тоже пришлось перепрограммировать. В течение двух дней множество людей, не привыкших к самостоятельному управлению собственными автомобилями, были вынуждены заниматься этим незнакомым делом, прокладывая себе путь по улицам, заполненным такими же «чайниками». Столкновений происходило не больше, чем в двадцатом веке, но они шокировали современных водителей, не слышавших об авариях годами. Воздушный, морской и космический транспорт медленно и неуверенно восстанавливал силы благодаря людям-диспетчерам, делавшим все возможное для доставки миллионов людей к месту назначения. И все же транспортные программы были так неимоверно сложны, что объем грузов и пассажиров составлял лишь ничтожную долю того, каким он был до катастрофы.

Энергия, коммуникации, транспорт — все это были чисто технологические проблемы, подлежавшие прямолинейному, хотя подчас и тяжелому разрешению. Но возникли гораздо более сложные социальные проблемы, касающиеся всех аспектов повседневной жизни; их нельзя было решать сгоряча, они грозили затянуться на месяцы, если не годы. Жизнь людей неизбежно должна была радикально измениться; кое-кто был не прочь погреть руки на хаосе, другие испытали столь сильный шок, что едва ли могли оправиться до конца дней.

Императрица Стэнли Одиннадцатая, выслушав многочасовые дебаты советников, пришла к заключению, что ей следует рассказать подданным всю правду о случившемся. Им уже ясно, что произошла трагедия неизмеримого масштаба и нет больше смысла скрывать от них природу и размеры заговора против трона. Только в том случае, если люди осознают суть проблемы, с которой столкнулось человечество, они сумеют объединиться для тяжелой и долгой работы по восстановлению общества в его прежнем виде. По крайней мере, склонная к идеализму Императрица молилась о том, чтобы подданные откликнулись на ее призыв именно таким образом, а не новым взрывом отчаяния.

Как только вещательные мощности были восстановлены, Эдна Стэнли произнесла длинную речь, которую услышали миллиарды людей во всем мире. Она начала с признания того факта, что Империя переживает тяжелейший кризис и никогда еще ей не грозила столь серьезная опасность. Она сказала, что только с помощью всех жителей можно удержать Империю от полного распада. Если они проявят силу и решительность, кризис будет преодолен; если нет, человечество погрузится в пучину хаоса глубже, чем можно себе вообразить.

Она объяснила, что каким-то образом, никто не знает, каким именно, имперский Главный Компьютерный Комплекс развил свой собственный разум и затаил столь сильную ненависть к человечеству, что замыслил уничтожить цивилизацию, созданную людьми. Именно этот искусственный разум в связке с другими, более простыми компьютерами и вызвал тот самый хаос, свидетелями которого стали земляне за последние несколько дней. Первая — и, можно надеяться, наихудшая — волна разрушений миновала; не исключалась возможность новых ударов, но советники императрицы придерживались мнения, что ГКК выпустил все стрелы одним залпом. Хотя человечество едва удержалось на ногах, у ГКК не осталось ресурсов для тотального наступления, на которое он рассчитывал. Это давало Империи шанс выжить — шанс, во имя которого люди должны отдать все свои силы.

Затем Императрица огласила ряд мер, необходимых в подобной кризисной ситуации. Во-первых, дабы оградить себя от новой катастрофы, необходимо отключить каждый компьютер от остальных, невзирая на затраты. Даже если это повлечет за собой чудовищную неэффективность, ни у одного компьютера не должно быть доступа к средствам коммуникации. Все программы и данные должны поступать к компьютерам из единственного источника — от человека. Это будет медленной и болезненной процедурой, но предотвратит лавинообразные разрушительные процессы, подобные падению фишек домино.

Никому, поклялась Эдна, не будет позволено нарушать права ближнего в этой трагической ситуации. Спекуляция и мародерство будут считаться государственными преступлениями; любой человек, уличенный согражданами в мошенничестве или воровстве, будет безотлагательно казнен. Графам, виконтам и баронам вменялось в обязанность учреждать чрезвычайные суды для рассмотрения подобных дел; правосудие должно было стать быстрым и публичным, дабы служить предостережением для других.

Утеря банковских записей явилась сокрушительным ударом для всех сфер человеческих взаимоотношений. У некоторых людей на руках оставалось немного наличных денег, тогда как другие имели значительные сбережения, пропавшие в мгновение ока и теперь им не на что было купить себе даже самое необходимое. Распределение товаров и услуг нарушилось, люди оказались перед угрозой голода или на грани мятежа, предотвратить которые могли только быстрые и суровые меры.

Вопреки собственным желаниям, Эдна Стэнли была вынуждена предпринять шаги социалистической ориентации. Все старые деньги объявлялись недействительными. Все старые долги отменялись. Любая личная собственность стоимостью свыше ста рублей становилась собственностью государства. Каждой семье, каждой ферме и каждому предприятию полагалось произвести немедленную опись имущества. Укрывательство личной собственности рассматривалось как государственное преступление, наравне со спекуляцией и мародерством. Все граждане Империи должны работать совместно, подчеркнула Эдна, или они совместно погибнут.

На первом месте должна стоять проблема выживания. Самым простым вопросом было жилье. Каждый, у кого имелся дом, освобождался от квартплаты на период кризиса; временно оставшиеся без крова будут размещаться в свободных помещениях. Воду, энергию, тепло и кондиционирование воздуха государство будет предоставлять бесплатно, но каждый, пойманный на расточительстве, окажется перед лицом серьезных неприятностей.

Болезненной проблемой было продовольствие. Поскольку теперь немногие располагали средствами на покупку продуктов, а массового голода нельзя было допустить, пища должны была распределяться среди тех, кто в ней нуждается. Каждый барон должен был создать в окрестностях своего города комитеты из уважаемых граждан. Этим комитетам надлежало наблюдать за распределением продовольствия и проверять, чтобы одним не доставались только бифштексы, а другим — только бобы. Распределение могло оказаться непродуманным и всевозможные ошибки были неизбежны; для этой цели графам надлежало учредить контрольные органы, отслеживающие деятельность баронских комитетов. В случае большого количества жалоб члены местного комитета могли оказаться под судом по обвинению в мошенничестве. Едва ли многие захотели бы так рисковать.

Одежда должна была распределяться таким же образом. Дорогие, роскошные одеяния во избежание стычек подлежали конфискации в пользу Короны. Остальное подлежало распределению между нуждающимися. Человек должен был представить доказательства оскудения своего гардероба прежде, чем получить что-либо.

Торговля предметами, не являющимися жизненно необходимыми, такими, как ювелирные изделия, меха и тому подобное, запрещалась. Люди должны были держаться вместе, чтобы произвести самое необходимое; время роскоши придет потом, когда выживание цивилизации будет гарантировано.

В заключение Эдна Стэнли напомнила своим подданным, что Империя сильна только людьми, ее населяющими. Она сама отдаст все свои силы и всю свою волю делу восстановления величия Империи и возвращения ее гражданам достойного образа жизни. Подтверждая свою решимость, она сделала символичный жест: сняла императорскую мантию, под которой оказался простой рабочий комбинезон. Она пообещала работать бок о бок с простыми людьми, чтобы сделать Империю Земли счастливейшим обществом в истории