И вроде комплимент сказал, а у меня ощущение, что оскорбил. Странно, но ничего с этим поделать не могу, прав он. Хотя я могу попытаться начертить ему схему наших передвижений, что почти невозможно, потому что я даже тут умудрилась заблудиться!

В общем, я согласилась и поплелась следом, рассматривая все, что могла.

Как городской жительнице мне доводилось видеть пещеры лишь в фильмах и на картинках. Да, друзья и коллеги звали в походы, но я не фанат пешего передвижения с рюкзаком на спине. Угу, но последние дни прямо-таки кричат об обратном! Так что приходится вживаться в новый образ, а заодно и исследовать новое для себя, поражаясь тому, сколько всего упускает человек, боясь выйти из зоны комфорта.

Слоистые стены изредка поблескивали цветными прожилками, которые напоминали мне огненные всполохи. На какое-то мгновение мелькнула мысль, что тут под Садом скрываются золотые залежи, но эту мысль отмела быстро, убедившись, что искорки -всего лишь плод моего воображение. Да, я просто подошла и попыталась поскрести ногтем, но разочаровалась, увидев лишь комочки грязи, что прочно засели под остатками маникюра.

- Слава, не отставай, - время от времени предупреждал Йен, и я ускоряла шаг.

- Куда мы идем?

- Вишня его знает, - вздохнул он, когда по моим внутренним часам перевалило за обед. -Но это просто прямой тоннель, никаких боковых коридоров и ответвлений здесь нет. Надеюсь, что рано или поздно он выведет нас туда, куда нужно.

- Ну-ну.

Я уже ни во что не верила.

- Ты проголодалась? - спросил лорд.

- Ага. А у тебя есть еда? - обрадовалась, но, как оказалось, зря.

- Нет, но мне кажется, что в воздухе запахло чем-то съедобным. Тебе так не кажется?

Втянула воздух, принюхалась, пытаясь определить. Определенно что-то такое было, но вот... Очень знакомый запах, даже не по этому миру, а по родному, а это означает...

- Йен, тут шашлыки жарят, - я даже остановилась, хлопая ресничками и потерянно смотря на своего спутника. - Мясом пахнет. Жареным. И дымком.

- Глупости! Откуда под землей жареное мясо? Тут и жизни-то нет, - Йен отел отмахнуться от моего предположения, но уже через мгновение замер и резко выдохнул: -Точно. Мясо. Дичь какая-то.

- Ну, о том, кого именно жарят, я тебе не скажу, а вот что процесс идет - это верно.

Я обогнала лорда и поспешила вперед. Пусть там хоть сам король подземного мира, мне все равно! Я хочу кушать, потому что яблоки - это прекрасно, но только ими сыт не будешь. Изголодалась я по простым блюдам, готова отдать пару лет жизни за большую тарелку с котлетами или бифштексом.

- Постой, - но как можно остановить голодную женщину? Легче уж коня на скаку притормозить, чем меня с выбранного пути.

Коридор все вился вперед, и чем дальше мы продвигались, тем отчетливее становился аромат. Теперь уже можно было разобрать тонкие нюансы, почувствовать чуть горьковатый дым, который жался к потолку, даже увидеть эти белесые клубы, похожие на туман. Ослепленная желанием, я не думала, что впереди может быть опасно, просто перла вперед как танк, не слушая робких доводов рассудка. Кроме того, в запахах уже четко определялись барашек и курица, так что неостановимое желание насытиться завладело мною целиком и полностью.

Прямой как труба коридор вдруг резко повернул на девяносто градусов, и я вылетела прямо на площадку под высоким купольным сводом.

- Ой, - замерла, разглядывая, что творилось там.

Костер действительно существовал. Вот только в моих фантазиях он выглядел несколько иначе. И хоть я не была разочарована, но вопросов возникло гораздо больше, чем ответом. И начать нужно было с простейшего.

- Кто это сделал?

Мой голос разнесся эхом, отразился от стен и потолка, улетел куда-то далеко по коридорам, которых теперь насчитывалось целых три, и исчез. Мне казалось, что пещера насмешливо передразнивает меня, но это была всего лишь фантазия, страх попасть в неприятности.

- Полагаю, что местные жители, если таковые существуют, - ответил мне Йен.

Мы с ним смотрели на большой, сложенный их огромных корявых поленьев костер, который отчаянно чадил, окутывая возложенные на него тушки. Кем бы ни был тот, кто все это соорудил, он явно был не в курсе, как оно правильно делается. Мясо уже почернело и обуглилось местами, превращаясь просто в еще одну головешку, а это не дело.

- Дикари?

Не хватало нам для полного счастья оказаться в компании представителя дикого садового племени. Мне с лихвой и одичавших яблок, выше крыши проблем.

- Никогда о таком не слышал, - развел руками Йен. - Но, думаю, нам не стоит трогать это, чтобы не нажить неприятностей.

И несмотря на чувство зверского голода, я была с ним полностью согласна.

Проводив тоскливым взглядом наш несостоявшийся обед, мы двинулись дальше. То есть прошли несколько шагов и остановились перед выбором - в какой из двух новых проходов нам пойти. Пока я сосредоточенно вглядывалась во тьму обоих, Йен вернулся к тому, из которого мы пришли, поставил какую-то мерцающую метку и вернулся ко мне.

- Чтобы мы знали, откуда пришли, - пояснил, хотя и так все было ясно.

Умничка он, но вслух я этого не скажу, нечего давать надежду всяким мимо проходящим. А ведь лорд, если правильно помнится, тоже имел планы на мое тельце, вот только я замуж не собираюсь, я хочу домой вернуться, пусть пока вариантов и не намечается.

- Эники-беники ели вареники, - палец ткнул в правый ход, куда я, недолго думая, и направилась.

- Слава, постой!

- Ну, что? - недовольно остановилась.

Чувство, что я поступаю правильно, радовало и отпускать не собиралось. Интересно, это потому что я настолько уверена в себе или есть иная причина?

- Я бы выбрал тот, - Йен указал в противоположном направлении.

- Поздравляю, туда и иди, - фыркнула и передернула плечами. Мне почему-то хотелось идти дальше, что-то тянуло с такой силой, что практически не было возможности сопротивляться.

Он негромко выругался, снова помянул вишню и богиню и двинулся следом за мной, не забывая добавлять освещения, когда его фонарик начинал гаснуть.

Однообразие окружающего пространства давило на нервы, и я начала думать о том, как хорошо было бы обустроить Сад, полностью привести его в порядок, наметить новые ряды, поставить пару беседок в особо живописных местах... Конечно, это были просто фантазии, которые мне вряд ли удалось бы претворить в жизнь, но эти мысли успокаивали. Впрочем, лорд, шедший рядом, тоже давал какое-никакое успокоение. Мужик с оружием - он везде мужик с оружием, не спасет, так напугает.

- Слава!

Я зависла, так и не сделав шаг в пропасть. Йен удержал меня за талию, среагировав как настоящий герой, но мне-то от этого легче не стало. Да, я не рухнула вниз, но теперь при одной мысли, что это могло бы случиться, становилось дурно.