я могу стать сильнее любого парня. И вообще! Ты что, забыл, что я через запретный лес прошла? И это без навыков боя! Насколько эффективнее я стану, если меня научить?

Он задумался и нехотя признал:

- Да… если с этой стороны смотреть, оно, конечно…

- Если я тренеру то же самое скажу, он согласится? – понадеялась я.

Боуер покачал головой:

- И не мечтай. Он принципиальный.

- Но что тогда делать? Есть тут другие учителя? К кому можно обратиться?

- Другие… вряд ли возьмутся, - покачал головой Боуер. – С любого строго спросят, случись что. Но… есть вариант брать частные уроки.

- Сюда впустят частного тренера? – усомнилась я.

- Нет, - подтвердил мои сомнения парень. – И тебя не выпустят. Поэтому тебе стоит поискать тренера среди других учеников.

- Боуер? – я невинно улыбнулась.

- Нет, - немедленно открестился он. – Я не рукопашник. И у меня точно не получится обучить фехтованию девушку.

- И кого тогда посоветуешь? – озадачилась я.

С Боуером было легко – он мог согласиться по-дружески. А вот другие парни…

- Генрих хорош, - признал он. – Но он точно не согласится. А вот Тим…

- Тим? – недоверчиво переспросила я.

- Я понимаю, это странно, но… знаешь, объективно он – лучший в рукопашном бою в нашем классе. И он… ну, его время наверняка можно купить. Если предложишь хорошую цену, он, может, и согласится.

- Тим. Тот самый Тим, который меня ненавидит черной ненавистью? – на всякий случай уточнила я.

- И, возможно, его соблазнит возможность бить тебя на легальной основе, - пошутил Боуер.

Или не пошутил.

- Я не хочу, чтобы меня били. Я хочу научиться бою как раз для того, чтобы меня не били.

- Значит, будешь учиться с энтузиазмом, - подбодрил парень.

Издевается ведь…

- Энтузиазма у меня и так хватает. А другие варианты?

- Все остальные заметно слабее именно в рукопашке. Ты, конечно, можешь поспрашивать, но маги редко нуждаются в деньгах, так что с большой вероятностью откажут.

Я немного подумала:

- Тим, значит, да?

- Ты серьезно? – изумился он.

- А ты что, меня разыграл? – я прищурилась. – Он не лучший?

- Нет! Он действительно в этом хорош, но… это же Тим? Как ты вообще себе представляешь его уговоры?

- Я что-нибудь придумаю, - отмахнулась я. – Спасибо, Боуер, ты – настоящий друг!

- Как ни странно, но я стараюсь, - он улыбнулся.

День, так прекрасно начавшийся, стремительно портился. Но причин откладывать дело не было. Не будет подходящего момента – Тим Нейсен не смягчит своего отношения к ненавистной Риссе. И трусливо откладывать разговор, прикрываясь желанием обдумать свои аргументы, не лучшая тактика. Только потрачу лишние нервы.

Поэтому я перехватила парня сразу после ужина.

- Тим, надо поговорить, - зашагала я рядом.

- Не о чем, - его голос прозвучал неожиданно равнодушно.

Я даже восхитилась. Вот это самообладание!

- У меня к тебе предложение.

- Нет.

- Даже не выслушаешь?

Он пошел быстрее, намереваясь оторваться от меня, но я не отставала. Я умею быть настойчивой.

- Сразу нет, - а вот теперь прорезалась злость.

- Я заплачу! – посулила я.

Тим остановился и уставился на меня с искренним изумлением:

- Что?!

- Мне нужен тренер по рукопашному бою. Я слышала, ты лучший среди учеников.

- Нет, - он опомнился и пошел дальше.

- Нет – не лучший?

- Нет – я не согласен, - поправил он.

- А если подумать? Если бы это не я просила, а кто-то другой – ты бы согласился?

- Нет, - заладил он.

- А почему? – я удивилась. – Разве тебе не нужны деньги? Ты вроде не из богатой семьи.

Тим как будто запнулся и, прежде чем продолжить путь, метнул на меня ненавидящий взгляд.

- Ты мог бы помочь родителям, - соблазняла я. – Оплата наставничества станет хорошей прибавкой к стипендии.

Которую он, как я знала, получал.

- Тысяча за занятие, - после короткого молчанию буркнул он.

- По рукам! – я не стала торговаться.

Хотя это была довольно большая сумма по местным меркам. С учетом того, что стипендия составляла двести-триста империалов в месяц.

Но для меня такая сумма не была неподъемной. Я могла бы без проблем тратить на порядок больше.

- Сначала договор, потом… посмотрим, - он был столь очевидно раздосадован, что я сообразила.

Такую цену он назвал специально, надеясь, что меня она отпугнет. И в любом другом случае я бы возмутилась, но…

Тим вообще мог не соглашаться. Ни на каких условиях. Хорошо, что я не ошиблась, напирая на возможность помочь семье – он оказался любящим сыном, способным поставить интересы семьи выше собственных.

Удивительный мальчишка. Не могу им не восхищаться. Вот уж действительно – человек делает себя сам.

- Хорошо, - не стала давить я. – Подпишем, как только составлю договор.

Тим мрачно кивнул, и я отстала. Проводив его взглядом, я огляделась и вздохнула.

- Нет, ну не звать же Боуера…

В конце концов, мы не так далеко ушли от столовой, нужно всего лишь пройти обратной дорогой…

Ага, до ближайшего перекрестка. Мы сворачивали? Или прямо шли?

Да что ж такое!

Мрачно поглядев на одинаковые пересекающиеся дорожки, я с не менее мрачной решимостью подумала, что в этот раз обойдусь без помощи. Времени полно, школьная территория ограничена, и все равно я собиралась тут побродить, запоминая дорогу. Почему бы и не сегодня?

Все же плохо я ориентировалась только в незнакомых местах, а если все тут изучить, это пройдет.

Как ни странно, до столовой удалось добраться почти сразу. Каких-то полчаса – и вот он, мой главный ориентир. Ведь именно отсюда ученики расходятся по занятиям.

Окрестности я изучала до позднего вечера, периодически отвлекаясь на конспекты, которые предусмотрительно скопировала на электронный блокнот, и сожалея, что не успела приобрести плеер. Надеюсь, тут тоже со временем додумаются совместить все устройства в одном.

С другой стороны, зачем мне плеер, если я не смогу послушать любимую музыку? В связи с отсутствием таковой.

Конечно, здесь тоже наверняка есть то, что мне понравится, но сколько скучной музыки придется переслушать для этого? А там остались проверенные временем композиции, заученные наизусть…

Я присела на ближайшую лавочку, чтобы прочитать очередную часть конспекта, и вздрогнула, почувствовав прошедшую по телу