class="p1">— Если ты сейчас же не отступишь от Элизабет, Дэм, — насмешливый, с раздражёнными нотками голос Маркуса заставил замереть мага, — то, обещаю, ты полетишь в эту пропасть!

— Маркус! А ты как здесь? — спросил Дэм, глядя мне в глаза и не поворачивая головы.

Непонимание высветилось в его взгляде, разочарование отразилось на красивом лице. Может, ещё и потому, что от радости расцвела я. Всё же Маркус лучше, чем сумасшедший варкон! Появление принца сделало меня почти счастливой. Ну и пусть дракон не в настроении! Ну и подумаешь, что смотрит на меня неприязненно! Главное, прилетел, нашёл и избавил от надоедливой наглости!

— Немного задержался, — вместо ответа произнёс дракон. — Прошу прощения, Элизабет. Больше не повторится.

Лафею пришлось отступить, исчезло давление его магии. Дэм спустился на ступеньку, чтобы лучше видеть наследника. Теперь и я увидела, что Маркус прилетел не один. В полубоевой трансформации за ним стояли драконы. Те самые, что присматривали за мной во дворце и остались там же по моей личной просьбе. Или не остались? Теперь я ничегошеньки не понимала. Ведь я не следила за ними, но при этом они были здесь.

— Рэф, Вэллис. Проводите магистра из башни, — неожиданно распорядился Маркус. — Элизабет. Останьтесь. Нам надо поговорить.

— Маркус! — сердито возразил маг. — Ты сейчас не прав!

— Это ещё как посмотреть, — невозмутимо парировал дракон.

— Послушайте, Ваше Высочество! Я долго терпел, но всему есть предел, — непримиримо возмутился Лафей. — Я вам не слуга и не раб. Если вы помните, то я в Кайонах по личной просьбе Её Величества. И должность Верховного мага занимаю исключительно из благих побуждений к вашему государству и матушке. К тебе. Не забывай об этом. Как и то, что я подданный Алторры и чистокровный высший маг!

— Ты всё правильно сказал, Дэм. Хорошо, что помнишь. Ты находишься в моём государстве.

Маркус выделил «моём» и улыбнулся. Мне показалось зловеще. И тихо заговорил. Отрывисто, с нажимом, показывая, кто здесь главный. Что возражений он не потерпит.

— Под юрисдикцией моей власти. Когда рядом нет Её Величества. И сейчас я тебе приказал покинуть башню. Немедленно.

Мурашки побежали по коже, так почувствовала скрытый гнев дракона. На первый взгляд Маркус был очень спокойным, но на самом деле сдерживающий рвущуюся наружу лаву. Смертоносную, растворяющую все препятствия на пути. Не хотела бы я почувствовать на своей тонкой шкурке немилость будущего правителя. Невольно замерла, затаила дыхание, ожидая развязки.

— Как скажете, Ваше Высочество! — теперь разозлился и Дэм. — Мы ещё поговорим.

— Поговорим.

Дэм поклонился мне, пытаясь поймать на моём лице хоть какие-то отголоски эмоций. Может, мне надо было вступиться, сказать Маркусу, что всё в порядке. Но я… Я не хотела, взволнованная и обрадованная появлением дракона. И ничего не могла с этим поделать.

— Хорошо, Лиз, — выдохнул обреченно Лафей. — Возможно, я был сегодня слишком настойчив. Но теперь вы знаете. И знайте, что я вас… люблю.

Я смотрела на Маркуса и видела, как заиграли желваки и потемнело лицо, как проступила на плечах чешуя, а в глазах появились чёрные, смоляные всполохи. Самым лучшим для Дэма было покинуть башню, что он, к счастью, и сделал. Развернулся и не спеша двинулся вниз. Один дракон последовал за ним, другой выпрыгнул с верхней площадки. Я же… осталась с наследником. И? Что дальше?

Глава 21. О чувствах и желании не видеть правды, пока куда-нибудь не клюнет петух

Маркус пристально смотрел на тоненькую Лиз в дорожном платье, прижавшуюся к стене. Лафей уже покинул башню, (Маркус слышал, как отдаляются голоса стражников), а юная ведьма молчала. Молчал и он. Ярость медленно растворялась, уступая пронзительной нежности, и, кажется, Лиз поняла. Отступила от стены, не зная что делать дальше. Идти вниз, подняться к нему или оставаться на месте?

Вэл принёс с собой и оставил на полу смотровой площадки небольшой свёрток с одеждой, очевидно догадываясь, чем закончится встреча. Донесение о том, что магистр направился в башню, а за ним последовала Элизабет, он получил уже на подлёте к Дарбену. Маленький городок на отшибе показался Маркусу странным местом для остановки, ещё более странным показался выбор места свидания, но это больше не имело значения.

Важнее, что он успел вовремя вмешаться и не допустить большего давления Дэма. Услышал, что хотел. Лиз не нравились ухаживания магистра, и только один этот факт поднимал настроение, расцвечивая жизнь яркими красками. Эгоистично? Возможно.

— Подожди меня. Я переоденусь, — попросил Маркус и, дождавшись кивка, скрылся за дверным проёмом. Вышел из него спустя пару минут. — Поднимайся, прошу.

И немногим позже ревниво спросил. Не удержался, не смог совладать с любопытством.

— Что ты делала в этой башне?

— Фамильяр. Он пропал. А его след привёл сюда.

— А Лафей?

— Он пришёл позже.

— Фамильяра нашла?

— Нет. Но до сих пор чувствую его здесь, — ответила Лиз, вскинув на него голубые глаза. — Хотела ещё раз проверить башню, но…

Она замолчала, смутилась. Недосказанность очевидна. Этим «но» стала неожиданная выходка мага, который позволял себе вольности. Кровь забурлила в венах, едва Маркус вспомнил, как Дэм прижимался к ней, как касался нежной кожи губами, как что-то тихо наговаривал ей на крохотное, аккуратное ушко.

Казалось бы ему что за дело? Он — дракон. Она — человек. Ведь хотел же отпустить, не думать о её судьбе, разрешить ей поступать, как захочет. Но не прошло и суток, он вновь рядом с ней, старательно оберегая… своё. Своё?

Определение укололо, в груди заныло. Неправильная, эгоистичная ревность. Его к Дэму. Ревность Элизабет к Шерин. Всё неправильно. Этих чувств не должно быть вообще, но они есть и полыхают огнём. Именно поэтому он здесь. Именно поэтому выгнал магистра, желая остаться наедине с Лиз.

— А вы как здесь оказались, Ваше Высочество? — вдруг спросила она. — Следите за мной?

— Скорее, наблюдаю за происходящим. Раз уж вы согласились на эту поездку, не могу оставить вас без внимания. Это ведь я стал причиной вашего пребывания в Кайонах. Несу за вас ответственность.

Маркус вновь перешёл на «вы», сдерживая рвущуюся наружу язвительность. Вопросы Лиз неожиданно уязвили, на миг показались насмешкой, которую с трудом вышло терпеть.

— Или, скажете, я зря появился? Зря помешал вашей милой беседе с Лафеем?

В ответ его обожгли сердитым взглядом, Элизабет глубоко вдохнула, словно собираясь с духом, одарила ироничной улыбкой.

— Вы сами знаете верный ответ. Я не понимаю, что вы хотите от меня сейчас услышать. Хотите знать вовремя ли появились? Вовремя. Спасибо вам. Дэм меня сильно смутил, застал врасплох, даже слегка напугал. И если вы решили следить