Мышь уже готовится запустить вторую «посылку», когда вдруг раздаётся протяжный звук боевого рога.

Аследом, запертые ворота вражеской крепости, распахиваются.

—Мой Лорд, накрепость наступают враги!

Суровый, едва получив доклад отнаездников, патрулировавших подходы кпоселению, тут жеврывается вглавный зал поместья Джо-Джо.

Здесь уже собрались все байкеры, точнее, те, кто уцелел после стычек соСпартой, атакже текто вернулся сдругих кластеров, приведя новичков.

—Как иожидалось, они нестали затягивать сответной атакой,— кивает своим мыслям лидер всадников, опираясь ладонями отяжёлый стол.

—Нучто, раздавим их, Лорд?— уточняет унего один избайкеров, бородатый мужчина спивным пузом.

Этот самый пузан ивпреждней жизни отличался невероятной силищей. Система незря распознаёт сущность людей. Тут онтоже мог дать прикурить троице кнехтов, расправившись сними водиночку голыми руками.

—Провизия, как иденьги, кровь войны. Соберите всё, что сможете урабов вовнешнем поселении, неоставляйте ничего. Если они будут сражаться занас, тоумрут сдостоинством, если жепопробуют взбрыкнуть, тоимничего несветит сэтого бунта,— спокойно, даже как-то буднично произносит Джо-Джо.— Также направьте ихвпервые ряды, как настенах, так иуворот. Если противник прорвётся, аявэтом несомневаюсь, тоони первыми примут насебя удар.

Собравшиеся послушно кивают, неспоря сосвоим повелителем. Они привыкли доверять его решениям. Драться, значит драться. Сидеть тихо ипережидать опасность… Значит, так надо.

—Лорд Джо-Джо, нам нужно атаковать пока они неуспели встать под стенами! Пока неорганизованы ивымотаны после перехода!— взволнованно, даже сдолей паники вголосе заявляет Суровый.— Зачем вообще рисковать нашими людьми ирабами, если можно избавиться отэтой проблемы уже сейчас⁈

Глаза всех присутствующих скрещиваются нанём. Байкеры отличались буйным нравом, ноони никогда неперечили своему лидеру. Это было чревато очень дурными последствиями.

—Что тыконкретно предлагаешь, Суровый?— впервые мужчина переводит взгляд пронзительных глаз наподчинённого.

Новый капитан наездников чувствует, как вгорле унего пересохло. Едва линеноги подкашиваются отэтого спокойного, ледяного взгляда.

Джо-Джо глядит нанего изучающе, даже слюбопытством, будто налабораторную крысу, наобъект исследования, аненасвою новую «правую руку».

Неужто его иправда настолько нивочто неставят? Суровый сейчас чувствует себя одиноким, словно нахолодной вершине горы. Всё это время ондумал только облаге ихбанды, онслепо верил вождю.

Атот держит его вместо тряпки, чтобы вытирать обнего ноги? Кто вэтом виноват? Гюнтер, который всегда ивовсём оказывался лучше? Джо-Джо, который никогда неценил Сурового позаслугам. Или сам Суровый, что позволяет ссобой так обходиться⁈

Слова Стайсы раскалёнными пиками вгрызаются вчерепную коробку, отчего перед глазами намгновение темнеет.

Только сжатые доболи кулаки позволяют ему прийти всебя. Суровый выдыхает, пропускает удар сердца иобращается кДжо-Джо, прищурив глаза.

—Армия противника явно необладает серьёзной мощью. Это следует издоклада наших наблюдателей. Воткрытом бою мыраскатаем ихкак тесто. Если жеони прорвутся вкрепость, это принесёт хаос, разрушения ивозможные жертвы. Будет легче иэффективней послать наездников накабанах наружу. Яготов повести их! Яготов принести вам победу, Мой Лорд!

Джо-Джо задумчиво чешет шею. Внимательно смотрит наСурового, после чего переводит взор насобравшихся.

Некоторые стучат кулаками постолам, имнравится идея битвы. Нобольшинство молчит. Они осуждают выскочку.

Джо-Джо прикрывает глаза, после чего начинает говорить. Негромко, новзале устанавливается мёртвая тишина илюди ловят каждое слово.

—Думая лишь орезультате, люди начинают искать короткий путь. Анакороткой дороге можно легко потерять истину извиду, как исвернуть нетуда. Провалиться вбездну. Сейчас тыпредлагаешь короткий путь. Как ивпрошлый раз, Суровый. Яуже говорил, что люди растут насвоих слабостях. Тыжеихдаже незамечаешь. Несчитаешь, что поспешность ипорывистость— есть порок, анеблаго,— тихо говорит Джо-Джо.— Ивданной ситуации они непринесут нам победу. Нету, которой ясмогу насладиться,

Суровый ощущает, как капля пота стекает поего спине. Джо-Джо, находясь вдругом конце зала, вбивает его словами впол. Ниже плинтуса.

—Придурок,— краем уха онслышит смешок одного изстарых байкеров.— Вздумал права качать.

Вслед заним раздаётся хохот его соседей.

—Ступай иорганизуй сбор еды урабов,— Джо-Джо отворачивается отСурового,— ипроведи инвентаризацию наскладах. Посчитай, сколько унас продовольствия. Допоследней морковки всё учти.

Смешки становятся всё отчётливее. Суровый понимает, что смеются над ним. Джо-Джо его нивочто неставит, нежелая видеть напосту капитана никого, кроме своего приятеля Гюнтера!

Суровый ощущает, как клокочущая ярость заполоняет всего его. Вся осторожность, страх перед лидером ипривычка подчиняться осыпаются осколками вего сердце.

Всё захватывает безумная, всеразрушающая ярость.

Натупых, зажравшихся наездников застолом, навесь этот гребанный совет идаже насамого Джо-Джо.

Онпокажет им, чего стоит. Суровый докажет, что заслуженно занимает свою новую должность!

Слова Стайсы звенят вголове. Еёлицо, еёулыбка, всё это сплетается вкакой-то единый образ. Единственный, откоторого его сейчас неворотит, откоторого несводит челюсти.

«Докажи Джо-Джо, что оношибается. Покажи всем, что тылучше Гюнтера. Итогда тывстанешь наего место. Насвоё место».

Жрица была права. Она всё это время была права.

Развернувшись спиной ксвоим «товарищам», Суровый расплывается вкровожадной улыбке.

Морковку считать послали? Хорошо, сейчас явам проведу инвентаризацию!

* * *

Ворота распахиваются, иизних появляются восемь наездников накабанах.

Много это или мало? Для нас, больше чем достаточно. Наоткрытой местности они способны разорвать нас как тузик— грелку.

—Стена щитов!— командую я.

Фаланга смыкает строй, бесстрашно вставая водну линию. Они выставляют вперёд копья, словно хотят принять наних таранный удар кабаньей кавалерии.

Наш строй выглядит героически, нопри этом очень уязвимо. Да, копейщики могли отражать конные атаки. Номои солдаты построены всего водну шеренгу.

Строю нехватает глубины, нехватает нескольких рядов копий. Мытолько вначале пути, исейчас онможет закончиться.

Явижу напряжение налицах людей. Вцентре шеренги стоит великан Рус, один изсамых мощных наших пехотинцев, хотя разница вего тренировках сбольшинством новобранцев составляет всего неделю.