то потом мы будем в безопасности. А я поговорю с батюшкой! И тогда в опасности окажется именно он, наш таинственный преследователь! Едем!

Застоявшиеся лошади рванули изо всех сил.

* * *

Скакали ровно два часа. И каждый миг я был в напряжении: а вдруг откуда-нибудь из-за угла вынырнет эта пятёрка? И пойдёт навстречу, на рысях, набирая скорость и растягиваясь в цепь, перегораживая дорогу…

Краем глаза видел, что и Катерина начеку. Во всяком случае, в окошко кареты было видно, что в руках у неё взведённый арбалет. Ещё один взведённый арбалет был в руках Эльке, но я уверен, что Катерина дала ей строгий наказ держать оружие стрелой вверх и ни в коем случае не выпускать из рук. А потом передать ей, когда она прикажет, чтобы Катерина могла выстрелить второй раз. И я уверен, на двоих моих противников у меня будет меньше. А я — что ж? — мне выпало схватиться с тремя бандитами… Во всяком случае, выиграть время, пока Катерина не перезарядит арбалеты.

Когда вдали завиднелся замок, и Катерина в окошко выкрикнула, что это её родовой замок де Мино, я совсем уже был уверен, что враги поблизости. Не могут они позволить, чтобы мы достигли безопасного места, не могут! Ведь они знают, за кем охотятся? И всё же мы вполне благополучно добрались до ворот замка! Никого не встретив в пути.

— Ваше сиятельство! — радостно завопил привратник, разглядев, что за девушка перед ним, — Какое счастье! Ребята! Открыть ворота! Скорее! Её сиятельство вернулась! Ура!!

— Ты пользуешься популярностью… — заметил я, еле переводя дух после бешеной скачки.

— Сомневался? — устало улыбнулась девушка, осторожно разряжая арбалеты, — Зря!

Тем временем ворота протяжно заскрипели и решётка ворот поползла вверх. Нас встречали не через узкую калиточку, а полностью распахнув ворота. Как дорогих гостей, а ещё вернее, как любимых хозяев.

— Я дома! — на глазах девушки выступили слезинки, — Господи! Я дома!!!

[1] Перед вами — старый Дижон, а также его центр — кафедральный собор святого Венигна. Обратите внимание на мозаичные крыши. Это тоже визитная карточка Дижона. Не случайно, даже погружённый в глубокие раздумья, наш герой обратил внимание на эти удивительные крыши!

Глава 11

Крах

Тех не бывает, кто решит твои проблемы,

Избавит от сомнений, глупых страхов,

Не стану спорить — чудеса еще бывают,

Но ждать все время их — вот путь ведущий к краху.

Дмитрий Пучков (Гоблин).

Увидев слезинки на глазах девушки, я деликатно отвернулся, но…

— Жером! Немедля закрыть ворота! С этой секунды никого не впускать без моего личного разрешения! С батюшкой я договорюсь, он подтвердит!

— С батю…

— Да! С батюшкой! Передать это распоряжение всем постам! Ни днём, ни ночью, никого не пускать, пока я лично — повторяю, лично!!! — не разрешу!

— Да, но…

— Никаких «но», Жером! Никаких «но»! И распорядись, чтобы карету с лошадьми поместили в нашу конюшню. Моего кучера — накормить! Выделить ему лучшее место в гостевой для слуг! После того, как он присмотрит за конями, само собой… Меня провожать не надо! Слава Богу, дорогу знаю… Эльке! За мной! Андреас! Ты что застыл, как истукан⁈

И я увидел, как шуршащий юбками вихрь заструился по внутреннему дворику замка. Замок, кстати, не из самых больших. За те дни, пока я нахожусь в этом времени, мне уже не раз доводилось видеть замки покрепче и побольше. Хотя, конечно, вполне боеспособный замок, это я уж отмечаю теперь профессионально! В общем, крепкий, но уютный, небольшой замок, вполне способный укрыть в случае опасности… ну-у… с полтысячи человек, гарантированно! Подозреваю, что в ближайших окрестностях больше и не наберётся. Пока мы скакали, я ничего, кроме зарослей виноградников не видел. И виноградарей на тех виноградниках было не густо.

Я торопился за Катериной, и слышал её радостные восклицания:

— Во имя Христа! Рада видеть тебя, Арман! Ну-ка, сбегай в погреб и принеси моему спутнику лучшего вина! Я обещала удивить его божественным вкусом! Ванесса! Когда я уезжала, ты ждала ребёнка! Как малыш? Девочка? Благослови её Бог! Огюст! Жив ещё, старина? Я рада этому! Как поживает твоя Кларисс? Я помню, что она была моей кормилицей! Пусть будет над вашим семейством милость Божья! Даниэль! Да ты смотри, как поздоровел! Был неуклюжим подростком, а теперь заматерел, заматерел… Ты ещё помогаешь на кузне хромому Мишелю? Отлично! Скажи ему, пусть будет готов. Мне кажется, у одного из наших коней надо перековать подкову. Да, желательно сегодня. Пусть сходит на конюшню и поговорит с моим кучером. Его зовут Трогот. И, да… кучер немец и может плохо понимать по-французски, но думаю, они смогут договориться и жестами! Беги Даниэль, и передай всё в точности!

И я видел, как вспыхивают ответные улыбки, как озаряются радостью лица, как весело и охотно бросаются окружающие выполнять те мелкие поручения, которые раздаёт им девушка. Как благословляют они её в ответ. Даже издали, точно зная, что она их не видит. А значит, искренне, от всего сердца.

— Катерина⁈ — удивлённо и радостно послышалось от крыльца.

На высоком крыльце стояла шикарно одетая девушка, словно зеркальная копия Катерины, только рыжеволосая.

— Александра⁈ — не менее удивлённо и так же радостно воскликнула Катерина, — Какими судьбами⁈ А-а-а! Приехала навестить батюшку! Отлично! Поболтаем! У меня столько новостей!!!

— Что значит «навестить батюшку»? — улыбка начала сползать с лица неведомой Александры, — Ты разве не знаешь…

— Чего? — насторожилась Катерина.

— Твой батюшка… примерно через полгода после твоего отъезда… он поехал на охоту… и там погиб…

— Как⁈ — Катерина словно о каменную стену ударилась. Она застыла, лицо её исказилось, губы задрожали.

— Ну… я как раз приезжала в гости… твой отец устроил по случаю окончания осенних работ охоту. Выехали с окрестными дворянами… и вот… ужасно! Его пропорол рогами дикий лось. Разве ты не знаешь? Я писала тебе об этом!

— Как писала… когда? — непослушными губами еле выговорила Катерина.

— Сразу, как только это случилось! Как раз Фелиппе… ты помнишь Фелиппе? Ну, вот, молодой Фелиппе уезжал в Орден крестоносцев. И поклялся мне, что перед этим разыщет ваш женский бенедиктинский монастырь