Как будто все спокойно. Его «Фольксвагеном» никто не интересовался, кафе не оцепляла группа захвата. И вообще все выглядело в высшей степени культурно и очень благопристойно. Официантка была обходительна и улыбчива, как будто предлагала не кусок жареного мяса, а собственное тело. Надо признать, что формы у нее действительно были очень аппетитными, и если бы не адреналин, продолжавший гулять в крови, то ее можно было бы заказать на десерт.

Ему показалось, что он навсегда порвал со своей «прежней» жизнью, сменив место жительства, имя, намертво обрубив все концы. И вот сейчас прошлое напоминало о себе гнойными метастазами.

Аккуратно отрезав кусок шницеля, Захар сунул его в рот. Мясо оказалось необыкновенно острым — тысячи мельчайших игл обожгли небо, вцепились в язык. Сильное ощущение, надо признать!

Достав из кармана мобильный телефон, Захар после некоторого раздумья набрал нужный номер.

— Лука?

— Да.

— У меня к тебе есть разговор.

— Давно ты меня не тревожил. Что-нибудь случилось?

— Случилось… Я к тебе подъеду через полчаса. Приеду, все объясню.

— Давай через час…

— А что такое?

— В общем, я не один.

Маркелов усмехнулся:

— Понимаю.

Кафе понемногу заполнялось народом. Посетителей было немного, они рассредоточились у стен, оставляя незанятым центр кафе. Инстинкт умер, ничто не говорило о том, что милые молодые люди, забившиеся по углам и мирно попивающие красное вино, могли причинить ему какие-либо неприятности.

Подошла официантка и, приятно улыбнувшись, поинтересовалась:

— Может быть, вы хотите заказать что-нибудь еще?

Вблизи она выглядела не так свежо. Да и улыбка ее теперь показалась Маркелову чрезмерно вымученной. Бедное создание, это сколько же раз нужно улыбнуться, чтобы получить на чай?! Несмотря на молодость, под глазами у нее наметились морщинки. Наверняка девушка провела бессонную ночь в обществе пылкого любовника, который не позволил ей сомкнуть глаз даже на пару часиков. И вот теперь, после этой пытки бессонницей, она должна простаивать на ногах целую смену.

— Нет, спасибо, я уже ухожу.

Маркелов положил на стол деньги, щедро расплатившись за ужин.

Если бы он обернулся, то увидел бы удивленный взгляд официантки. Так за второсортный ужин может расплачиваться только человек, не знающий цену деньгам.

В чем-то она была права.

Осмотревшись и не заметив ничего подозрительного, Захар сел в автомобиль. Поплутав немного по улицам, он убедился, что телефон запеленгован не был и что ни в одном из переулков не подцепил «хвост». Только после этого направился по нужному адресу.

Проехав по Варшавскому шоссе, Захар свернул на Нагатинскую, проскочил дворами и остановился у типового панельного дома. Лука жил во втором подъезде. Все логично: в первый подъезд, как правило, частенько заходят случайные люди, в следующие — в подавляющем большинстве свои или те, кто пришел в гости. Еще одно преимущество — дом находился недалеко от дороги, Лука всегда был рационален, что проявилось даже в выборе квартиры.

В стае он был «бета».

Закрыв машину, Захар поднялся на третий этаж. Даже в выборе этажа проявился характер Луки. Третий этаж он считал наиболее благоприятным. Как он утверждал, энергетически насыщенным, а кроме того, его привлекала и практическая сторона. В случае опасности он мог прыгнуть с балкона на клумбу. К подобным подвигам Лука готовил себя с малолетства и, надо сказать, весьма преуспел в этом.

Поднявшись, Захар позвонил, как было условлено: первый звонок длинный, а второй — совсем короткий, вроде точки.

Через несколько секунд Захар почувствовал биополе, которое было настолько мощным, что с легкостью преодолело даже металлическую преграду. Ничего удивительного — «альфа» и «бета» способны чувствовать друг друга даже на значительном расстоянии. А кроме того, Лука, постоянно развивая собственную энергетику, справедливо считал, что она не только средство защиты, но инструмент нападения. Но как бы ни укреплял он свое биополе, Луке никогда не стать «альфой», не дано. Так рассудили звезды. И порой Захару казалось, что тот смирился со своей ролью быть вечно вторым.

Приоткрыв дверь, Лука застыл у порога, рассматривая гостя. Маркелов слегка усмехнулся. Он прекрасно понимал, что его персона мало чем интересовала Луку, в первую очередь тот разглядывал его ауру, которая в минуту возбуждения высвечивалась над головой особенно ярко.

Сейчас Лука прикидывал, так ли «альфа» крепок, как хочет выглядеть.

Маркелов не торопился входить в квартиру, давая Луке оценить его состояние. Пусть знает, что он не растерял своей энергетики с момента их последней встречи, а даже, наоборот, приумножил ее.

Со стороны, для непосвященного, подобная встреча выглядела весьма странной: стоят себе молчаливо два мужика с неподвижными серьезными физиономиями и пристально разглядывают друг друга. Но непосвященному не дано было знать, что в это время каждый из них примеривался к силе партнера. Все очень просто — оба были из одной северной охотничьей общины, за нормы поведения взявшей образ жизни волчьей стаи, и порой трудно было сказать, когда человеческие отношения перетекали в звериную плоскость. Волки, задрав морды, всегда обнюхивают пространство, тем самым оценивая силу потенциального противника. Им не грешно ткнуться носом в шею вожака, признавая собственную слабость. У людей стаи отношения схожи с волчьими, а иерархия не менее строгая. Силу полагалось уважать.

Открыв внутреннее видение, Захар с интересом всматривался в ауру Луки. Безусловно, с момента их последней встречи тот заметно окреп. Окантовка у головы сделалась насыщенно-желтой и выглядела почти золотой. Но даже этого недостаточно, чтобы стать «альфой».

У макушки Луки тонкими, едва заметными лучиками блеснули три красные полоски. Красный цвет — цвет страха и опасности. А следовательно, Лука успел сделать для себя вывод, безоговорочно признав первенство «альфы».

— Проходи, — наконец дружелюбно сказал он, отступив в сторону.

Надо признать, у Луки было немало качеств, чтобы сделаться в стае первым. Но при всем том не хватало главного — боевого интеллекта.

А это уже природа!

Захар уверенно прошел в комнату. В норе Луки ничего не изменилось: мебель и обои были выдержаны в темных тонах, а вот диван и кровать — оранжевые. Оно и понятно — этот цвет согревает. Его можно легко ощутить даже в темноте, стоит лишь притронуться пальцами к ткани.

Маркелов едва заметно улыбнулся — окно было распахнуто настежь. Лука хотел схитрить, пытаясь стереть запах женщины. Но он не знал, что ее дыхание останется в виде едва уловимого облачка в углах комнаты. Стоит только сделать несколько шагов в сторону, чтобы почувствовать его и оставить в памяти навсегда.

— У тебя ко мне какое-то дело? — как можно безмятежнее спросил Лука, присаживаясь за стол и жестом указывая на свободный стул.