Уже в первый день слежки за ней она выкинула подозрительный фортель: из своего микрорайона доехала на троллейбусе до Таганки, а там нырнула в метро. Смысла в этом было мало, так как станция подземки имелась рядом с ее домом. Причем Рита все время оглядывалась, перебегала дорогу где попало и подолгу торчала у витрин, явно проверяя, не увязался ли за ней «хвост».

К таким нехитрым уловкам Слон и Шпала отнеслись как добрые родители к невинным шалостям ребенка, мол, пусть порезвится до поры до времени. Им не впервой приходилось выслеживать свою жертву, и они прекрасно знали, что при этом лучше не суетиться: поторопишься и спугнешь объект, он заляжет на дно и ищи-свищи потом его. Терпение у любого охотника — важнейшее качество.

Их расчет оказался верен. На третий день слежки девчонка допустила явный промах. Возможно, она спешила и поэтому была не такой осторожной, как обычно. От своего дома она взяла машину и доехала до Большого театра, а здесь, расплатившись с водителем, перебежала Петровку и скрылась в ЦУМе. Трюк был старый, как все еврейские анекдоты.

Иронично переглянувшись, Слон и Шпала объехали вокруг квартала и остановились на Неглинке, неподалеку от другого выхода из универмага, и уже вскоре увидели выбегавшую на улицу девушку. Поймав еще одно такси, она теперь уже прямиком направилась на Цветной бульвар, где и стала прохаживаться по тротуару напротив старого цирка, напряженно всматриваясь в проезжавшие мимо автомобили.

Очевидно, тот, кого она ждала, запаздывал и ее поведение становилось все более и более нервным. Покусывая губы, девушка уже раз десять посмотрела на свои наручные часы и даже спросила время у кого-то из прохожих. Но наконец ее лицо осветила улыбка и она подбежала к притормозившей у тротуара неприметной светло-серой «Ладе».

— Голубок прилетел за своей голубкой, — с легким возбуждением сказал Слон, трогаясь вслед за рванувшей с места «Ладой». В нем проснулся охотничий инстинкт. — Запиши его номер. Ты слышишь?!

— Может, это не он? — засомневался ленивый Шпала, все же доставая ручку. — С «Порше» этот парень должен был пересесть на что-нибудь более приличное.

— Ему сейчас не до того, чтобы перебирать харчами… Впрочем, посмотрим…

В невидимой связке две машины доехали до Бульварного кольца, свернули налево и направились в сторону Сретенки. На светофоре «Лада» еще раз сделала левый поворот и вскоре остановилась у небольшого полуподвального кафе. Находившаяся в ней парочка вышла наружу.

«Тойота» не спеша проследовала мимо. Киллеры видели фотографию Чернова и сразу узнали его, хотя сейчас он был в больших темных очках и низко надвинутой на лоб бейсболке — дешевый маскарад, годившийся разве что для новогоднего утренника в младшей группе детского сада. Так всегда поступали непрофессионалы.

Жертва была обнаружена, но немедленно предпринимать что-либо, конечно, не стоило. Тем более что дизайнер и его помощница, стараясь побыстрее скрыться от взглядов случайных прохожих, тут же нырнули в кафе.

Остановившись чуть впереди, Слон и Шпала стали ждать, посматривая в зеркальце заднего вида. План их был чрезвычайно прост и много раз опробован: следовать за Черновым до тех пор, пока тот не окажется в каком-нибудь укромном местечке. Еще лучше было бы установить, где он прячется, и взять его там, не поднимая лишнего шума, не привлекая ничьего внимания. Потом они собирались загрузить тело в багажник, вывезти за город и закопать в лесу. У них в машине уже даже лежали две лопаты — на всякий случай.

Время тянулось медленно. Примерно через полчаса Шпала не выдержал и сказал:

— Может, сходить и посмотреть, что эти курвы там делают?

Он чувствовал себя не очень хорошо и ему хотелось принять дозу.

— Не надо. Если ты зайдешь в кафе и тут же выйдешь — это вызовет подозрение, — буркнул Слон.

— Наверняка там есть бар. Сяду у стойки, закажу что-нибудь выпить, куплю сигарет. Как обычный посетитель. Мало ли кто тут шляется…

— Дизайнер может тебя запомнить. Это ни к чему. Вдруг нам придется где-нибудь столкнуться с ним лоб в лоб.

Терпеть Шпала уже не мог. Он дрожащими руками достал пакетик с героином, развернул его и яростно втянул порошок носом, измазав все лицо.

— Идиот! — презрительно косясь, бросил его напарник. — Ты когда-нибудь подставишь нас обоих!

— Не переживай, — хмыкнул Шпала, утираясь рукавом. К нему уже начало возвращаться хорошее настроение, и он весело сказал: — А давай положим нашего жмурика прямо сейчас, у кафе! Выйдут они с девицей на улицу, тут мы их, блядей, и посечем! И дело с концом!

— Ты что, забыл, что этот парень должен исчезнуть?! — разозлился Слон. — Хочешь выбросить на ветер двадцать пять кусков зеленых?!

— Ну ладно, ладно… Уже и пошутить нельзя. Что-то у тебя чувство юмора стало пропадать…

Они посидели молча. Но наркотик будоражил Шпале кровь и спустя какое-то время он спросил:

— Как ты думаешь, из-за чего заказали дизайнера?

— Не знаю… Как обычно, из-за денег.

— Он должен или ему?

— Да какая, хрен, разница! — Слон все еще сердился на подельщика, не способного отказаться от своего зелья даже на работе. — Скорей всего, ему. Чтобы не отдавать.

— Ты думаешь, заплатить нам будет дешевле?! — ухнул Шпала. — Сколько же этот дизайнер получает?

— Да не меньше нас.

— Это фуфло?!

— Я тебе говорю!

— А что он вообще делает?

Слон подумал и глубокомысленно изрек:

— Дизайнер — он и есть дизайнер. Говорит людям, как лучше расставить мебель, какие наклеить обои…

— И за это ему надо платить больше пятидесяти кусков?! — благородно возмутился наркоман. Он энергично почесал макушку: — Конечно, проще его порешить! Так сделает любой нормальный человек!

Замечание о типичной реакции нормальных людей Слон оставил без комментариев. Он когда-то окончил машиностроительный техникум, считал себя интеллигентным человеком, и его порой коробили высказывания дружка. Хотя он отдавал Шпале должное — в деле тот был неплох, никогда не суетился, не распускал сопли.

Чернов и его помощница вышли из кафе часа через полтора. Они быстро сели в машину и направились в сторону Сухаревской площади. У метро «Лада» притормозила и девушка вышла, а дизайнер помчался по Садовому кольцу. На Серпуховской площади он свернул на Люсиновскую улицу и ехал по ней до тех пор, пока она не перешла в Каширское шоссе.

Вскоре стало ясно, что он направляется в Братеево. На широкой трассе, ведущей в спальный микрорайон, следить за ним было очень легко. Но главное, в сплошном транспортном потоке заметить эту слежку было практически невозможно, так что киллеры особо даже не старались держать дистанцию. Иногда между ними оставалось не более двух-трех машин.

«Тойота» немного отстала, лишь когда Чернов свернул на узенькую дорожку, ведущую к группе из пяти-шести многоэтажных зданий. На какое-то время он даже скрылся из виду. Но, попетляв между домами, его преследователи вскоре обнаружили неказистую светло-серую «Ладу», припаркованную у одного из подъездов, и остановились неподалеку.