покрывали "лицевую" часть. Более того, рисунки не были статичными, они изгибались, меняли цвета, плавно перетекали из одной формы в другую.

Риндра постояла немного с раскрытыми крыльями, потом помахала руками и хлопнула в ладоши, проверяя воздействие чар на оленей. Те не шелохнулись.

– Теперь можно ехать! – обычным голосом объявила Риндра.

Не убирая крыльев, она уверенно пошла прямо к оленям.

– Это просто великолепно! – с чувством произнёс Магнус. – Ты зачаровала целое стадо!

Риндра хихикнула:

– Ну, я же принцесса-пастушка!

Приблизившись к неподвижно стоявшим оленям, Магнус понял, какие это крупные и сильные животные. Взрослые самцы размерам превосходили лошадей звероловов, а самки были лишь немного меньше.

Риндра убрала крылья, повернулась к Магнусу лицом и широким жестом указала на животных:

– Выбирай любого!

– Есть небольшая проблема, – смутился Магни. – Я ни разу в жизни не ездил верхом.

Риндра едва не прыснула со смеху, но сдержалась:

– А как же передвигаются принцы асов?

– Раньше асы использовали верховых лошадей. Но это было давно. Я всегда ездил только на технических средствах, которые управлялись моей собственной силой. Я никогда не садился на живое существо.

– Придётся научиться!

– Да, придётся, – Магни с сомнением посмотрел на оленей. – Может, подскажешь, что мне делать? На картинах-то я видел, как ездят верхом, поэтому теоретически представляю. Но с чего начать?

– Возьми вот этого оленя! – Риндра показала на молодого самца. – Тебе будет удобнее держаться за его рога. Только не тяни их на себя и голову ему назад не загибай. Просто опирайся на рога руками и, если начнёшь сползать набок, выравнивай положение тела. С какой ноги забираться на оленя, наверное, сам догадаешься?

– Догадаюсь, – Магни потряс мешком с едой. – Прямо сейчас сразу поскачем, без завтрака?

– Проедем немного, попробуем оленей на ходу. А потом остановимся и перекусим. Пожалуй, первую верховую поездку тебе лучше совершить не на полный желудок. Давай сюда вещи!

Риндра ссыпала яблоки из корзины в мешок из-под одежды, связала мешки вместе и перекинула их через спину другого самца-оленя, стоявшего неподалёку. Ручку пустой корзины она надела на локоть руки.

– Продукты пока я повезу, Магни. Тебе бы для начала с оленем справиться. Ну, залезай!

Магнус подошёл к выбранному Риндрой животному, примерился, прицелился, подпрыгнул и оказался у него на спине.

Асура похлопала в ладоши:

– Очень хорошо!

Магни поёрзал на спине оленя, выбрал удобное положение, сжал руками задние отростки рогов:

– Рини, я готов!

Риндра легко запрыгнула на своего скакуна, свесив ноги с двух сторон. Рубаха и сарафан ванов были достаточно просторными, рассчитанными на широкую фигуру, однако они задрались так, что открыли колени асуры.

– Магни, поехали!

Все олени, продолжая пребывать под действием чар асуры, дружно развернулись и пошли в одном направлении. Олени Риндры и Магнуса зашагали бок о бок.

– Я думал, что нам достаточно двух верховых животных, – сказал Магнус.

– Надо будет менять уставших оленей, так что лучше держать при себе запасных. Кроме того, среди стада мы будем не так заметны.

– Как ты всё замечательно продумала, Рини!

– Попробуем ехать быстрее? – спросила польщённая и обрадованная асура.

– Давай!

Олени ускорили шаг, и Магни пришлось прикладывать усилия, чтобы удержаться на спине своего скакуна.

– Расслабь спину! – советовала ехавшая рядом Риндра. – Выпрями руки, не тяни на себя рога! Позволь оленю двигаться самому, а сам подстраивайся под его шаги!

Магнус старался выполнять указания своей наставницы, и вскоре скачка на олене показалась ему не намного сложнее езды на Стальном Секаче. Она даже имела одно большое преимущество: для управления живым транспортным средством не надо было расходовать силу аса.

Повинуясь чарам Риндры, олени по очереди несли всадников целый день, сначала по сырой равнине, потом по холмам и возвышенностям, потом по лесным тропам и свободным проходам между перелесками. Путешественники останавливались лишь ненадолго, чтобы поесть самим, дать попастись оленям и чтобы Магнус смог прочитать лечебные заклинания для своих синяков и потёртостей.

В дороге скакавшие рядом Магнус и Риндра болтали о самых разных вещах: обсуждали направление движения, рассказывали о своих мирах, делились историями из собственных жизней, вспоминали прочитанные книги. Асура пребывала в прекрасном настроении и даже встреченные большие ветвистые деревья больше не вызывали у неё грустных мыслей.

День пролетел быстро, и путешественники устроили ночлег на опушке леса. Они приготовили на костре найденные по дороге грибы, а Магнус с помощью заклинания Охранной Изгороди сплёл шалаш, хотя и не такой большой, как составленный из деревьев, но всё же достаточный для двух отдельных спальных мест. Тогда Магни впервые подумал о том, что это заклинание чем-то похоже на ведовство Вассы, и, вполне возможно, колдовские способности асов и ванов имели общее происхождение из одного и того же древнего источника, только стали по-разному использоваться двумя народами.

Чары Риндры были так сильны, что олени ночью не убежали, и с утра путешественники продолжили ехать верхом. Во второй половине дня над верхушками деревьев Магнус и Риндра увидели острые белые пики Зубчатых гор и приняли решение взять курс на самый большой промежуток между ними, где рассчитывали обнаружить перевал. Но вскоре путь им преградил глубокий каньон, по дну которого протекала широкая река с быстрым течением.

Глава 9. Дикая природа.

– Всё, приехали! – вздохнул Магнус, глядя то вправо, то влево и всюду видя одну и ту же картину.

Стены каньона напоминали обрыв Пустоты в мире асов, они были такими же отвесными и гладкими. Только создало их не древнее колдовство, а вода, прорезавшая себе путь и отполировавшая скалы.

– На карте Вассы этого каньона не было, – сказала Риндра.

– Рисунок в книге и картой-то нельзя называть. Там вообще не было обозначено ни одной реки.

– Наверное, вода стекает с гор и собирается в один большой поток, – асура показала рукой на возвышавшиеся за каньоном горные отроги. – У нас есть только два варианта: продолжить путь на оленях вдоль каньона в надежде найти переправу, или попробовать пересечь его прямо тут.

– Вообще-то у нас целых четыре варианта. Пересечь каньон, спуститься вниз по течению, подняться вверх по течению или вернуться назад.

– Магни, ты говоришь, как настоящий штабной офицер, – улыбнулась Риндра.

– Хорошо. Вариант с возвращением мы сразу отметаем. Если мы станем подниматься вверх по течению, то можем вернуться к Королевской дороге, так и не встретив переправы. А если направимся вниз…

– Магни!

– Да?

– Городские ваны знают про эту реку, и если они каким-нибудь образом догадаются, что мы направились к Зубчатым горам, то могут выслать отряд вдоль берега, чтобы нас перехватить.

– Верно, Рини! Как я сам не сообразил? Пожалуй, это тебе надо в штабе работать.