Его гнутое лезвие летело прямо ей в горло. В следующее мгновение, Ника со своей силы ударила локтем назад и дёрнула головой, так что лезвие прошло только по щеке. Бэлла, получив локтем по рёбрам, охнула и машинально выпустила Нику, которая тут же отползла, но потом вернулась и выхватила серп из руки Бэллы.

— Держи её! — закричала Бэлла. — Это она ему нужна! Он отдаст нам клад!

Ника, выставив перед собой серп, пятилась, не видя, куда. Выход в большую пещеру перекрыл Гордей, пустыми глазами, как оживший мертвец, смотревший на Нику. Женя и Стася с такими же мёртво-пустыми лицами подходили с других сторон.

И вдруг по пещере разнеслось дзыньканье. Раз, другой. Будто звонок велосипеда. Гордей и Стася замерли и часто заморгали. Переглянулись. Откуда-то сбоку в пещеру вошёл невысокий сгорбленный дед с клюкой. Стася вскрикнула и прижала ладони ко рту.

— Я тебя сейчас добью! — Гордей замахнулся на старика, но тот перехватил его руку и легко опрокинул Гордея на спину. Стася с криком подлетела и хотела прыгнуть старику на спину, но тот проворно развернулся и махнул клюкой. Палка попала Стасе по лицу, и она тоже повалилась на пол.

В этот момент закричала Женя. Ника только теперь увидела, что в пещере оказалась ещё и какая-то девушка в белом платье, похожем на свадебное. Между пальцами вопящей Жени, которыми она давила себе на глаза, потекли густые тёмные струи. Девушка обернулась к Нике. Её лицо представляло собой бугристую маску, будто застывший парафин. Ника всё перебирала мелкими шажками, ожидая, когда упрётся спиной в стену, но этого так и не случилось. Наоборот, с обеих сторон возникли тени. Боковой коридор.

Ника сделала широкий шаг назад, развернулась и рванула вперёд, в кромешную тьму. Уже за спиной услышала громкое гулкое «Не та!» и захлёбывающийся вопль Бэллы.

Что-то крепко обхватило лодыжку, Ника упала, ударившись коленями и локтями. Она отчаянно задёргала свободной ногой, попала во что-то, и хватка ослабла. Ника поднялась и понеслась вперёд, выставив перед собой руку с серпом.

Потом всё-таки вспомнила про фонарик. Больше того, оказалось, она так и сжимала в руке глиняную свистульку. Убрав игрушку в карман, достала фонарь и включила. Идти стало проще, по крайней мере, теперь она не боялась расшибить лоб о каменную стену.

Крики стихли, Ника замедлила ход. Остановилась. Осмотрелась. Ника стояла в коридоре с низким потолком. В обе стороны уходил длинный тоннель, конца не видать. Теперь она ещё и заблудилась в пещерах. Без воды и еды. Без телефона. Вот теперь дело действительно дрянь.

Но вроде она шла только вперёд, никуда не сворачивая. Или нет?

Раздался тихий звук, Ника прислушалась. Звук становился громче, что-то быстро приближалось. Решив не выяснять, кто это, Ника изо все сил рванула в противоположном направлении. Быстрые шаги, будто когти по камню цокают.

Обернулась, увидела чёрную зубастую громадину с горящими глазами. Пасть растянулась в ухмылке, обнажив два ряда острых клыков. Цоканье и мощное дыхание приблизились, Ника обессилено остановилась, чтобы увидеть, как зверюга на неё напрыгнет. Господи, только бы побыстрее, чтобы не мучиться.

Но позади монстра возникла девушка в расшитом сарафане. Она длинным прыжком нагнала чудовище уже в полёте и своим весом заставила грохнуться на каменный пол прямо под ноги Нике. Чудовище заскулило, а Ника воспользовалась моментом, извернулась и выдернула руку с серпом. Острое лезвие отрубило мертвяку, что её держал, несколько серых пальцев.

Ника отпихнула его и помчалась дальше. В неровном свете фонаря мелькали серые стены коридоров, небольшие залы пещер и чёрные провалы походов. В одном из проходов опять проявилось серое оскаленное лицо, Ника увернулась от рук, тянувшихся к горлу, и юркнула в соседний проход. Над ухом клацнули зубы, по руке скользнула резкая боль. Наугад махнув серпом, Ника отпрыгнула.

Заметила невысокую арку, попыталась в неё пролезть, больно ударилась макушкой. Упала на четвереньки и поползла. Проход оказался очень низким, встать не получалось, так что Ника так и ползла, подсвечивая путь фонариком и пытаясь не потерять серп.

Господи, как же страшно. А Ангелинке было ещё страшнее. Она ведь совсем маленькая. Одна, в темноте упала в колодец и расшиблась. Врачи сказали, она ещё несколько часов прожила. В ужасе и одиночестве, в холодном колодце, мучаясь от дикой боли.

Горло сжалось, на глаза навернулись слёзы. От слёз драло раны на лице. Руки и ноги стали ватными, и Ника упала на живот. Попыталась приказать себе ползти дальше, но тело не слушалось. Да и душа тоже — так Ника и лежала, содрогаясь всем телом и заливаясь слезами. Её собственная глупость и эгоизм убили сестру. И теперь Ангелинку уже не вернёшь, даже прощения попросить не получится. Значит, Нике так и жить с этим дальше, всю жизнь тащить лямку ужаса и страданий, в которых умерла её сестра. А виной всему — Ника. Значит, она заслуживает такого наказания. На всю жизнь. Хотя теперь это уже не так важно, вряд ли ей долго осталось.

Задыхаясь от душивших слёз, Ника всё-таки поползла вперёд. Потолок исчез, получилось сесть. В поисках салфетки, чтобы вытереться, Ника нащупала в кармане свёрток со свистулькой. И снова горло сдавило. Хоть бы она так не орала на сестру из-за этой дурацкой игрушки. Хоть бы сейчас можно было её отдать…

Внезапно Ника поняла, что вокруг происходит шевеление. Боясь поднять фонарь, она сжалась и попыталась дышать как можно тише. Но судя по тому, что всё тёмное пространство вокруг наполнялось шорохами, сопеньем, шагами, клацаньем, звяканьем, свистом, отступать уже больше некуда.

Первыми в луч фонаря, стелющийся по каменному полу, вошли маленькие ножки.

— За что? — спросила Ника у Ангелинки.

— Потому что ты — не та, — ответил голос, только не детский, а будто принадлежащий молодой женщине.

Понимая, что черта приблизилась как никогда, Ника протянула Ангелинке глиняную свистульку.

— Прости-и-и, — дальше вырывались лишь рыдания. Ника опустила серп, он лязгнул о каменный пол. Сражаться дальше не было ни сил, ни желания. Вряд ли она заслужила долгую жизнь после того, что сталось с сестрой.

Ангелинка тем временем развернула свистульку, сунула её в рот, и по пещерам разнёсся глубокий протяжный свист. Тут же кто-то оглушительно завыл, заорал, заревел, замычал… К какофонии голосов прибавились звуки ударов, царапанья по камню, цоканья и тысячи других звуков.

Ника, уже приготовившаяся упасть за черту, всё-таки подхватила фонарь и поползла. В неровном свете мелькали когти, челюсти, мохнатые лапы, бледные перекошенные лица, выпученные глаза, слезающая серая кожа, кости, рога…

Ника увидела низкую нишу и поползла туда. Тоннель