Кабанов, рецидивист. Эту рожу я никогда не забуду». Потом нас попросили разойтись. А тема как раз для тебя. Попросись в следственную группу, – пошутила она. – А если честно, кто в наше время будет искать убийцу такого урода? Одним меньше, одним больше. У них свои разборки. Другое дело, как теперь в подъезд заходить. Страшно ведь. Соседи все с ума посходили, код поменяли. Мать сказала, что вечером никуда меня больше не выпустит. Только через ее труп и так далее.

Через пару минут они попрощались. Рита сидела неподвижно, глядя в окно. Там была чудесная зима. Большой и счастливый мир. Значит, Кабанов. Ну вот, теперь она знала фамилию насильника и бандита, которого отправила на тот свет. Скучать по такому точно никто не будет. А убийцу станут искать среди врагов этого урода. Оставался выброшенный пистолет и патрон, по которому можно было установить хозяина оружия. Рита бросилась к компьютеру и стала искать марку подаренного ей дамского пистолета. Уже скоро она знала, что «Вальтер ССР» и впрямь был одним из самых популярных – в мире профессионалов и просто вольных стрелков. А патроны фирмы «Парабеллум» 9 миллиметров использовались и другими производителями малокалиберного оружия. Так что тут пойди еще угадай, кто был хозяином пистолета. Но тревога грызла сердце, вытягивала душу. Нужно собрать всю силу и волю, чтобы ничем не выдать себя. Слава богу, и силы, и воли у Риты хватало.

Она вышла на работу только через неделю, когда от удара по лицу не осталось и следа. И всю эту неделю, проведенную в пентхаусе, в золотой клетке, она была предельно ласкова с Вершининым, как найденная на улице бездомная кошка, вдруг попавшая в тепло. Научилась готовить три вида салатов, два вида супов и одно горячее блюдо. Вершинин диву на нее давался. На пятый день, поглощая под вино сочную говяжью отбивную, он едва не заплакал от умиления. За эти подвиги и нежное расположение любовницы Лев Витальевич, кажется, готов был оставить Риту дома еще на неделю. И, конечно, все эти семь дней Рита через Интернет внимательно следила за работой полиции над делом об убийстве бандита Кабанова в Приволжском микрорайоне, но так ничего и не нашла.

Вернувшись на работу, она продолжала нервничать. Каждый из этих и последующих дней, на протяжении первого месяца, казался ей очень долгим. На всех гостей редакции она смотрела с подозрением. А вдруг следователи? Пришли за ней? Был еще директор фирмы «Прицел», бугай, желавший ее расположения. Вдруг появится в редакции? Но тут она предвосхитила события: позвонила ему сама, спросила, не нуждается ли он еще в одной статье, и когда ее в конце разговора в очередной раз пригласили на корпоратив «вольных стрелков», ненароком обмолвилась, что недавно обручилась со своим боссом. Бугай был очень расстроен, сухо выдавил из себя поздравление, и на этом все закончилась. Он уже точно в редакцию не пожалует.

Несколько раз за это время она гостила у Леры Ромашовой, они гуляли по ее микрорайону. Рита жадно высматривала дорожку, по которой бежала, каждый сугроб, в котором сейчас мог лежать подаренный ей «Вальтер». Она лихорадочно думала о том, что надо бы оказаться тут ночью, с лопатой и отыскать оружие. И только когда она увидела на дорожке таксу Мики и едва не столкнулась нос к носу с благодушным хозяином собаки в той же лисьей шапке, Рита решила прекратить поиски. Хозяин Мики ее не узнал – Рита приезжала в белой шубке и такой же шапке с ушами, в темных очках.

Об убийстве бандюка не было ни слуху ни духу. Может быть, она и впрямь зря истерзала себя до желудочных коликов, думала Рита. Надо прекратить изводить себя страхами, и чем раньше, тем лучше.

3

Потом случилась весна. За неделю до дня рождения Рита Сотникова сидела в своем кабинете, вытягивая уже вторую сигарету подряд. Она смотрела на телефон. Десять минут назад ей позвонил некто Ефим Карлович Трошин, директор туристического агентства «Глобус», еще один боров, и предложил стать редактором нового журнала, цветного и многостраничного. Полгода назад она брала у него интервью. Подбор журналистов – ее прерогатива. Он, Ефим Карлович, убежден, что Маргарита Сотникова превратит этот проект в настоящее чудо. Она может думать ровно столько, сколько ей понадобится. И пусть не забудет о заграничных поездках. У нее будет роскошный кабинет – напротив его собственного. Там как раз сейчас идет евроремонт. Если она хочет, то может подъехать, когда ей будет угодно.

И вот теперь, окутав себя табачным дымом, она пыталась разложить эту шахматную партию…

В день рождения Риты Сотниковой, собственноручно открывая шампанское, седой лев-редактор объявил, что сегодня все пьют только за именинницу.

Коллеги одобрительно зашумели. Шампанское уже пенилось в нехитрой редакционной посуде.

– А сколько вам исполняется, Маргариточка? – когда посуда расходилась по рукам, громко спросила ее пожилая дама, модница, старший корректор. – Я не допускаю никакой бестактности?..

– Нет, Серафима Петровна. Двадцать два года.

– Двадцать два года, – кивая, повторила дама. – Ах, Маргариточка, девочка, у вас вся жизнь впереди. И вы такая красавица! Все будет у ваших ног. И все. Весь город.

Вершинин прицельно смотрел на нее – ему не нравились все эти пророчества великого будущего Риты Сотниковой, которые так щедро удобряли почву ее гордыни. Он-то знал, какой может быть его молодая любовница, как высок уровень ее честолюбия. Один только Господь бог, думал Вершинин, знает, что творится в голове у Риты Сотниковой, о чем она мечтает. И что актриса она отменная, он тоже знал. Недавно у них произошла размолвка. Рита сказала, что переросла отдел информации и хотела бы стать одним из заместителей главного редактора. Пусть Лев придумает для нее должность. Наконец, король он или не король в своем королевстве? Но Вершинину совсем не хотелось возносить Риту до облаков, даже если она была этого достойна. Ему хотелось загрузить ее серьезной повседневной работой, чтобы днем она трудилась без продыху, писала яркие статьи, а ночью занималась с ним любовью. И этого было для него достаточно. Рите его прохладное «я подумаю» не понравилось. Тем более что за пару дней до этого ей сделал предложение директор туристического агентства «Глобус» Ефим Трошин. «Так что, поменять одного похотливого пожилого дядьку на другого? – думала Рита. – Стоит ли овчинка выделки?» Но стать редактором крупного глянцевого журнала – это было соблазнительно. Он бы автоматически составил конкуренцию «Предпринимателю». Но тогда будет война с Вершининым не на жизнь, а на смерть, грянут бури и