камень, Артем в задумчивости его поднял. Потом подумал еще, и поднял другой — побольше.

Оглянувшись по сторонам, Артем прицелился и силой запустил булыжник.

Мгновение полета и…

Уи-и-и-и!!!

Уи-и-и-и!!!

Уи-и-и-и!!!

— Э-э…

По правде, Артем сам не ожидал такого эффекта. Сигналка-то ладно, а вот то что заднее стекло к хренам разлетится… Острым углом что ли попал?..

«Так-так-так», — раздалось заинтересованное в голове. — «На презумпцию невиновности мы уже, значит, поклали, да? Одобряю!».

Немного это Артема смутило, но именно что немного.

— Он Машку напугал, — шепнул парень, прячась за грузовиком на парковке. — И вообще, вдруг, он извращенец?

«О! „Вдруг“ — это шикарная доказательная база!» — хмыкнул Демон.

Артем скривился, но не ответил. Да, может и перебор, но лучше так, чем потом окажется, что это реально опасный тип.

«Вот тебе, кстати, еще один пример 'вдруга»«, — продолжил Аим. — 'Что, если у него рак в последней стадии, и ему пару месяцев осталось? Потому и уровень такой низкий и вид на тренировках угрюмый. Все прокручивает в голове моменты своей жизни, пытается примириться с собой… А тут — бац! И ты с булыжником! И вместо того, чтобы его душа унеслась в рай, ненависть из-за разбитого стекла, отравит ее прямиком в пекло!..»

— Это… — Артем помедлил. — А такое может быть?

«Легко!»

— Я про «пару месяцев», а не про остальную чушь.

В ответ Демон только хохотнул. Больше ничего парень спросить не успел. Резко открылась дверь подъезда, из него выбежал «Пухляш».

Подошел к машине, и секунд десять просто стоял рядом, разглядывая осколки. Потом нагнулся и подобрал… тот самый булыжник.

— Нихрена себе!..

Артему пришлось спрятаться почти полностью. Из подъезда вышел еще какой-то чувак: лысый, в домашних шортах и майке.

— Дети, наверное, — улыбнулся ему «Пухляш».

— Ваще охренели!..

С минуту они поговорили, потом лысый ушел. «Пухляш» какое-то время стоял на месте, не оглядывался, не кричал. Потом достаточно резко развернулся обратно к подъезду.

И этого момента Артем ждал. Балаклава уже была на нем, и едва мужик скрылся из виду, парень рванул за ним. И так успел подцепить дверь.

Там выждал, прислушиваясь…

…и заскочил в подъезд.

И успел увидеть как цифра «пять» сменилась на «шесть» на табло лифта.

«А может он на первом этаже?» — предложил Демон ехидно.

— По времени не сходится, — ответил парень. Об этом он успел подумать.

«Ну-ну».

Артем уже поднимался по лестнице. Добрался до шестого, ну и тут, по сути, оказался в тупике. Да, наверное, какой-то хитростью еще можно было понять, как из этих квартир принадлежала Пухлову. Тем же доставщиком притвориться. Но что дальше? Кем бы этот тип ни был, притворяться он умел.

Единственным выходом оставался Вариатор. Артем мог достаточно точно сформировать запрос, а значит навык сработал бы хорошо. Ушел бы после этого в откат на сутки, но тут ничего не сделаешь. Речь о безопасности Машки шла.

Артем почти решился…

«Погоди», — прозвучало в голове.

— Давай только весь набор подколок заранее, а то я немного занят, — вздохнул парень.

«Я бы с радостью, но все время новые поводы даешь», — отозвался Аим. — «Но я не про это. Как насчет сделки?»

Гм.

— Чувствую подвох, — совершенно искренне ответил парень.

«Это я беспокоиться должен!», — заверил Демон. — «Суть простая. Я помогу тебе разобраться с этим несчастным, а ты в ответ пообещаешь, что один раз в какой-нибудь ситуации поступишь ровно так, как я тебе скажу. Без споров и уточнений. Как тебе?»

— Абсолютно неприемлемо, — не задумываясь, отозвался Артем.

«Не сомневался, что ты так ответишь», — мгновенно среагировал Демон. — «По глупости, разумеется, но имеем то, что имеем. Так что уточняю. Никаких договоров через Систему мы заключать не будем. Более того, ты сам будешь оценивать, не чрезмерна ли моя просьба.»

Парень нутром чувствовал, что где-то его Демон все равно накалывает, но тут… Вариатор и правда мог в любой момент пригодиться.

— Ладно, — скрепя сердце, но Артем все же согласился. — Ну так что? Ты сможешь просочиться через дверь? Узнать, какая у него квартира?

«Двадцать третья», — отозвалось в голове.

Хм. Оперативно.

— А замо…

Артем оборвался, потому что ближайшая к нему железная дверь плавно провернулась на петлях, открыв десятисантиметровую щель.

«Добро пожаловать», — раздалось в голове самодовольное.

Парень чуть помедлил, но все же бесшумно проник внутрь. И так аккуратно прикрыл створку за собой.

В ноздри проник терпкий запах незнакомой квартиры, и парень оказался внутри стандартной прихожей. Слева в стенном шкафу висели куртки, справа под затертой скамейкой стояла обувь. Свет был приглушен, видимо окна выходили не на солнечную сторону.

План Артем сообразил на ходу, и был он самым простым. Во-первых, посмотреть, что «Пухляш» станет делать в такой нестандартной ситуации, во-вторых, проверить квартиру. Что-то да всплывет…

«А ты что, думал, что он какой-то маньяк или типа того?» — прозвучало в голове.

Пройдя по коридору, Артем заглянул в гостиную… ну и сделал все-таки пару шагов внутрь. Внимательно оглядывался при этом, чтобы не запустить никого за спину.

«Забавно».

— Что? — прошептал парень.

«Ну, то, что угадал».

— Чего? — до него не сразу дошел смысл.

«Он действительно маньяк», — пояснил Демон «любезно». — «Причем, судя по всему, ядреный такой. Удача у тебя Артем — и правда мощная!»

В эту секунду в коридоре послышался отчетливый «щелк».

Точно парень не знал, но так мог бы прозвучать закрывшийся на входной двери замок.

Глава 13

Повелитель мира

— Какого хре…

Артем оборвал сам себя, поправив на лице Балаклаву и вызвав из Инвентаря Кинжал Охотника. Последнее сегодня на тренировке у него впервые получилось сделать это без слов, и вот сейчас, в критический момент — удалось снова.

От Демона в голове доносилось беззаботное хихиканье, Артем же весь превратился в слух…

Шорох.

Парень попятился вглубь гостиной, чтобы не стоять рядом с проходом. И в этот момент:

— Это ограбление?

Голос принесло из коридора.

У Артема аж волосы на загривке встали. Не было в этой интонации ни малейшего страха, удивления или хоть чего-то подобного.

Только какая-то небывалая всеподавляющая бесстрастность.

— Какого хера ты меня не предупредил⁈ — процедил парень одними губами.

«Хотелось на твою мордашку посмотреть, когда узнаешь», — раздалось в голове довольное. — «Кстати, рекомендую. Зрелище редкостное!».

Артем с шумом