Кстати, о меню. Просил ведь — давайте попроще, без выпендрежа. Сижу, читаю результат. Да тут пока до конца списка дойдешь, устанешь. А попробовать хотя бы по кусочку... И названия традиционно малопонятные. Расшифровать я смог только несколько, да и то, не до конца уверен. Допустим, тарталетки с осетровой икрой и крем-сыром, а также рулетики из ветчины с грушей и сыром с голубой плесенью вопросов почти не вызывают. Как и нарезку из говядины с рукколой и пармезаном. Это карпаччо, что ли? Но остальное... Салат Нисуаз — это из кого? И так по всем позициям. Буду есть филе миньон с трюфельным соусом и картофельным пюре, всё знакомо. А всякие шоколадные фонданы с ванильным мороженым лучше дамам оставить.

Винная карта вот вселяет надежду. Рислинг, шабли, совиньон блан — и каждого по три-четыре вида. И по красному тоже выступить неплохо можно — мерло, каберне совиньон, и даже любимый мной пино нуар. И шампанское. Пусть эту кислятину с ароматом дрожжей гусары пьют. Я более приятные напитки предпочитаю.

Фигня, прорвемся. Первый раз, что ли? Свадьба — не развод, сиди себе болванчиком, улыбайся, и старайся не нарезаться очень быстро.

Кстати, а как называют невесту на помолвке? Есть какое-то особенное слово? Не может быть, чтобы не придумали. Вот пока женщина не родила, но в процессе, она роженица. А как только, так сразу становится родильницей. А тут несколько месяцев в таком статусе. Пошел, спросил, оказалось, что как раз невестой и женихом пара называется после вот этой самой процедуры. Как всё запущено...

Учитывая, что я сирота, роль отца выполнял Великий князь Сергей Александрович. А что, он меня знает, мы с ним вместе не один кубометр винишка попили из герцогских подвалов. Авторитетный, потому как из августейшей фамилии. Так что никаких препятствий. Ну и Грегору Гамачеку в радость.

Невеста сражала всех красотой. Без иронии. Портниха отработала счета с числами, похожими на железнодорожный состав, на полную. Рядом с Агнесс я смотрелся как пионер возле супермодели. Какое-то шитье, воздушные ткани, и всякое такое прочее. Короче, после всего надо будет заказать стеклянную витрину и поместить наряд туда.

Официальная часть прошла без эксцессов. Гости поздравляли, жених с невестой, получившей еще одно колечко, радовались. Ну а потом все рассосались — сначала на обед, потом для общения по кучкам. Я обошел всех, поблагодарил, пообщался. Между прочим, ректор Некрасов с деканом Клейном прибыли, никуда не делись. Почуяли, наверное, что здесь не студенческая вечеринка, а великосветское сборище. Одних Великих князей аж четыре штуки — кроме хозяина, Георгий Александрович, Николай Михайлович и Владимир Александрович. Все московские знакомцы. Николай Михайлович даже тет-а-тет рассказал, как бесился французский посланник Монтебелло после моего письма с весьма оригинальными извинениями. Дури у графа хватило даже на то, чтобы пойти к царю и требовать меня наказать за столь хамское послание. Парню намекнули, что воздух в России для его здоровья не очень подходит. Короче, вот какой я молодец. На кой ляд тогда было устраивать выволочку?

Как ни прячься, а от судьбы не уйдешь. Вот только поговорили с Бобровым. Обрадовал Александра Алексеевича идеей заставить пациента выпить стакан сульфата бария и снимками живота при кишечной непроходимости. И только в сторону шагнул, как оказался перед Великой княгиней Елизаветой Федотовной

— Евгений Александрович, а я вас ищу. Давайте отойдем, я хотела задать пару вопросов о питании сына.

Глава 15

Санктъ-Петербургъ, 1896. Его Императорское Величество Николай II издалъ указъ, запрещающій продажу издѣлій, окрашенныхъ швейнфуртской зеленью, также извѣстной какъ парижская зелень. Данное распоряженіе связано съ наличіемъ въ красящемъ веществѣ мышьяка, представляющаго серьезную угрозу народному здоровью. Запретъ вступаетъ въ силу немедленно, и нарушители будутъ строго наказываться. Продавцамъ предписывается незамедлительно изъять указанныя издѣлія изъ оборота.

ЗАРУБЕЖНЫЯ ВѢСТИ. «Independance Belge» передаетъ, что Нансенъ тотчас-же по возвращенiи въ Норвегiю, вторично обвѣнчается со своей женой, съ которой онъ развелся передъ самымъ своимъ отъѣздомъ к сѣверному полюсу, съ той целью, чтобъ она могла безъ затрудненiй выйти замужъ, въ случаѣ, если-бъ онъ погибъ на полюсѣ безъ вѣсти, и нельзя было-бы представить законныхъ документовъ объ его смерти.

Про детское питание — так себе повод. Думаю, там провели кастинг кормилиц и победительница получает спецдиету, чтобы не понизилось качество молока. Хотя какой повод ни выбери, а поговорить придется.

Наши отношения за время беременности стали... более ровными, что ли. Никакого шторма, как в Пятигорске. Даже, скажем так, встреч не было с той самой минуты, как подтвердилась беременность. Потому что долг у Лизы был выше личных предпочтений и желаний. Надо выносить ребенка — и вперед. Железная женщина. Потом было то довольно странное, но единственное письмо, полное каких-то намеков. После этого мы не виделись. И вот — получай, Баталов. Сейчас пригодится то самое легендарное везение, которое некоторые мне приписывают.

Лиза, не мудрствуя, потащила меня из зала в какой-то коридор, а потом почти втолкнула в комнату. Похоже на начало эпизода в фильме для взрослых: дама тащит кавалера в уединенное место, дабы предаться там пороку в удобных только оператору позициях. Но нет, дистанцию Великая княгиня разорвала сразу после того, как дверь захлопнулась.

— Сережа сообщил мне о твоей жертве, — сказала она довольно спокойно.

Очень странное начало разговора. Женщина-загадка, однако. Тем более, что Лиза подошла и положила мне руку на плечо, будто мы собрались вальсировать и ждем, когда оркестр начнет играть. Память услужливо подсунула «Прощание с Петербургом» Штрауса. Какое-то не очень правильное название.

— Но слухи... Они не могли не возникнуть. Всякие доброжелатели легко сопоставят беременность и поездку в Пятигорск. Я много думал, как можно отвести подозрения...

Короче, ничего вразумительного я сказать не смог. Все заготовленные фразы куда-то делись, остался только детский лепет. Хорошо, что хоть собеседница соображала получше меня. Правда сформулировать все без волнения и сильного румянца на лице не получилось.

— Женя, любимый... — княгине явно не хватало воздуха. Да и мне тоже. — Я желаю тебе только счастья! Твоя невеста — замечательная девушка. Жаль, что видеться нам нельзя... Боже! За что такое наказание?!

Ну и так далее. Короче, претензий нет, всё хорошо, никаких цитат из ненаписанной еще «Попытки ревности» Цветаевой из серии «Как живется, милый?