тем, что Магнус превратился в бессловесное животное, и болтала без умолка. Магни нравилось её слушать, потому что это отвлекало от монотонной ходьбы и позволяло забыть об усталости. Кроме того, он хотел побольше узнать о мире асур.

– Между прочим, наши слоны более, как бы это сказать поточнее, округлые. Спины у них плоские и широкие. Поэтому стоять на них проще. А ты раза в полтора больше, выше, и спина у тебя острая – как горб или горный хребет. У вас в мире асов все слоны такие большие, или ты можешь увеличивать размеры животного, в которое превращаешься?

Магнус издал трубный звук:

– Всеее!

– Магни, ты своим рёвом вспугнул семью то ли кабанов, то ли тапиров – я издалека не разобрала. Давай сделаем так: если на мой вопрос ты отвечаешь "да", то качаешь хоботом сверху вниз, а если "нет" – то двигаешь им из стороны в сторону.

Магнус показал хоботом "да", так сам не хотел создавать лишнего шума. Он старался выбирать низины или двигаться между высокими зарослями, чтобы его нельзя было заметить издалека.

– Когда я сижу у тебя на спине и смотрю с высоты на землю, то мне кажется, что я лечу. Как ты думаешь, мы сможем что-нибудь этакое значительное сделать в этом мире? Да? Я тоже на это надеюсь. А битва со звероловами была долгой? Нет? Кровавой? Да? Ты сказал, что тебе было страшно, но ты ведь победил, а это главное. Тебя же, как принца, учили не только командовать, но и сражаться, правда?

Магнус неопределённо махнул хоботом, так как не хотел отвечать ни "да", ни "нет". Риндра, казалось, не обратила на это никакого внимания и продолжала говорить:

– Меня тоже всему учили. Я же должна стать королевой и всё уметь. Или хотя бы разбираться в военном искусстве. Ты очень хорошо рассказал Вассе про Закон и про королевский долг перед народом. Но ведь есть и обратная сторона. Короли должны удерживать и сохранять свою власть. Одно дело наказывать тех поданных, которые нарушают Закон. С ними-то всё понятно. В их случае применение силы соответствует интересам и короля, и народа. Но совсем другое дело, когда появляются те, которые хотят проверить на прочность саму королевскую власть. Если народ объединяется против забывшего про Закон короля, это вроде бы хорошо. Но иногда и справедливого короля хотят свергнуть набравшие силу негодяи. Ведь тогда король должен защищаться всеми силами и средствами. И не только ради себя, но и ради своего народа. Правильно?

Магни с помощью хобота ответил "да".

– Вот видишь! – торжествующе произнесла Риндра. – Наши понятия о королевской власти очень похожи. Только в мире асур справедливый порядок называют не "Закон", а "Гармония". Герб моего рода такой: воин в Боевой Форме с распростёртыми крыльями и с развевающимся знаменем, на котором начертан девиз: "В Гармонии – процветание". Гармония нуждается в защите. Будущая королева обязана быть сильной. Я изучала способы боя в разных Формах, с крыльями и без крыльев. Между прочим, я тренировалась с парнями из Особой Воздушной Службы! Что такое? У тебя уши дёрнулись и захлопали, будто ты услышал что-то тревожное! Опасности нет? Точно? Так вот, на этих тренировках мы отрабатывали приёмы…

Риндра продолжала говорить, а Магни обдумывал свою реакцию на слова асуры о том, что она тренировалась с "парнями". Для принцессы, как представлялось хорошо воспитанному Магнусу, правильнее было бы сказать с "воинами" или с "бойцами". Но, в конце концов, это её дело, как называть своих товарищей по тренировкам. А то, что он сам при слове "парни" недовольно поморщился, и в его слоновьем облике это выразилось в хлопаньи ушами, было странным и непонятным.

Размышления Магнуса прервал крик Риндры:

– Ой, Магни, смотри, стадо оленей!

Действительно, его приближение спугнуло десяток животных, кормившихся сочной травой. Олени отбежали в сторону и замерли, со страхом и любопытством наблюдая за огромным невиданным ранее существом.

– В этих краях намного больше живых существ, чем возле стен Пустоты. И солнце тут светит ярче, хотя по-прежнему сквозь мутную пелену. Наверное, тут водятся хищники. Как же ты это замечательно придумал – превратиться в такого могучего слона!

Польщённый Магнус мог только помахать ушами в ответ.

– Смотри, Магни, вон на тех деревьях я вижу красные плоды, похожие на яблоки. Давай проверим, можно ли их есть?

Магни подошёл к деревьям, и Риндра оказалась вровень с верхними ветками.

– Съедобные и очень вкусные! – радостно объявила асура. – Я сейчас наберу, сколько смогу.

Магнус хоботом обхватил охапку веток и подтянул их поближе к Риндре.

Вскоре сверху послышался её голос:

– Я заполнила корзину и мешок, можно идти дальше!

Острым слоновьим слухом Магни уловил хруст и аппетитное чавканье. У него в желудке невольно заурчало.

– Магни, я знаю, что ты проголодался. Мне тебя так жалко! Ты боишься поесть в образе слона, чтобы не проглотить листок с заклинанием? Да? Давай остановимся, ты вернёшься в свой облик, нормально поешь, а потом мы пойдём дальше! Нет? Не хочешь тратить новый листок на превращение? Да? О, Магни, какая у тебя сила воли!…

Через некоторое время Риндра застенчиво сообщила, что ей обязательно нужно спуститься на землю. Магни остановился у самых высоких кустов и повернулся к ним задом, потому что при его размерах голова всё равно оказалась выше растений. Вновь появившись в его поле зрения, асура с радостным и гордым видом повернулась спиной и продемонстрировала прорез на спине одежды ванов, соответствовавший вырезу корсета-кирасы.

– Та-дааам! – воскликнула Риндра, раскрыла крылья и вытянула коготь на указательном пальце, с помощью которого разрезала ткань.

Крылья выглядели хлипкими и тонкими, а коготок, хотя и был острым, как бритва, но по размерам явно не дотягивал до полноценного боевого оружия. Тем не менее, Магнус выразил свою радость кивками головы и взмахами ушей.

– Теперь, наконец-то, корсет нигде не жмёт и не болтается! – как бы про себя сказала асура, регулируя шнуровку на боках.

Магни издал серию коротких звуков, похожих на смех.

– Что? – асура подняла на него глаза.

Магни хоботом отломал от куста веточку и нарисовал на земле геометрические фигуры: два треугольника, соединённые вершинами в виде песочных часов, и вытянутый в высоту прямоугольник, слегка суженный с боков.

– Агааа! – игриво протянула Риндра, – так ты всё-таки видишь разницу между мной и моими Боевыми Формами. А я уж подумала, что асуры для асов в любом виде кажутся одинаковыми.

Магнус махнул хоботом вперёд и потоптался на месте.

– Да, да! – поняла Риндра. – Нельзя терять время!

Когда Магнус обхватывал её хоботом, чтобы