Рядом с главой Ордена — бывшим уже главой Ордена, — уцепившись одной рукой за край стола, на коленях стоял Гантер ан-Нагл, таки переживший своего патрона, однако выглядел он откровенно скверно. Все та же черная жижа, видимо, окончательно уничтожив магическую защиту, облепила теперь уже тело мага и как будто… Заживо его переваривала. Молодой маг как мог боролся с этой напастью, но даже такому неспециалисту как Александр было очевидно, что тенденция складывается отнюдь не в пользу человека. Серов даже инстинктивно сделал маленький шажок назад — не хватало еще самому эту гадость на себя подцепить.

Умирающий маг, увидев перед собой человеческие ноги, с трудом поднял голову и сфокусировал взгляд на капитане.

— Помоги… — с трудом прохрипел маг. — Кристаллы… Там тайник, за спиной… Нужна энергия…

Маг попытался указать правой рукой, где именно находится тайник, но потеряв равновесие четь не завалился вперед. Серов проследил за направлением взгляда Гантера — там куда он смотрел был только книжный шкаф.

— Тут? — Переспросил Александр. — Где?

— Правее… — Принялся руководить маг, почувствовавший возможность спасения и как будто несколько воспрявший от этого духом, — еще правее… Да том с зеленой обложкой потяни на себя. Шкатулка…

Граф, недолго думая выполнил указанное действие, отчего рядом с книжным шкафом в сторону тихо отъехала искусно подогнанная к остальной стене панель. Не будешь знать, что она тут есть — никогда не догадаешься. Небольшой тайник — куб, со стороной примерно в полметра — был доверху заполнен различными ценностями. Видимо это был личный склад гроссмейстера, содержащий предметы, которые всегда полезно иметь под рукой на любой непредвиденный случай. Запас золота в слитках и монетах, шкатулка с крупными качественно-обработанными камнями — энергонакопители для мага всегда полезны, — какая-то бижутерия, видимо, тоже магического свойства, несколько папок с бумагами и почему-то две древние даже на вид книги.

Откуда про тайник знал Гантер — неизвестно. Возможно, сегодняшняя вспышка гнева, приведшая к магическому поединку, была не случайной, и молодой маг давно копал под своего патрона, выжидая только удачного момента для удара. Впрочем, это было уже совершенно не важно. Серов ухватил шкатулку и вернулся к столу. Там он открыл крышку и продемонстрировав попавшему в тяжелую ситуацию магу содержимое, задал вопрос.

— Где мальчик? И где маг? И что с моими людьми, которые вчера были со мной?

— Дай камни, я тебе всех отдам и отпущу, — заскрежетал зубами Гантер, попытавшись дотянуться рукой до шкатулки. Однако Александр не позволил ему это сделать, в последний момент убрав камни из зоны досягаемости мага.

— Где они? Отвечай!

— Здесь рядом, в соседнем помещении апартаменты для «гостей» гроссмейстера. Для тех кто слишком ценен, чтобы оправлять их в подвал, — выдав на одном дыхании длинную фразу, маг застонал и еще раз попытался дотянуться до камней наполненных так необходимой ему энергией. Понятное дело, что Серов сделать ему это не позволил.

— А бойцы мои где? Их где держат?

— Нигде… Троих вчера ночью убили, остальные сбежали…

— Понятно, — покачал головой Серов. Парней было жалко, однако все могло бы быть гораздо хуже. — Ну тогда ладно.

Естественно, никаких камней он магу отдавать не собирался. Он же не самоубийца. Вероятность того, что Гантер впоследствии, справившись с вот этой черной гадостью, кого-то отпустит, стремилась к нолю. Поэтому вместо этого, Александр с трудом поднялся на ноги, опираясь на правую руку — левая, очевидно, была сломана — и примерившись, хорошенько рубанул гномьим клинком по опущенной вниз голове мага. Дымчатая сталь не подвела и меч без особого сопротивления срубил голову вместе с правым плечом.

— Будем считать это актом милосердия, — пробормотал граф вытирая меч о вторую портьеру, которая осталась висеть на окне. Бросив чистый клинок в ножны, Александр огляделся. Не смотря на полнейший разгром, после смерти обоих магов кабинет стал выглядеть гораздо более привлекательно. — Эх, была бы возможность все это вывезти…

Наступив на горло своей жабе, — можно было конечно натирыть книг побольше, но как их отсюда выносить, — Серов решил брать только самое ценное. Благо это самое ценное не нужно было даже искать. Подняв с пола побывавшую в бою портьеру, граф на тот раз воспользовался ею как сумкой, сложив все содержимое тайника и завязав покрепче узлом. Сверток получился более чем увесистый.

Взвалив в очередной раз сменившую «профессию» штору на спину, Александр еще раз огляделся. Бросил последний взгляд на верхнюю половину мертвого архимага, которую было видно из-за стола и удовлетворенно произнес.

— Счастливо оставаться, — и вышел из кабинета.

Далеко унести мешок с хабаром не удалось. Левая рука была нефункциональна и висела плетью, простреливая болью при любой попытке ею пошевелить, а правая нужна была, чтобы держать в ней импровизированную трость. Благо стоящий в коридоре «рыцарь» — комплект богато украшенных турнирных доспехов — поделился с графом не нужным ему копьем. Для тридцатикилограммового мешка с добычей просто не осталось рук.

Впрочем, тут Серов все же надеялся на то, что сейчас найдет Ариена, и тот ему поможет с мародеркой. Бросить уже мысленно присвоенные ценности было бы обидно до ужаса.

— Первая дверь справа, — пробормотал себе под нос Александр выглядывая в коридор. Там было пусто, очевидно, что покойный гроссмейстер ценил свое личное пространство куда больше, чем безопасность. Да и, если честно, с такой мощью пользы от обычных стражников все равно не много.

Прихрамывая и опираясь на короткое пехотное — бог весть почему одетого в доспехи для конного боя болванчика вооружили именно пехотным копьем, однако сейчас Серов этому человеку был искренне благодарен — копье, граф преодолел десяток метров до следующей по коридору двери. Эта выглядела не столь внушительно и на удивление тоже оказалась не заперта.

— «Видимо совсем старик ничего не боялся в своем логове», — толкнув дверь, подумал Александр. Внутри оказалась большая — метров тридцать — комната, разбитая на десяток небольших клетушек, буквально по два метра каждая, забранных частой металлической сеткой. Большинство индивидуальных камер в данный момент пустовало, однако в пяти из них Серов разглядел наличие пленников.

— Ариен, ты тут! — Не слишком скрываясь бросил в полумрак Александр. Источником света он конечно же не озаботился, не до того было, а внутри же личной тюрьмы гроссмейстера освещения также не предполагалось.

— Тут, Александр, — отозвался знакомый голос откуда-то из глубины помещения. — Ты что ли сумел выбраться. Как?

— Расскажу, не поверишь, — ответил Серов. — Игорь тут?

— Тут, спит, кажется. Не знаю, что с ним сделал ан-Крейн, но все это время ребенок не просыпался.

— Ладно, сейчас разберемся, — глаза графа немного привыкли к полумраку и он, ориентируясь на голос, подошел к узилищу друга. — Как тебя отсюда вытащить?