разбогатеем. Команде, нашедшей не принадлежащий никому гелиотроп, достаётся десять процентов. Мне, как пилоту гончей, достанется десятая доля процента. Этого хватит, чтобы навсегда завязать с небом и вернуться на свой остров состоятельным хоббитом. Я — уже устроил свою жизнь. А вот вам следует постараться, чтобы выжить. Повторюсь, если будете себя хорошо вести — я, возможно, поощрю вас небольшой премией. Скромные подъемные. Решайте быстрее, долговязые недоумки, ваше время на исходе. Через сутки сюда подойдёт мой авианосец, и тогда будет поздно.

От «щедрого» предложения люди в очередной раз отмахнулись, но Влад его запомнил. То, как уверенно распоряжался островом какой-то пилот гончей, его здорово возмутило.

Среди прочего земляне узнали также причину, по которой они так хорошо понимают хоббита. Оказывается, в том месте, куда они попали, нет разделения на языки. Просто нет — и всё. Пленный искренне недоумевал, о каком таком «языке» говорят «долговязые аборигены». Есть же речь, которой изъясняются все живущие в Ойкумене и не только. Как можно говорить что-то, чего не понимают другие? Возникало ощущение, что концепция языка в принципе недоступна пониманию хоббита.

В конце концов Владу пришла замечательная идея — он нашёл ещё неокончательно севший смартфон, включил его, и записал на диктофон ругань пленного. После того, как включил воспроизведение, долго и мучительно думал. Речь звучала как совершенно непонятное чириканье. Ни одного знакомого слова.

На этом, собственно, допрос решили закончить. Пленный, видно, вымотавшись за день, перестал реагировать на подначки и откровенно клевал носом, да и Влад тоже за день довольно сильно устал. А на завтра были большие планы — нужно было понаблюдать за сражением между пришельцами.

«Хотя неизвестно ещё, кто из нас пришельцы», — думал Лопатни засыпая.

Глава 12

Остров оказался дивно богатым. Когда наблюдатель нашёл едва заметную неподвижную точку где-то на горизонте, радости команды не было предела. Все видели островок — курьер Симаргла, поэтому сомнений в том, что остров где-то есть, почти не было. Симаргл крайне редко отправляет куда-то за пределы ойкумены курьера. Но одно дело — знать почти наверняка, и другое — увидеть своими глазами. Каси и сама едва сдержала рвущийся наружу восторженный вопль, а уж команда и вовсе радовалась бурно. Ещё бы! Надежда выбраться из этой крайне неприятной ситуации оказалась не пустой!

Тогда, несколько дней назад, после короткого воодушевления, вызванного недавней победой, команда слегка приуныла. Этого старались друг другу не показывать, но никому, конечно же, не удалось друг друга обмануть — каждый видел в глазах другого тревогу и вопрос. «А что, если острова нет?»

Обнаружившего остров гоблина Тришку качали на руках и чуть не вышвырнули за борт, однако долго радоваться «злая Каси» не позволила. До острова нужно ещё добраться, причём желательно как можно быстрее, чтобы осталось время подготовиться к обороне. В наземных боях Каси разбиралась гораздо хуже, чем в воздушных, но точно знала: в воздухе им против авианосца никак не справиться. И подловить так удачно вражеских гончих больше не удастся — теперь враг к Стремительной относится серьёзно. На ночь расходится в широкую сеть, чтобы не упустить добычу с одной стороны, и с другой — не подставиться под внезапный наскок.

— Ну хватит праздновать! — крикнула тогда Каси, — Нечего пока! Давайте, парни, надо поднажать! Быстрее доберёмся — больше будет времени, чтобы подготовиться к встрече!

У команды в самом деле будто открылось второе дыхание. Каси тоже не сачковала. Помимо обычных занятий девушка усиленно думала над предстоящим боем на тверди. Избежать его, скорее всего, не выйдет. Если только удастся всё же подловить гончих и уничтожить их всех, при этом в тот момент, когда авианосец будет достаточно далеко, чтобы Стремительная могла уйти до того, как он навяжет бой. «Но если так, остов мы потеряем, — думала девушка. — А ведь это явно большой остров, уже отсюда видно. Да обо мне потом будут во всех портах байки ходить — „Как глупая девчонка Каси возомнила себя капитаном и отдала остров светлорождённым“. Отличная перспектива! Папа будет очень доволен. После такого он, пожалуй, от меня вовсе откажется! Выдаст денег и разрешит делать, что хочу, лишь бы на глаза больше никогда не попадалась. Но такой ценой мне свобода не нужна!»

Светлорождённые всегда плохо воевали на земле, это известный факт. Однако преимущество у них существенное. Экипаж авианосца — от ста пятидесяти до двухсот разумных. Из них пятьдесят — десантная команда. А у Каси в подчинении десять разумных, из которых всего девять бойцов, включая её саму. Механик восхитителен, но он — не боец. «Впрочем, и для него работа найдётся, — думала девушка. — Прямого столкновения нам в любом случае не выдержать, так что воевать будем нечестно, по-партизански. А в ловушках наш механик толк знает».

Каси начала записывать идеи. Корабль, скорее всего, спрятать не выйдет — не под взглядами гончих. Однако сажать его на землю придётся однозначно. И попробовать дополнительно бронировать. Хотя бы заложить землёй самую важную часть — двигатели. Всё остальное можно будет потом, после боя починить, а двигатели в кустарных условиях новые не сделаешь. С корабля придётся снимать всё, что можно снять, а то, что нельзя, защитить так, чтобы никаким обстрелом повредить было невозможно. Вероятно, нужно будет его оставить, и это для Каси было как ножом по сердцу. Девушка уже давно отвыкла отделять Стремительную от себя, ей казалось, что она срослась с кораблём, и вот теперь отдать его на поругание врагу…

«Остаётся только сделать так, чтобы им было не до стремительной. Конечно, в первую очередь они попытаются захватить её. Нужно будет показать им, что это плохая мысль».

Несмотря на боевой настрой, идей, как казалось Каси, было даже слишком мало. Впрочем, когда она показала свой список Ори, тот только расхохотался:

— Девочка моя, ты слишком торопишься, как всегда. Мы не знаем, с чем придём к этому острову, какие будут расклады. Дорога впереди ещё длинная. Не торопись, лучше займись расчётами. Пока мы знаем только, что чем раньше подойдём к острову, тем больше шансов, что выживем. Вот и сосредоточься на этой задаче.

Ори был как всегда прав, и Каси занялась изучением воздушных течений и расчётами. В этом она точно могла дать фору неуклюжему авианосцу. Он не может так филигранно следовать малейшим ветряным потокам — слишком большой. Даже не учитывая разницу в удельной мощности, одним лишь маневрированием, Стремительная может получить значительное преимущество. Ну а увидеть течение —