далеко. А Дружка Лопатин притащил потому что не смог его дома оставить. Уж очень выразительный был у собакена вид, когда они собрались уезжать. К тому же, в прошлый раз пёс ему, считай, жизнь спас. Оставлять его после такого дома, охранять пленников, было как-то неловко. Тем более, пленники в охране не нуждались. Подвал в доме у Влада был надёжный, и Лопатин не представлял, как из него можно выбраться.

— Пусть с нами побудет, — ответил парень. — Ему одному страшно и скучно. Ты не переживай, он не станет лаять просто так, только по делу.

— Угу, умный он, — согласился дядя Саша, — Тока я вот не знаю, когда по делу, а когда нет. Как бы и он не ошибся.

На этом возражения закончились. Влад отправился вниз, прятать машину. Они решили всё-таки не лишать себя быстроходного транспорта на случай, если придётся срочно уезжать. Спуститься с крыши можно, если что, быстро, а вот потом тащиться по дороге придётся долго. А если при этом сзади будут гнаться злобные пришельцы — ещё и невесело.

Следующие несколько часов прошли в тягостном ожидании. Влад, который до этого относился к происходящему как-то несерьёзно, вдруг сообразил, что скоро окажется в непосредственной близости от самого настоящего боя, испугался и разнервничался. Всё-таки до того он всё время был чем-то занят, и даже захват хоббитов прошёл как-то слишком суматошно и быстро, чтобы успеть серьёзно испугаться. А теперь время появилось, заняться было нечем, вот Лопатин и ел себя поедом мечась от мысли, что нужно немедленно свалить домой и затаиться, к мысли, что нужно было пойти к оркам и предложить им спрятаться, чтобы не было никакого боя. Причём парень понимал — обе идеи совершенно идиотские. Даже высказывать вслух не стал, но всё равно они крутились в голове, как и страшные фантазии, в которых их с дядей Сашей обнаруживают первородные и расстреливают без суда и следствия.

Корабль-преследователь между тем неумолимо приближался, и уже становилось ясно, что размерами он значительно превышает беглеца. «Значит, и народу на нём прилично так побольше», — с тревогой думал Лопатин. С этой мыслью и встретили ночь, когда наблюдений за приближающимся кораблём вести было нельзя. Ночь Влад провёл, наблюдая за дивными переливами сияния в ночном небе. Сон был тревожный, парень периодически вскакивал, но быстро успокаивался, глядя на игры света. Почему они так успокаивали, Лопатин и сам не знал, но стоило минут пять посмотреть на световые игры, и кошмар уходил.

Утром он явился во всей красе. Корабль-агрессор был огромен. Владу показалось — не меньше километра длиной. Завис над краем острова, так что рассмотреть его можно было в подробностях. Влад переводил бинокль с одного конца на другой, считал пушки и сбивался. «Вот почему орки не стали встречать его на подходе, — сообразил парень. — Таким количеством артиллерии он бы их раскатал, никакие укрытия не помогли бы, а так не достаёт».

— Значит, пушки не очень дальнобойные, — подтвердил мысли Лопатина дядя Саша. — Тут по прямой километров пять. Ерунда.

— Может, просто не рассчитаны на стрельбу над островом, — предположил Влад. — Там же тяготение другое.

— Если б могли дострелить — уж провели бы расчёты, — отмахнулся дядя Саша. — Хотя, может, просто не знают, куда стрелять? Висят-то неправильно. Гораздо южнее, напротив реки, получается… Тьфу, ну ты понял — там, где раньше юг был.

— Десант, наверное, высаживать будут.

— Или уже высадили. Хрен его знает, что они делали ночью. Могли, скажем, разведку послать, а основной контингент отправят уже когда будет ясно, на кого нападать.

Про десант дядя Саша угадал. Где-то через час мимо них проехала странная тарантайка, чем-то похожая на кабриолет, только на высоких колёсах и длиннее. Или, может быть, багги? Только длинное, и, похоже, может даже плавать — судя по сплошному дну в форме лодки. Катер проехал мимо прямо по дороге, причём уже со стороны города, отчего дядя Саша начал сдержанно, едва слышно материться. И Владу тоже очень хотелось. «Щас они нас найдут, а не этих, за которыми охотятся! Зараза! Написали же — держитесь подальше, так нет, надо обязательно всё проконтролировать. Ну как, проконтролировал?» Впрочем, зря перетрусили — машина проехала не задержавшись.

— Чот какая-то хреновая разведка, — прошептал дядя Саша. — В глаза что ль долбятся? Уж проверить здания они должны были? Хоть бегло?

— Вот я щас вообще не понимаю твоего возмущения, дядь Саш! — удивился Влад, и хотел развить мысль, но не успел.

Машина эльфов, едва отъехав метров на пятьсот, вдруг расцвела огненным цветком. Через несколько мгновений до наблюдателей донёсся грохот взрыва.

— Да охренеть, эти громилы зелёные что, идиоты? — тут уже не выдержал и сам Влад. — Сами себя выдали! Пропустили бы мимо, и всего делов!

— Может, идиоты, но стреляют охренеть метко, — заметил дядя Саша. — Один выстрел — и сразу попадание. И ведь не пристреливались!

Влад навёл бинокль на то, что осталось от машины. Живых там не было. После взрыва определить, кто ехал в машине было уже невозможно — там был виден только остов и мешанина кровавых ошмётков. Подавив приступ тошноты, Влад перевёл взгляд на соседний завод. Никаких признаков, что оттуда только что стреляли, не было. «Хотя что ты ожидал? Дыма от пушки? Так ты ж видел — у них пушки бездымные!»

Впрочем, судьба разведки незамеченной не осталась. Минут через пятнадцать Влад увидел, как снялся с места корабль. Отойдя немного от острова, он медленно, даже вальяжно направился в их сторону и остановился точно напротив дороги — той, что шла мимо заводов. Лопатин не отводил бинокля от места новой стоянки и видел, как с корабля выстрелили длинные гарпуны и вгрызлись в край острова. Веревки, или, может быть, тросы, — в бинокль не разобрать, — натянулись, потом провисли. Слабину выбрали. Корабль всё ближе подтягивался к острову, пока не упёрся в него краем.

— Вот щас бы его подловить! — рядом вовсю наблюдал за происходящим дядя Саша. Влад без удивления констатировал, что симпатии соседа тоже не на стороне первородных. Хотя первородных ли? Влад как-то не предполагал, что у эльфов могут быть такие шикарные бороды. По сходням, которые опустились на остров, начали съезжать машины. Такие же, как разбитый недавно, кабриолеты. В бинокль разглядеть пассажиров было невозможно, но Влад не постеснялся и телескоп с собой прихватить. Навести