуткие создания.

Дождавшись пока гости подойдут, женщины коротко поклонились. Одна из них отодвинула закрывающую ширмы занавеску. За занавеской обнаружилось богато украшенное белоснежное ложе. На расшитых жемчугом и голубыми камешками подушках лежала вполне себе человеческая женщина. Точнее, наполовину человеческая, так как вместо ног у неё имелся самый настоящий рыбий хвост.

А ещё, женщина-русалка была невероятно красива. Особенно манили взгляд алые чувственные губы, вздёрнутая упругая грудь и неестественно большие изумрудные глаза. Контрастируя с алыми губами, они, казалось, подсвечивались изнутри, маня и подчиняя.

Улыбнувшись, женщина жестом руки поманила троицу к себе. Приблизившись к белоснежному ложу, молодые люди в нерешительности остановились.

Улыбнувшись ещё раз, на этот раз загадочно, русалка закрыла глаза. На веках её чёрной тушью были выведены некие знаки. Разглядев их, Уно вздрогнул. То были первичные руны. Примерный перевод на русский язык звучал как «Взгляд посредника».

Резко открыв глаза, женщина пристально взглянула на гостей. В следующий миг Уно затопило водой. Барахтаясь в водной массе, он начал захлёбываться. Тело, что секунду назад находилось в разбитом посреди леса шатре, оказалось вдруг в толще воды. Панически барахтаясь, молодой человек взглянул наверх. Через лазурную рябь проглядывал тускловатый диск дочернего солнца.

Увидев поверхность, он попытался выплыть, но это отчего-то не получилось. Тело лишь начало хаотически крутиться.

— Дыши водой, глупое сухопутное создание. Или не дыши вообще. Для тебя сейчас нет никакой разницы. Умрёшь ты или нет, решаю я и никто кроме, — вдруг раздался в голове Уно недовольный голос.

И, что странно, он не мог понять, мужской тот голос или женский. Хотя, вроде бы женский.

Выровняв тело гребками рук, Уно уткнулся взглядом в созерцавший его огромный жёлтый глаз. Глаз принадлежал черепахе. Голова её имела столь большой размер, что могла запросто втянуть его словно упавшего в воду червяка.

Следуя чужому указанию, молодой человек забулькал, втянув полную грудь воды. Кислородный недостаток волшебным образом пропал. Пытаясь стабилизировать дыхание, он принялся гонять лёгкими массу воды. С горем пополам это выходило.

— Уж не знаю, как они вас отбирают, но вы — орденские, всегда толковые. Твоя подруга всё ещё захлёбывается словно свалившаяся с пирса кошка. Ну и ладно, пусть барахтается, пока поговорю с тобой. Как поживает Adultus?

— Откуда вы знаете деда? — глядя в жёлтый глаз, поразился Уно.

Именно так, по его же словам, звали старого синтета.

— Да я вообще много всего знаю. Я, как ни как, Fundamentum mundi, — с нотками самодовольства произнёс голос.

— Да что за несносная девчонка! Испортить воду в моём присутствии! — взорвался голос.

Да так взорвался, что Уно показалось, что у него сейчас лопнет голова.

Успокоившись, черепаха продолжила:

— Вот так всегда, пойдёшь кому-то навстречу, а он возьмёт и нагадит в твоё личное пространство. А то и сразу в душу, что уж мелочиться. Ладно, мне и тебя хватит. Будем считать, что принцессе не повезло. Когда слишком много везёт, тоже плохо. Удача — одна из основ великого баланса. Если везёт сейчас, значит не везло в прошлом. А то, что ещё хуже, не повезёт потом. С другой стороны, если не везёт сейчас… В общем, удача вам скоро понадобится…

— О чём это вы? — растерянно произнёс молодой человек, внезапно осознав, что он общается не словами, а мыслями.

— О чём?.. И правда, о чём? — задумалась огромная черепаха.

Уно же, пытаясь освоиться с новым состоянием, начал осторожно барахтаться в воде, пытаясь оглядеться.

— Скажем так, имело место быть