погоны. Все сорванные погоны противника приносим по окончанию игры в генштаб. За каждый погон будут начисляться баллы. Один балл за обычные погоны. Два балла – за офицерские. В смысле, за те, что сорваны с заместителей командиров. Они с одной звездой. А за командирские погоны с двумя звёздами – пять баллов. Ну и во время боя чтоб никакой драки даже близко не было! Вы должны защищать по возможности свои погоны и пытаться оторвать чужие. Один сорванный погон – ранен, два – убит. Убитые возвращаются сюда, к генштабу, ждать окончания игры. Раненые… тоже идут сюда, но отправляются в свой лазарет, где им могут пришить один недостающий погон. Уточняю: здесь, на этой поляне, возле генштаба никаких боев, никаких стычек не устраиваем, друг друга не подкарауливаем и погоны не срываем. Ясно? Сейчас занимаем исходные позиции…

– А это где? – спросил Сеня.

– Разуй глаза, Семён, – посоветовал физрук, и ребята обоих отрядов завертели головами по сторонам.

– А! – воскликнул Сеня, указав рукой направо. – Вижу! Вон тот флажок – наш?

На одном краю поляны виднелся самодельный флажок, на бумажном полотнище которого выделялась цифра 2. В противоположной стороне виднелся точно такой же флажок, но с цифрой 1.

– Верно. Сейчас расходимся по своим позициям и по моему сигналу отправляемся на поиски своего командного штаба, – сказав это, физрук вручил Виталику и Вадиму по бумажному пакету. – Здесь запечатана карта. Пакет вскрывает командир и вычисляет нужное направление. Всё ясно? Но самое главное и непреложное правило: игра должна быть честной!

– А если, – подал голос Виталик, – пока мы ищем свой штаб, они, – он ткнул пальцем в Вадима, – ну или кто-нибудь из них будут за нами следить, и как только часть из нас уйдёт в разведку, нападут, мы и охнуть не успеем?

– По себе не суди, – хмыкнул Вадим.

– А я как раз по тебе сужу! – запальчиво ответил Виталик.

Ире на миг показалось, что Вадим сейчас кинется на него с кулаками – так страшно он посмотрел. Но потасовки не вышло – вмешался физрук. И ещё сквозь всплеск злости во взгляде Вадима Ира углядела мимолётную тень страха или смущения. Виновен! Вне всякого сомнения! И знает это сам…

– Никто ни за кем следить не будет, ясно? – сердито сказал физрук. – Наблюдатели не дремлют, чтоб вы знали. И я ещё раз повторю: играем по-честному.

Команды разошлись по своим позициям, расположенным так, что из-за палатки генштаба и «лазаретов», где уже копошились «медсёстры» – Вита, Соня, Гуля и три девочки из первого отряда, ребята друг друга не видели.

По сигналу физрука командиры разорвали пакеты и вскоре устремились в лес. Ира со своего места видела и тех, и других, и не могла не заметить, как целеустремлённо побежал первый отряд, и как неуверенно двинулся второй. Не ускользнуло это, очевидно, и от Дениса, который мрачнел с каждым часом всё сильнее.

Ира, чтобы хоть как-то отвлечься и не стоять столбом без дела, взялась помогать повару складывать пустые уже ведра и грязную посуду в тележку. Физрук, Аркаша и ещё двое мужчин из недавних контролёров отправились следом за ребятами в лес следить за игрой. Из генштаба доносились обрывки оживлённого разговора – там разбирали по полочкам, как ребята справились с движением по азимуту. И судя по тому, как цвёл Павлик, его отряд не только обскакал соперников по времени, но и с заданиями справился лучше.

– Ты чего смурной такой? – беспечно спросил он Дениса. – Из-за «Зарницы», что ли? Ладно тебе, не корову же проигрываем. Да и неизвестно, как наши отвоюют.

– По-моему, очень даже известно,– прошипел Денис и демонстративно отвернулся.

– Что-то ты не очень хорошего мнения о своих бойцах, – усмехнулся Павлик.

Денис резко развернулся.

– О своих бойцах я как раз-таки хорошего мнения, а вот о твоих…

– А ты за моих не беспокойся, они-то побеждают.

– Только вот вопрос – какой ценой?

– Ты о чём?

Денис промолчал, но красноречиво посмотрел на Иру и невысказанные обвинения так и повисли в воздухе. Павлик перехватил его взгляд, покачал головой:

– Знаешь поговорку: не стоит на зеркало пенять, коли рожа кривая? Это про тебя. Надо было лучше тренировать своих, вот и всё.

Денис ничего отвечать не стал, лишь смерил убийственным взглядом и отошёл в сторону.

Ире казалось, что и часа не прошло, как из лесу послышался шум, нарастающий с каждой минутой. А вскоре на поляну ворвался с раскатистым «ура» первый отряд.

– Флаг захвачен! Мы победили! – кричали они вразнобой.

– Сдаём погоны, – велел Вадим, и победители устремились к генштабу.

Спустя время вернулся и второй отряд. Кто – расстроенный, кто – уставший, а кто – и злой. Из числа последних – «убитый» командир. Не он один, многие шли с полностью оторванными погонами, но даже и те, у кого уцелел один погон, попросту не успели добежать до лазарета, такой внезапной и быстрой была победа противника.

Виталик, недолго думая, направился в генштаб и во всеуслышание заявил:

– Первый отряд сыграл нечестно!

– Почему ты так говоришь? – изумилась Римма Михайловна.

– Вот смотрите: мы должны были найти свой штаб по карте, прийти на место и только тогда отправить пацанов в разведку на поиски штаба противника. Сашка, Сенька и этот… Витя только ушли, а тут трах-бах… эти на нас со всех сторон. Мы и глазом моргнуть не успели, а уже без погон, без флага остались…

– Ну а почему нечестно-то? – не поняла его Римма Михайловна.

– Да как почему? Простая ж арифметика! Когда б они успели-то и свой штаб найти, и наш, и окружить ещё…

– Что ты несёшь? – возмутились ребята из первого отряда.

– Мы, что ли, виноваты, что вы ползли, как черепахи? Вы и по азимуту кое-как дошли. Надо в картах лучше разбираться, тогда бы не тащились, как инвалиды!

Но Виталик уступать не желал, спорил, ругался, пока Римма Михайловна не велела прекратить балаган.

– Я понимаю, что вы расстроены, но проигрывать тоже надо уметь. Поражение – это лишь повод извлечь урок из собственных ошибок. В другой раз вы будете лучше готовиться или…

– Мы хорошо готовились, просто эти играли нечестно! – не унимался Виталик.

– Лазарет мы тоже поставили нечестно? А что? Быстрее же, чем вы…