ценивший способности работников, с радостью доверял ей именно такие задания.

Как она задумала, так и сделала. Быстро и ловко. На ее вопросы отвечал квадратный здоровяк в двубортном пиджаке, похожий, скорее, на вышибалу, чем на руководителя фирмы. Впрочем, возможно, в девяностых годах он и был именно таковым. Кого тогда не убили конкуренты, те и поднялись. Он поедал Риту жадным взглядом избалованного самца с хорошим достатком, который привык покупать все, что не давалось в руки само. Но Рита держала себя неприступно, как женщина, у который есть мужчина.

– У нас скоро будет корпоратив, я бы вас пригласил на бокал шампанского, если не возражаете, – в конце диалога все-таки забросил удочку дородный бугай.

«Опять двадцать пять, – устало подумала Рита. – Но этого следовало ожидать».

Вслух она сказала:

– Я свои-то корпоративы пропускаю, столько работы! Я ведь, если вы меня понимаете, буквально правая рука Льва Витальевича Вершинина. Тащу на своих хрупких плечах половину журнала.

Рита сказала это так, чтобы между строк прозвучало: я – любовница босса, не приставайте ко мне, пожалуйста. Кажется, бугай все понял.

А когда статья, освещавшая деятельность «Прицела», вышла в свет, в редакцию позвонили. На проводе был директор. Рита сразу вспомнила малосимпатичного тяжелоатлета в двубортном пиджаке. Она была уверена, что уже никогда не увидит его. «Как же зовут эту гориллу? – стала вспоминать она. – Очень серьезно прозвучало его имя-отчество. Вот же напасть…»

– Уважаемая Маргарита Павловна, – многозначительным тоном начал тот. – Я вас попрошу на неделе заехать в нашу контору. Для вас приготовлен презент. За удачный материал.

– А что за презент? – с нарочитым интересом спросила Рита.

Ей не улыбалась мысль ехать в эту фирму за какой-то безделицей, да еще снова беседовать с этим громилой. У нее было все, что нужно. А что бы ей ни понадобилось, незамедлительно приобрел бы для нее Вершинин, с которым она полностью наладила добрые отношения. Тонкий лед уже был под ее ногами, хрустел и давал трещины, повторения она не хотела.

– А вот приедете и узнаете. Одно могу сказать: вы не пожалеете. Ни при каких обстоятельствах.

– Ну, вы меня заинтриговали, Игорь Игоревич, – сказала она, по ходу разговора отыскав его визитку. – Теперь обязательно заеду. Но смотрите не разочаруйте меня, я девушка капризная, – тоже многозначительно предупредила она здоровяка.

– Слово даю – не разочарую, – ответил тот.

«На неделе» Рита взяла редакционную машину и поехала в «Прицел». Несмотря ни на что, как и любая женщина, она любила сюрпризы. Была зима. Январь. Разрумянившаяся, в шубке, Рита постучалась в кабинет хозяина фирмы и зашла запросто, точно проделывала это каждый день.

– Очаровательная Маргарита Павловна, день добрый, – вставая, кивнул бугай.

– Добрый-добрый, – подхватила она.

Хотелось сказать: выкладывайте сюрприз, да я помчусь по делам. Но так нельзя, придется еще и чаю пить. Он помог ей раздеться, усадил напротив себя. Не успела она опомниться, как гигант в двубортном пиджаке, на этот раз темно-синем, выложил перед ней на стол небольшой вороного цвета пистолет. В первую минуту Рита подумала: «О! Я приехала за красивой зажигалкой. Класс! Сегодня же напугаю Вершинина, может, сам концы отдаст?» Жестокая шутка заставила ее сардонически улыбнуться.

– Чему вы радуетесь? – спросил здоровяк в двубортном костюме.

Рита пожала плечами:

– Да так.

– Подумали, что игрушка? Угадал?

– Ага.

Он театрально погрозил ей пальцем.

– Нет, Маргарита Павловна, все не так. Перед вами «Вальтер ССР», условно говоря, дамский пистолет – из-за его скромных габаритов. Всего шестнадцать сантиметров. Калибр девять миллиметров. Вместимость магазина – семь патронов плюс один в стволе. Это немало. Самое что ни на есть серьезное огнестрельное оружие. «CCP» является сокращением от «Concealed Carry Pistol», иначе говоря, пистолет для скрытого ношения. – Все это бугай выдавал с огромной важностью и любовью к оружейному делу. – На Западе такой часто используется полицейскими как запасной, например, его носят в кобуре на щиколотке. По фильмам, думаю, сами знаете. – Рита кивнула. – Именно оттого, что он скрытый, этот пистолет спас многим жизнь. К «Вальтеру» уже готов и паспорт на имя пользователя.

– Да ладно? – вырвалось у нее.

– Вот вам и да ладно!

– И на чье имя?

Она спросила на всякий случай, очень осторожно.

– На ваше, разумеется, Маргарита Павловна.

«Вот это сюрприз», – пронеслось в голове у Риты.

– Теперь только стрелять научиться, – ответила она и, не сдержавшись, пошутила: – И можно на большую дорогу выходить.

– Плохая шутка, – очень серьезно заметил громила в двубортном пиджаке. – Пистолет предназначен исключительно для самообороны.

– А-а, ну тогда ладно, – кивнула Рита.

– А стрелять мы вас научим.

– Правда? И когда же?

– А прямо сейчас. Если у вас есть время.

– Есть, – оживленно согласилась она. – Для такого дела.

И хотела вновь съязвить: будем, мол, бить в окошко по воробьям? Но сдержалась. Директор юмор понимал плохо.

Он поднялся.

– Идемте со мной, Маргарита Павловна.

Они спустились по одной лестнице, по другой, потом прошли по коридору. Все двери были тяжелыми, обитыми плотным материалом. Рита уже догадалась, куда они направляются, и не ошиблась в своих догадках. В подвале магазина оказался тир. Они подошли к барьеру. Впереди висели картонные мишени с контурным рисунком человеческого торса и головы.

– Теперь я вам покажу, как безопасно обращаться с оружием. Как заполнить патронами магазин, отправить его в рукоять пистолета, снять с предохранителя.

Рита завороженно следила за его действиями. Когда хозяин предложил ей повторить, она проделала все безукоризненно – на одном дыхании.

– Молодцом, – похвалил он ее. – Вы словно обращаетесь с оружием не в первый раз. – Теперь – урок стрельбы, – еще серьезнее сказал громила.

Потом он учил ее тому, как стоять, держать оружие, целиться. Работая над постановкой ее рук, он старался как можно теснее прижать к себе молодую клиентку. Рита морщилась, но терпела. Она постаралась сосредоточиться на уроке стрельбы – не каждый день награждают таким бонусом.

– А теперь я предлагаю вам расстрелять магазин вон в того мудака, гм, простите, сорвалось, который стоит перед вами, – кивнул бугай на далекую мишень. – Готовы?

– Ага, – кивнула Рита.

– Тогда – вперед. – Оба надели наушники. – И помните, пистолет хоть и миниатюрный, будет отдача, – громко добавил директор фирмы. – Для новичков это неприятный сюрприз.

– Ага, – откликнулась она.

Рита правильно встала, легко вытянула правую руку, положила ее на ладонь согнутой в локте левой, прицелилась, нажала на спусковой крючок. Стреляя, она морщилась от непривычно оглушительных хлопков. Через минуту к ним подъехала мишень. Семь из восьми выстрелов ушли точно в десятку – в центр груди бумажного «мудака».

– Глазам не верю, – покачал головой бугай. – Поначалу люди и в мишень-то едва попадают.

– Я