- И где мы найдем живую воду, если тут только мертвая?

В стенах не наблюдалось ни дверей, ни проходов, ничего, что могло бы вывести нас отсюда.

- Я не знаю, Слава, я всегда думал, что живая вода - сказка для детей и слабых. Знаешь, всегда легче жить, если веришь в какую-то несбыточную мечту, во что-то, наделенное магией и способностью исправить все твои ошибки. Но это же почти невозможно! Поэтому мы и думаем, что живая вода существует, как существует и многое другое, чего никогда не было и не будет.

- Так, - мне его упаднические мысли не нравились. - И если не веришь, то что мы здесь делаем?

- Я не говорю, что не верю, - Йен замер, всматриваясь во что-то на берегу. - Теперь точно могу сказать, что верю.

- А?

Лорд вдруг широким шагом пошел в сторону озера, будто там было нечто важное. Я даже понять ничего не успела, а Йен уже раздвигал особо густые заросли.

- Ого...

Каменная резная чаша на тонкой длинной ножке пряталась среди золотых бутонов, обвитая плющом, спрятанная от посторонних глаз. Как Йену вообще удалось ее разглядеть? Я бы точно прошла мимо!

- А вот эта живая вода, - в его голосе было какое-то благоговение.

Я подошла поближе, но все, что сумела рассмотреть, мутную белесую массу, которая неподвижной каплей лежала в глубине чащи. Никакого восторга не было, потому что я, честно, никак не могла понять, чего в ней восхитительного? Вот озеро было прекрасно, а это напоминало растаявший сливочный крем.

В руках Йена появилась еще одна склянка, которой он бережно зачерпнул немного воды. И хотя по консистенции она больше напоминала кисель, я все равно верила, что это и есть та самая живая вода, которую мы искали. И надеялась, что с ее помощью зло отступит от моего дома и сада.

- Ну вот, теперь нам нужно возвращаться обратно, чтобы уничтожить черную тлю, пока она не поглотила весь Сад.

- Хорошо, - Йен отошел, а я не удержалась и погрузила палец в воду, чтобы понять, действительно ли она такая, какой кажется.

Очень холодная, но совершенно не противная водичка обволокла мой палец. Я сделала несколько круговых движений и вынула его, облегченно выдохнув, что Йен не заметил такого безобразия. На кончике указательного пальца повисла капля, и я стряхнула ее в озеро, решив, что, может быть, тому это пойдет на пользу.

Ничего особенного же я не совершила?

Нацепила самую довольную улыбку и поспешила вслед за Йеном, который перестал обращать на меня внимание, разглядывая пузырёк в руках. Так и ревность может проснуться, хотя ей неоткуда взяться. Я же не люблю!

- Что ты там рассматриваешь? - попыталась заглянуть ему через плечо, но осознав тщетность этого мероприятия, обошла по кругу и восхищенно выдохнула: - Как красиво!

Живая вода, оказавшись заточенной в бутыльке, стала меняться. Противный белесый цвет сменился на пульсирующий блеск, который менял все цвета радуги, походил на частичку космоса, вспыхивая яркими звездами, угасая водоворотом, смешивая оттенки. Я поверить не могла, что вижу перед собой такую красоту. Не зря воду называли живой, она все вокруг наполняла жизнью, светом и счастьем, даже находясь в этой маленькой ёмкости.

- Никогда не думал, что стану свидетелем этого... Да, я верил, что она существует, но даже не мог представить, что именно мне доведётся её найти! - перевёл ошалевший взгляд на меня. - Что мы её найдём!

- Ага, - протянула руку, но дотронуться не осмелилась. - И что мы теперь будем делать?

- Что? - Йен нахмурился. - Нам нужно вернуться обратно, но там наверху поджидают не самые дружелюбные товарищи, и мы не сможем пройти сквозь их стройные ряды невредимыми.

Задачка. Дракон улетел, мы застряли. Зато живую воду нашли, и это восхитительный плюс в череде постоянных минусов. Если сможем выбраться, то обязательно спасём Сад, мой замок и его необычных обитателей.

Вот только... Если.

- Слава, - кажется, я выглядела чересчур расстроенной, потому что Йен спрятал живую воду в карман и деликатно обнял меня. - Не волнуйся, я сделаю все, чтобы мы выбрались отсюда.

Я кивнула, прижалась к нему, положила голову на грудь лорда и даже её - грудь, в смысле

- погладила, пользуясь моментом. А ничего, крепкий мужчина. Такой может и на руках вынести из горящего замка. Тьфу, надеюсь, мой не будет, но все равно приятно осознавать, что рядом есть такой герой.

- Я тебе верю.

Скорее всего, сейчас должно было состояться оно самое - волнительное, чудесное, особенное! То, чего мне, в принципе, не очень-то и хотелось. И кому я вру? Хотелось и очень, только стеснение и мысли о своей недостойности мешали. Кто я такая? В этом мире я простая сборщица ягод, которая явно не ровня блистательному виц-лорду, другу короля. Опустим момент, что этот самый король ко мне пристаёт с женительными планами, не слушая моих протестов. Это к делу не относится. А вот моё отношение к романтической ситуации вообще - неоднозначное, мне лорд больше по душе.

Йен уже начал склоняться надо мной, не отрывая взгляда от моих глаз. Я тонула, терялась от нахлынувших эмоций. Привстала на цыпочки, чтобы стать ближе к нему, почувствовать на губах жар первого поцелуя. Пусть будет магия, здесь я готова ей уступить...

Я вздрогнула.

Спустя мгновение поняла, что это не я.

Пол под ногами, стены, потолок... Пыльная каменная крошка осыпалась нам на головы. Йен обнял меня, будто пытаясь закрыть от надвигающегося кошмара. А между тем, грохот поднялся жуткий, камни скрежетали, словно передвигаясь вокруг нас. Но ничего не падало, не угрожало уничтожить нас, и это немного радовало. Не радовало то, что мы не понимали, что же такое происходит. Не обвал, ведь в этом случае нас бы уже давно просто-напросто погребло бы под камнями, а такого не происходило, мы продолжали стоять и гадать.

- Йен? - сначала шепнула, но сама не услышала своего голоса. - Йен! - крикнула, пытаясь стать громче шума вокруг.

- Слава, - он почему-то обнял меня крепче. - Это магия, но я не могу сказать, какого она рода, никогда не сталкивался с подобным. Не могу определить, враждебная она или... Опасная или дружелюбная.

Еще лучше.

Я чуть отстранилась и огляделась.

Вот, правда, ничего страшного, если не считать, что озеро изменило свои очертания. И дно, кажется, стало выше, потому что золото засияло ярче, поднялось ближе к поверхности. И этот блеск манил, завораживал, звал прикоснуться.

Остановил меня Йен, практически дёрнул на себя, оттаскивая в сторону, когда я наглым образом шагнула к озеру.

- Слава, нужно уходить отсюда, пока не случилось чего-то похуже.

- Согласна, - хрипло, с неуверенностью кивнула я.

Пусть пыль и сыпалась отовсюду, но проход не был завален, так что мы спокойно прошли тем же путем, которым сюда попали. Меня так и манило оглянуться, но я сдерживалась, вспоминая сказки о тех, кто поддавался такому желанию и оставался в подземном мире навсегда. Не хотелось бы повторить такую судьбу. И что, что мы не в сказке? Кажется, тут дела обстоят несколько хуже!