— Ага, все идут, только меня почему-то не пускают. Ну пожалуйста! Таннер уже распределил обязанности.

— Ты еще никогда не спал под открытым небом. Думаешь, палатка спасет вас, когда пойдет дождь? Подхватишь простуду и вернешься домой больной, с температурой.

Майкл презрительно оттопырил губу, но даже не соизволил ответить на подобную глупость. Весь его вид говорил, что она зря старается изобразить его неженкой.

— Кроме того, там все будут со своими отцами.

— А мне все равно.

— Но мне не все равно. Не хочу, чтобы ты обиделся на весь свет. Майкл, я волнуюсь за тебя.

— Там будет Таннер.

— Да, милый, но он отвечает за все это мероприятие, значит, не сможет все время быть рядом с тобой. Кроме того, это так далеко в горах.

— Не дальше, чем Флорида.

— Но это же разные вещи. Туда ты летел на самолете.

— Черт побери, мама! Ну всем, абсолютно всем можно идти, а мне нельзя! Ты никуда меня не пускаешь! — Майкл вытер губы бумажной салфеткой, швырнул ее на стол и бросился к двери. — Мне уже тошно от тебя.

— Майкл! Немедленно вернись и извинись!

Он медленно повернулся, полыхнув на нее сердитым взглядом.

— Я помогаю Таннеру менять заднее колесо, — крикнул он, проигнорировав ее требование.

Тут расплакался Тедди. Взяв его на руки, Кэтрин прошла к креслу-качалке. Мысли ее были заняты Майклом. Пожалуй, она сначала накормит малыша, а потом уже переговорит с сыном. Им обоим нужно время, чтобы успокоиться. Лучше кресла-качалки для этой цели и не придумаешь.

Тедди успел высосать почти всю бутылочку, когда в комнату заглянул Таннер.

— Привет. Я слышал, что у вас тут целая дискуссия из-за похода.

Кэтрин поморщилась.

— Могла бы и сама догадаться, что он тут же побежит жаловаться тебе.

— Никаких жалоб. Просто искал немножко понимания и дружеской поддержки. Так сказать, мужской солидарности. — Таннер улыбнулся.

— Майкл никуда не пойдет. Он еще маленький.

— Кэт, мы устраиваем поход для детей, а не оргию.

— Он почувствует себя неуютно из-за того, что рядом нет отца.

— Эй, там буду я. Мы с ним составим отличную пару.

— Ты будешь занят.

Таннер закусил губу и обвиняюще ткнул в нее пальцем:

— Ты не доверяешь мне.

— Глупости! Я ведь отправилась с тобой в Траверс, не так ли?

— Я присмотрю, чтобы с ним ничего не случилось.

— В походах всегда что-нибудь случается. А вы еще и решили отправиться к черту на кулички.

— Майку необходимо все это. Не подводи его.

Майкл во дворе укладывал старое колесо в багажник пикапа Таннера. Он выглядел таким маленьким и хрупким, что страшно было даже представить, что он куда-то пойдет с рюкзаком, без нее… будет спать в палатке… Поход. Там вечно происходят несчастные случаи…

— Господи, я и представить себе не могла все эти проблемы, когда позволила ему записаться в клуб скаутов. Подумала, что ему неплохо бы пообщаться со сверстниками и научиться кое-каким вещам. Но я и понятия не имела, что вы готовите из них этаких ковбоев.

Таннер выпятил подбородок и повернулся к ней в профиль.

— Вот-вот. Это как раз про меня. Чем не повелитель диких прерий?

— Мама? — В дверях появился Майкл. — Я… Извини меня за грубость. Я знаю, ты… — Мальчик бросил вопросительный взгляд на Таннера, словно спрашивая: «Я правильно все делаю?» —..переживаешь за меня. Но если ты меня отпустишь, я обещаю вести себя очень ответственно и выполнять все правила. Даю слово.

Кэтрин переводила взгляд с одного на другого.

— Ах вы, заговорщики!

Но они смотрели такими чистыми невинными глазами, что ей захотелось выпороть обоих. «Чудесно! — поздравила она сама себя. — Теперь Майкл перенимает у Таннера все его трюки и уловки. А чего ты ожидала?»

— И знаешь что, ма? Если тебе нужно время, чтобы подумать об этом, — великодушно добавил Майкл, — то я это пойму. Честно.

Кэтрин вздохнула.

— Да, Майкл. Благодарю тебя. Мне надо немного подумать.

— Не забудь. Дедушка сказал, чтобы я выслал чек за спальник ему.

Таннер закашлялся и прикрыл рот ладонью.

— Знаешь что, приятель, пойди-ка займись и вторым колесом, ладно?

Поняв, что допустил тактическую ошибку, Майкл покраснел.

— Ладно.

Кэтрин подождала, пока сын скроется из виду.

— Нет, ну какая выучка, а? Невольно позавидуешь. Ты выбрал не ту профессию, Таннер. Тебя бы в воспитатели или адвокаты, цены бы тебе не было.

Он подавил улыбку и, подойдя к ней, стиснул в объятиях. Правда, оба тут же повернулись к окошку и посмотрели на Майкла, который пыхтел, снимая колпак с колеса.

— Боже, как чудесно снова прижаться к тебе! — Таннер мягкими поцелуями проложил дорожку от ее рта до виска. — Но ты всегда так засиживаешься за работой, что я почти не вижу тебя.

— Когда ты вручил мне чек за радиатор, я решила, что не стоит отказываться от заказов на перепечатку. Таннер удивленно отпрянул.

— Но ты же сама настояла на том, чтобы оплатить его. А я еще никому не дарил на день рождения радиаторы. Хотя мне очень понравилась эта идея. Свежая. Оригинальная. И уж, конечно, гораздо более изобретательная, чем цветы.

— Понимаю. Но это было бы как-то не правильно. — Она вздохнула. — Кроме того, мне очень понравились розы.

Он хохотнул.

— Слышал, слышал. Майк сказал, что ты ходила вокруг них два дня с улыбкой на губах.

— Так и было.

— Но за те деньги, что ушли на радиатор, ты бы смогла накупить дюжину таких букетов.

— Верно. Но с этой машиной связано столько всего хорошего. Я привезла в ней Майкла из роддома. И возила его в ней в подготовительную школу. А на его пятилетие мы все набились в нее и отправились к озеру на пикник.

— Ну тогда… — Он шептал ей прямо в ухо, а рука в это время поглаживала ее грудь. — Как насчет того, чтобы прокатиться на ней к дому Джен через пару недель? Все парни встречаются там перед походом.

Она вздохнула, зная, что рано или поздно придется сдаться.

— Нет, это уже высший пилотаж! Просто зависть берет! Как все хитро подвел, а?

— Да ладно тебе, Кэт. Лучше скажи, что согласна. Я буду разочарован даже больше Майка, если он не пойдет с нами.

— Хорошо. — Она свела брови на переносице. — Но поклянись, что там не будет никаких ружей!

— Лично запрещу и проверю. Честное скаутское.