Наобучение владению пращей уйдёт слишком много времени. Остаётся только что-то вроде дротиков, чтобы дать нам хоть какое-то преимущество.

Дротик… Дротик… О! Внезапно меня осеняет идея, лежащая наповерхности.

—Ачто, если использовать плюмбату?— предлагаю я.

Тохич хмурится:

—Плюм… что?

Ботан, напротив, словно воспаряет накрыльях отперспектив, которые перед ним вдруг открываются.

—Точно же! Плумбата— это лёгкий дротик, который всвоё время заменил вРиме пилум. Обучить людей метанию этого оружия будет намного проще. Ктому жеего дальность должна быть значительно выше, поскольку его можно метать попараболической траектории,— бормочет Ботан, отволнения расхаживая попомещению.— Можно даже придумать крепления для щита свнутренней стороны. Туда можно поместить три… нет, пять дротиков! Или создать колчан набедро, как для стрел.

—Наконец-то поясните мне: что это задротик такой?— раздражённо требует кузнец.

—Тыкогда-нибудь играл вдартс?— спрашиваю.

—Нуда— было дело,— насупившись, отвечает Тохич.

—Вобщем, это тожесамое, что иобычный дротик, носгрузилом уострия идлиной почти долоктя,— просвещаю его.

Тохич ажзасиял лицом ихитро прищурился.

—Звучит интересно,— согласно кивает он.— Если, как говорит Ботан, каждому выдать хотя быпотри-пять таких дротиков, мыполучим реальный шанс перестрелять наших противников. Пока они будут перезаряжать пращи, унас будет время метнуть второй или даже третий дротик. Иразобраться стехникой броска будет явно проще, чем спращей.

—Сможете ливыорганизовать производство этих дротиков?— обращаюсь якБотану, поскольку именно он, единственный, кроме меня, имеет понимание того, что яхочу получить.

—Думаю, полдня или день нам потребуется наэксперименты. Плумбата хоть инеслишком сложная, нонужно выяснить, какой массы должно быть еёгрузило,— заявил Ботан.— Кроме того, надо определиться сразмером ивесом груза. Свинца-то унас нет. Придётся еёделать полностью изжелеза.

—Возьми Майора иреши сним этот вопрос. Думаю, тренировки можно начать уже сразу. Сначала установим технику, аквесу приноровятся наместе,— предлагаю явответ.

Ботан иТохич синхронно переглядываются, азатем поочерёдно пожимают мне руку.

—Сделаем, шеф.

—Рассчитываю навас,— улыбаюсь я.

* * *

Дальше ясобираюсь проведать Третьего. Онтак ипрописался пока застеной, вдоме уЛолы. Рыжая оторва, похоже, совсем непротив этого обстоятельства, авот мой ординарец всё время порывается вернуться кслужбе.

Идя внаш «посад», попути яобдумываю информацию, полученную изкниги обискусстве осады.

Чтобы одержать победу, нам придётся штурмовать крепость Джо-Джо. Конечно, видеале лучше было быосадить крепость, отрезав его отостальных кластеров, идождаться, пока она падёт.

Однако насколько это будет эффективно? Майор незаметил вовремя своей разведки никаких полей вне поселения, а, следовательно, поля сморковью или чем-либо ещё находятся внутри крепости.

Возможно, отпрочих источников пищи «восточников» удастся отрезать, новызовет лиэто уних настоящий голод? Исколько уних вообще запасов провизии?

Наэти вопросы уменя нет ответов, ипотому мыдолжны готовиться кхудшему— аименно, кштурму первой стены.

Ведь если удастся зажать Джо-Джо иего подчинённых завнутренней стеной, победа окажется всего вшаге отнас. Без рабов ибез пищи они долго непротянут.

Асреди домов ипод прикрытием стен, находясь ненаоткрытой местности, бороться снаездниками будет куда эффективнее.

Третий, чтобы показать мне, что здоров, вскакивает иначинает ходить помаленькому домику Лолы.

Любого другого онбымог обмануть, нотолько неменя. Открываю интерфейс ивижу по-прежнему дебаф на«Кровотечение» ижёстко «порезанные» Системой статы.

Лола выскакивает следом замной накрыльцо.

—Тыженесобираешься брать его ссобой впоход?— спрашивает она.— Восстановление идёт, ноочень медленно. Унас всё ещё очень мало средств лечения.

—Несобираюсь,— успокаиваю девушку я,— Пускай отлёживается. Здесь ему тоже будет чем заняться. Сквирдварда язаберу ссобой, так что вся ответственность заздоровье Третьего ложится натебя.

—Ясправлюсь,— кивает она.

—Какое симпатичное местечко.— слышу явдруг.— Мне определённо нравится оно.

Голос звонкий, извучит, словно под самым ухом. Отнеожиданности яотпрыгиваю всторону ивыдёргиваю свой цзянь.

—Тычего⁈— пугается Лола.

—Ничего неслышала?— обращаюсь кней.

—Нет,— она смотрит наменя сподозрением.— Ачто ядолжна слышать⁈

—Голос,— понимаю, что мои слова звучат нелепо.

—Может вам пойти отдохнуть, Лорд Шурик?— говорит она, переходя на«вы».— Себя нежалеете, всё онароде думаете… Голоса уже мерещатся. Хотите, уменя отварчик есть, разом успокоит. Иприлечь тоже можно здесь… выменя нестесните…

—Нет-нет, спасибо,— отказываюсь яоттакой заботы.— Пойду я, пора.

Так меня впсихи запишут. Нояведь точно слышал… Сэтими мыслями шагаю кворотам.

—Что, неужели явас напугала?— слышу снова тот жеголос, определённо женский.

Делая над собой усилие, чтобы нескакать впанике наглазах учасового навышке, спокойно оборачиваюсь.

Девушка. Идёт рядом сомной иулыбается. Завитые темные локоны задорно покачиваются, доходящие неизвестной долопаток, загорелое или смуглое лицо цвета бронзы, и, наудивление светлые, почти сливающиеся сбелками, серо-стальные радужки глаз.

Копаюсь впамяти, вспоминая всех новых поселенок, ноэту неузнаю. Неужели она пришла кнам изкакого-то вновь открытого кластера? Или, может, сбежала отвсадников?

Тогда почему ведёт себя так спокойно иуверенно? Несочетается это создешней жизнью. Такой диссонанс, что просто лупит повсем органам чувств разом.

—Откуда ты?— спрашиваю первое, что приходит вголову.

—Оттуда,— машет она всторону леса, никапли этим непроясняя.

Одета вкакое-то странное грубое платье изнебелёной инекрашеной ткани. Похоже наизделия Гели, новсё жеотличается.

Ананогах…

Тут японимаю, что нетак. Удевушки нет никаких ног. Чуть ниже пояса еётело превращается вкакую-то туманную дымку, ивсё!

Девушка ловит мой взгляд, иеёлицо приобретает какое-то забавно-обиженное выражение вроде «упс, спалилась»!

—Ятебя испугала?— она расстроено прикусывает губку,— прости, янехотела.